断罪された悪役令嬢財務卿、隣国で“ご苦楽シティ”を開店しますわ 〜婚約破棄されたので、好き勝手に稼いでいたら祖国が破綻しかけて土下座してきました〜

第１話 断罪？ はいはい、早く終わらせてくださる？

王立学園の大広間は、今夜が一年でいちばん華やぐ夜――卒業祝賀パーティーだそうですわ。

　きらびやかなシャンデリア。壁一面に飾られた季節外れの花々。音楽隊が奏でる優雅なワルツ。

　そして、その真ん中に立つのは、この国の王太子殿下と、そのお隣で涙ぐんでいらっしゃる金髪縦ロールのお嬢様。

　……ええ、嫌な予感しかしませんわね。

「アメリア・フォン・ラグランジュ！」

　呼び捨てにされましたので、どうやら嫌な予感は的中のようです。

　わたくしはグラスをテーブルに置き、ゆっくりとドレスの裾をさばいて一歩前へ出ました。

　ここで慌てたり取り乱したりするのが、いわゆる「悪役令嬢」らしい反応なのでしょうけれど。

　残念ながら、わたくし、そういう趣味はございませんの。

「はい、殿下。お呼びでして？」

　にこりと完璧な笑みを浮かべてみせると、王太子――アルノルト殿下は、緊張で喉を鳴らしました。

　あら、声を張る前に深呼吸くらいなさいませよ。今から「全国生放送」ですのに。

「お、俺は……いや、私は、この場を借りて宣言する！」

　――“俺”と“私”の使い分けもまだ怪しいのですから、演説は練習なさった方がよろしいのではなくて？

「アメリア・フォン・ラグランジュ、公爵令嬢！　お前との婚約を、ここに破棄する！」

　ほう。

　大広間が、一瞬で静まり返りました。楽団の演奏さえ止まり、騒がしかった笑い声が吸い込まれたように消えていきます。

　続けて、殿下は大きく息を吸い込み――そして、誇らしげに叫びました。

「お前の強欲な徴税と冷酷な財政政策は、民を苦しめている！

　私腹を肥やすために、平民から血を吸うように税を搾り取るような女と、私は婚約しているわけにはいかない！」

　……あら。

（ようやく、数字が読めないことを全国に向けて宣言なさるのですね）

　心の中でだけ、わたくしはグラスを掲げて拍手しました。

　強欲？　冷酷？　ええ、そう見えるように、わざと演出して差し上げていましたもの。

　だって、国の帳簿は、舞台裏ほど地味で退屈なものはありませんから。

「殿下は勇気あるご決断をなさいましたわ！」

　甲高い声でそう叫んだのは、殿下の隣でうるうると瞳を潤ませている令嬢――リリアーナ・ベルローズ男爵令嬢。

　庶民派ヒロイン気取りの、“新しい恋のお相手”ですわね。

「アメリア様は、わたくしたち貴族にさえ、贅沢税などというひどい税を課そうとなさったのです！

　私たちのティータイムや舞踏会のドレスまで、税で縛ろうとなさったのですよ！」

（あれは贅沢品への課税でしてよ。代わりに庶民の生活必需品の税を下げるためのものですのに）

　口には出しません。

　ここでわたくしが説明したところで、殿下も、彼女も、理解できはしませんもの。

「平民のためを思うなら、私たちが楽しむ余裕くらいあってもいいじゃないですか！　ねえ、殿下！」

「あ、ああ……そうだとも、リリアーナ。民は守られるべき存在であって、搾取されるべきではない！」

　ぱちぱちぱち、と取り巻き貴族たちが空気を読んで拍手を始めました。

　さすが社交界、同調圧力の速度だけは超一流ですわ。

「アメリア嬢、君のような女はこの国に相応しくない。よって――」

　殿下は高らかに宣言しました。

「本日をもって、王太子妃候補の地位を剥奪し、王都からの追放処分とする！」

　……王都から追放。

　処刑ではなくて？

　随分と甘い処分でいらっしゃること。

（まあ、よろしいですわね）

　わたくしは胸の前で両手を重ね、ゆるやかに一礼しました。

「畏まりましてよ、殿下。

　では、わたくしはこれにて、財務卿補佐の職もお返しいたしますわ」

「も、もちろんだ！　今後は私とリリアーナ、そして新たな側近たちが、この国の財政を正しく導く！」

　大広間の隅で、その言葉を聞いた真面目そうな文官が、顔色を真っ青にしているのが視界の端に映りました。

　ええ、その反応が正しいのですわよ。あなた方、いつも書類を運んでくださって、助かっておりましたもの。

「まあ、それは楽しみですこと」

　わたくしは殿下に向かって、これまでで一番柔らかい笑みを浮かべました。

「では殿下。どうぞご自分で、“帳簿”とやらを一からご覧になって。

　――一年ほどで、きっと“現実”とやらが見えてきますわ」

　瞬間、数人の貴族と商人が、ぴくりと肩を震わせました。

　わたくしの言った「一年」という数字が、どれほど具体的な意味を持つかを理解している顔です。

　しかし殿下は、意味に気づくこともなく、勝ち誇ったように笑いました。

「ふん、脅しはもう通じないぞ、アメリア！　出ていけ！　二度とこの国の土を踏むな！」

「かしこまりましたわ」

　――これで、本当に終わりですのね。

　わたくしはくるりと踵を返し、その場を後にしました。

　驚きと好奇の入り混じった視線が背中に突き刺さります。

　怒号も罵倒も飛んできますけれど、どれもそれなりに耳障りの良いＢＧＭですわ。

　なにしろ今夜は、長年務めた「財務卿補佐」という名のブラック職場からの、めでたい退職祝いなのですから。

◇　◇　◇

　王都を出る馬車の中で、わたくしは窓の外を流れていく景色を眺めながら、深々と背もたれに体を預けました。

「……はあ。ようやく、終わりましたわ」

「お疲れ様でございます、お嬢様」

　向かいの座席から、低く落ち着いた声がしました。

　長年仕える我が家の執事――セバスチャン。

　白髪混じりの髪をきっちり撫でつけ、背筋を伸ばして座るその姿は、王都からの追放という状況さえ、どこか他人事のように見せてしまいます。

「セバス。あなたまで付き合うことはなかったのですわよ？」

「いえ。ラグランジュ家に仕える身としては、“国に捨てられた公爵令嬢”のほうにお供するのが道理かと存じます」

「まあ。嫌味のセンスは相変わらずですわね」

「お嬢様の教育の賜物でございます」

　セバスは、いつものように微動だにせず淡々と返します。

　彼は、わたくしが生まれる前からラグランジュ家に仕え、父の代も、祖父の代も知っている古参の執事です。

　わたくしが初めて帳簿に興味を示した時、最初に計算の仕方を教えてくれたのも、この男でした。

「国庫は……そうですわね。わたくしがいなくなりましたので――一年もちませんわね」

　ぽつりと呟いたわたくしに、セバスがわずかに片眉を上げました。

「十か月、と見ましたが」

「あら、案外お優しい予測ですこと」

「お嬢様がいなくなったことに最初に気づく、数少ない有能な文官たちが多少は踏ん張りましょうからな」

「ふふ。確かに、あのあたりは給料分くらいには働いてくださいそうですわね」

　そんな他人事のような会話を交わしながら、わたくしはくすりと笑いました。

「これで晴れて、わたくしも無職の身。

　お金と美味しいご飯と、ふかふかのベッドのために、のんびりと新しい職場でも探しましょうか」

「その際は、給金の条件に“徹夜仕事は月に二回まで”と入れておいていただければ幸いです」

「まあ。セバス、あなた意外とちゃっかりしていらして？」

「老体でございますので」

　わたくしとセバスは、顔を見合わせて小さく笑いました。

　――などと考えていたところで、馬車が突然、ぎいっと大きく揺れて止まりました。

「きゃっ」

　思わず身体が浮き、慌てて座席の取っ手を掴みます。

　外から御者の怒鳴り声が聞こえてきました。

「な、なんだお前たちは！　ここは王国の――」

「失礼。危害を加えるつもりはない。我らは隣国ライシア王国の使節団である」

　隣国、ライシア。

（……あら）

　その国名に、わたくしは軽く眉を上げました。

「乗客は一人、公爵令嬢アメリア・フォン・ラグランジュ様で間違いないか？」

　低くよく通る声がしました。

　窓の外を覗くと、数騎の馬に乗った騎士たち。その先頭に立つ、一人の青年。

　明るい茶色の髪に、切れ長の緑の瞳。整った顔立ちに、隙のない騎士服。

　そして、その胸元には、確かにライシア王国の紋章が輝いております。

「……お迎え、にしては物々しいですわね」

　小さく呟きながら、わたくしは馬車の扉を開けました。

　冷たい外気と共に、青年の視線が真っ直ぐわたくしを捉えます。

「初めまして、アメリア様。

　私はライシア王国宰相補佐、レオン・ハルトマンと申します」

　彼は馬から降り、片膝をつき、恭しく頭を垂れました。

「本日付で貴国を追放になられたと伺いまして――

　あなたを“お迎え”に上がりました」

「お嬢様、どうやら次の職場候補が見つかったご様子で」

　背後から、セバスのぼそりとした声が落ちてきます。

　……ふふ。

　わたくしは口元を押さえ、こみ上げる笑いをどうにか飲み込みました。

「まあ。追放一日目でヘッドハンティングだなんて。

　やはり、わたくし、有能だったようですわね？」

　レオンと名乗った青年は一瞬きょとんとし、それから苦笑混じりに目を細めました。

「ええ、その通りです。

　――悪役令嬢財務卿殿。どうか、我が国でその才覚を存分に振るっていただけませんか？」

　こうしてわたくしの、「ご苦楽」な第二の人生が幕を開けましたの。