１３話 経験値とレベルアップへの遠い道のりと、今後の関係について
「ついでだから、これを見てみろ」
ネズミを倒し、核を回収して移動をしはじめたところだった。
荷車を引きながらアヤに能力表を見せる。
言われるままにアヤは、認識票を兼ねた魔力装置が表示するヨシフミの能力を目にしていく。
「ここに、経験値ってのがあるだろ」
「あ、うん」
言われてそれに気づく。
そこには結構な数値が表示されていた。
「モンスターを倒すとこれが増える。
他にも訓練とかしてると入るけど、モンスターを倒すのが一番手に入りやすい」
「はあ……」
「で、これが貯まるとレベルアップ出来る」
「え？」
「今もってる技術のレベルを上げたり、新しく技術を取る事が出来る」
言われてびっくりした。
そんな事が出来るのかと。
だが、何事もやり続ければ腕前は上がっていく。
そう考えると不自然という事にも思えなかった。
「それじゃ、こういう事を繰り返してれば強くなれるの？」
「ああ、続けていればな」
それなら、この先ずっと続けていればかなりの腕になりそうに思えた。
腕が上がれば、やれる事が増えれば可能性がひろがっていく。
奴隷である以上、契約が残ってる間は自由に動く事は出来ないが、解放された後で困る事も無くなりそうだった。
しかし、無情な言葉が喜びを幾分減少させる。
「ただな、レベルアップに必要な経験値が結構大きくてな。
一万必要なんだ」
「……え？」
「レベルアップに必要な経験値は一万なんだ。
だから、ネズミ相手だとかなり倒さないといけない」
「それって、どういう事なの？」
「ネズミはな、経験値が少ないんだ。
確か、一匹倒して一点か二点だったかな？
それくらいしか手に入らない」
「え、じゃあ一万なんて……」
「無理じゃないけど、かなり時間がかかるな」
「…………」
無言になる。
喜んだのもつかの間だった。
計算しようかと思ったがばからしくなる。
つまり、ネズミを最悪の場合一万は倒さないとレベルアップできないという事になる。
どれだけの時間がかかるのか分からない。
「まあ、ネズミの場合だけどな。
強いモンスターならもっと手に入る。
その分レベルアップは早くなるから」
「どのくらいなの？」
「ものにもよるけど、一つ強いあたりだと、ネズミの数倍は入るから」
「はあ……」
それでもかなりの時間がかかるのは目に見えている。
これから様々な事をしていかねばならないのは分かってる。
しかし、それらをこなすための技術を手に入れる道は遠く長い。
気が重くなる。
「ま、気長にやってこう。
焦ったって次のレベルにたどり着けるわけじゃない」
「はぁい」
嘆いたが間延びした返事になった。
せめてその道のりが険しいものでない事を願った。
レベルアップの道のりはともかく、ネズミ退治はさほど困難なものでもなかった。
堀にそって歩き、見つけたらクロスボウで射貫く。
倒したら核をえぐりとってまた次の獲物を見つける。
途中、他のモンスターに遭遇する事を警戒していたが、それには出くわさなかった。
それを繰り返していくうちに、町にいたる別の入り口にたどり着く。
「休憩にしようか」
その言葉で跳ね橋を渡って一度柵の中に入る。
適当な道の傍らに腰を腰を下ろして弁当を開く。
ヨシフミは周旋屋で買った弁当を、アヤは朝食の残りを詰めたものを広げた。
美味しいものではないが、動いたあとの空腹にはどうでも良い事だった。
疲れた体への栄養補給という役目を果たしてくれてるだけで十分である。
お互い特に何か話すでもなく黙々と食べていく。
出会って時間が経ってないだけに話す事はほとんどない。
仕事に関わる事は色々口にしたが、ごく日常的な会話や雑談はない。
しようにも接点がない。
おまけにお互いの立場というものが普通の接し方に歯止めをかけてしまう。
主と奴隷というのは、超えがたい何かをもたらしてくれる。
買われた方からすれば、やはり緊張を強いられる。
何しろ生殺与奪を握られてるのだ。
直接死ぬ事を命じられる事は無いとは言われてるが、そうであっても絶対的な命令権というのは恐ろしい。
嫌でも目にする左手の甲の紋様がそれをいつでも思い出させる。
（この人は、どうするつもりなんだろう？）
何かにつけそんな事を考える。
今のところ（と言ってもまだ二日三日といったものだが）おかしな事を命じてくる事は無い。
無理や無茶を押しつけられる事もない。
なじったり怒鳴ったりという事も無い。
そういう意味では、今まで見てきたどんな大人よりも穏和に思えた。
言ってはなんだが、父親や母親などよりも優しく思えるくらいだった。
アヤの父母がろくでなしだったわけではない。
口が悪かったり柄が悪いというのは育ちによるところもある。
それらが当たり前のような状態においては、悪態にしか思えない言動行動が標準の場合もある。
アヤの父母もそういう類であった。
本人達に悪気はない、どころかごく普通に家族を愛していた。
ただ、それに比べてヨシフミが言葉遣いや態度が大人しいだけである。
紳士的と言っても良いほどだった。
彼に自覚はほとんどないが、このあたりは前世の記憶と経験が表に出ていた。
意味もなく怒鳴ったりなじったりするのを嫌悪している。
軽く冗談でもからかったり煽ったりするのも控えている。
そんなちょっとした言葉遣いで印象が一気に悪くなるという経験をしていたからだ。
言ってしまえばそれだけであるが、それがアヤにとって意外な事になっている。
モンスター退治に連れていかれてはいるが、それも無理や無茶は極力させてない。
荷物をアヤに引かせる事も無い。
普通、奴隷の方が荷物を引っ張る事になるはずなのに。
男女の力の差を考えれば当然ではあるかもしれないが、それでも仕事は奴隷がするものである。
どれほど過酷であっても、作業を押しつける為にいるのが奴隷なのだ。
実際、そういった役目を負わされてる者を見る事は珍しくない。
アヤも様々な話しを耳にしている。
だから今の待遇には驚くしかなかった。
モンスター相手の戦闘は確かにしてるが、それも安全な場所からの攻撃に終止している。
クロスボウの弦を張るのもヨシフミがやってくれている。
アヤではまともに弦を張ることが出来ないからというが、それでも主が奴隷のためにそこまでするとうのは意外だった。
異常と言っても良い。
（何を考えてるのかな）
そんな疑問しか出てこない。
隣り合って座り、一緒にメシを食べていても、まるで別世界にいる住人のように感じてしまう。
実際、別世界の住人だったのだからあながち間違ってるわけでもない。
何にせよ得たいのしれない何かを感じてしょうがなかった。
（それに……）
差し迫った問題というか、真っ先に考えてしまう事もある。
（やっぱり…………そういう事も目当てなのかな）
ヨシフミは男で、アヤは女である。
それが主と奴隷という関係であるなら、やはりあれかこれやと考えてしまう事がある。
通信技術が発達してないこの世界であるが、情報の伝達が極端に遅いというわけでもない。
一部地域内だけを限定するならむしろ格段に早い事もある。
電話・通信回線・無線通信などがなくても、口コミというものは存在する。
村や町の中での事ならほぼ一夜にしてあちこちに伝播していく事も珍しくはない。
そこからこぼれて周囲に拡散してしまう情報だって、当然発生していく。
なのでアヤも男女間についてのあれこれについては多少の知識がある。
十三歳になればそういった情報が自然と集まるというか、親や親戚がそれとなく教えてくるものである。
嫁入りを目前にした年齢だけに、最低限の知識は必要となる。
そうでなくても体の変化・成長は起こっていく。
そのため、最低限必要になりそうな事をあれこれと伝えられていた。
そうでなくても、村のお姉様方の猥談に付き合わされる事も増えた。
この辺りは自発的というか、自然発生的な年齢制限によって十歳前後まではほぼ誰もが口をつぐむ。
大人同士の会話などに混ぜて貰えない、といったものがこれにあたる。
しかし、それを超えると何かと引っ張り込まれるようになる。
そこで何気ない会話を通じて色々な情報に接していき、自然と知識を得ていく事になる。
ある種の教育みたいなものである。
それらをもとに、ヨシフミが夜になって何かをしてくるんじゃないかという事も考えていた。
何せ、今は一緒の部屋に寝泊まりしている。
他に同室の者もいないし、やろうと思えば何でも出来る。
逆らおうにもアヤにそんな事が出来ないのは左手の甲が示している。
（そうしたらどうしよう……）
どうしようもないのだが、対処の仕方を考えてしまう。
生命の危機はないが、貞操の危機はある。
命も大事だが、そちらの事もアヤにとっては無視できない問題だった。
（もしかしたら、今夜にでも）
ありえない話ではない。
主に逆らえないのだから、ヨシフミが襲ってきたら、いや、もっと穏便に求めてきたら受け入れるしかない。
嫌いというわけではないが好意を抱いているわけでもない相手である。
そんな相手に体を恣にされるのは堪えられそうもなかった。
では、ヨシフミの事を毛嫌いしてるのかというとそうではない。
出会って日が経ってないからまだ人物を掴みかねてるが、悪い人ではないとは思ってる。
だが、だからと言ってそれが好意になるかというとそうでもない。
今の所は、人の良さそうな人というあたりがアヤの評価である。
どちらかといえば友人や知人と同じ部類に入る。
好きな人というわけではない。
それに、
（そんなに格好良いわけでもないし……）
悲しいかな、見た目において決して良い評価を得てるわけではない。
ヨシフミの名誉の為に述べておけば、彼は決して不細工というわけではない。
そこらに良くいる程度の顔立ちはしている。
全体的な体型だって悪いものではない。
冒険者として屋外を渡り歩き、モンスターとやりあってきたのだから、それになりに引き締まってもいる。
だが、そんな者に無理矢理迫れられたら、というアヤの気持ちも最もではあるだろう。
そういった事態になってしまう事も問題なら、どうせならよりよい相手であってほしいというのは妥当な願いであろう。
例え、毛嫌いするほど見てくれが悪いわけではないにしても。
人間性が、善人ではないにせよ悪人と言う程酷くないにしても。
もちろん持って生まれた性質の反発による毛嫌いするような嫌悪感もない。
なのだが、やはり好きでもない相手と事に及びたくはなかった。
頭の中には、周囲のお姉さん方から聞いた男とのやりとりの事が浮かんでくる。
その相手が、隣に座って弁当を食べてる男であるなど受け入れたくはなかった。
（悪い人じゃないかもしれないけど）
それがアヤがヨシフミに抱いてる評価の全てであった。
今現在の。
「んじゃ、いこうか」
食事を終えてしばらくして。
腹が落ち着いた頃合いを見計らってヨシフミが立ち上がる。
「もう少し歩けば、もうちょっとネズミも見つかるだろうよ。
それを倒して今日の練習は終わりにしよう」
「うん」
頷いてアヤも従っていく。
クロスボウの弦を張ってもらい、再び周囲の警戒をしていく。
形だけのものではあるが、これも練習だとヨシフミはやらせている。
アヤも接近してくる何かを察知出来るとは思ってない。
言われたからやってみているだけだった。
それでも、意識が集中してくると周囲のちょっとした変化などにも敏感にはなる。
（これも経験値になるのかな）
そんな事を考えてもいた。
だが、警戒している町の外側より、堀の中にはまりこんだネズミに気づく方が多かった。
「それじゃ、あれも倒そうか」
「はい」
言われてクロスボウで狙う。
適度に引きつけて、引き金を引く。
最初の一匹に当てる事が出来た、だが、二発目はすぐには撃てない。
今まではヨシフミが弦を張り直してくれていた。
だが、今回は少し違う。
「これの使い方もおぼえてみるか」
そう言ってヨシフミは槍を持ってきた。
二メートルほどの長さのあるそれは、堀の中にいるものに一方的な攻撃が出来る。
差し出されたアヤはすぐに意図を察した。
「これで、やれと？」
「そういう事。
まあ、そんなに難しくはないはずだから」
言われてアヤは、槍を受け取る。
意外と重かったのでちょっとだけ驚いた。
だが、扱えないほどではない。
それを持って、ネズミに向けて突き出す。
穂先が突き刺さり、嫌な手応えを感じた。
モンスターであっても、肉を突き刺す感触はあるのだと知る。
「その調子だ」
まだ何匹かいるネズミ相手に、アヤは穂先をくりだしていった。
その後も暫く回っていき、何匹かのネズミを始末する。
この日の倒したネズミと回収した核は三十六。
精算して得たのは銀貨一枚と銅貨八百枚になった。
ここから税金が引かれて、銅貨で七千五百六十。
二人で分けて三千七百八十銅貨が取り分になった。
とりあえず一晩分の宿泊費が得られた事に、ヨシフミは安堵した。
明日の１７：００に続きを投稿予定
