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そこには狐もおりまして-⑩

　翌朝、桃子と左近は庭で掃き掃除の練習をしていた。素振りをしていたら、左近がやって来て、水を使わないほうがやってみたいと言ったからだ。

「そう、そんなに地面に押しつける必要はないですからね。箒が曲がらないくらいの力で横に動かして、そーっと」

「そーっと、そーっと」

「うん、上手です。そのまま一箇所に集めてしまいましょう」

　口ずさみながら、左近は落ち葉を庭から山へ掃く。元々桃子が使う用に作ってしまったので、左近には少し大きい簡易箒だが、彼は存外力が強く、うまく扱えているようだった。

「……一晩の間に何があったんですか？」

　声に振り向くと、いつの間にか縁側に孤舟がいた。解せない様子で二人を見ている。

「おはよう、孤舟！」

「おはようございます、孤舟様」

「はい、おはようございます。で、急に仲良くなってませんか？」

「昨晩、仲直りを済ませまして。ね？」

「うん！　桃子、桃子、これは？　掃いていいやつか？」

「そうね、それはこの箒で掃くには重すぎますから、山に返してしまいましょう。はい、投げて。それ、ポーン」

　二人で石を掴んで放り投げる。上手上手、と、手を叩いて喜び合っていると

「……本当に仲良しじゃないですか」

　と孤舟がジメッとした声を出した。

「なんだ、拗ねてるのか？　孤舟」

「別に、拗ねてなんか……」

「拗ねるな、拗ねるな！　左近は孤舟の、一番の友達だぞ！」

　あっけらかんとした快活な笑顔に、孤舟は少し面食らった後、「この人たらしめ」と恨みがましく言った。

　左近は言葉の意味が分からないのか、「ふーん？」と、こてりと首をかしげている。

　桃子は思わず声をあげて笑ってしまった。