転生勇者と転生魔王がクランを組んで、宿敵「原初の闇」に挑む物語。

Fランククラン

レオンは剣を構え、神速と心眼、身体強化、剛力――スキルを同時に解放した。

空気が振動する。鋭い緊張が場を支配し、周囲の空間さえ歪むかのようだ。圧倒的な魔力が、彼の全身を奔流のごとく駆け巡る。

同時に、剣の刃に魔力を注ぎ込む。白銀の刃の縁がうねるように光り、波動が脈打ち、まるで生き物のように振動する。剣先からは熱と光の軌跡が飛び散り、周囲の空気を焦がす。

「……あ、本気にされちゃったかな？」

アーサーは軽く息を吐き、構えを変えた。

技の力を静かに解き、両手で剣を握り直すと、顔の横で鋭く突きを構える。

その姿は隙がなく、まるで相手の心ごと見透かすかのような冷徹な眼光を放っていた。

レオンが一歩前に踏み出す。

次の瞬間、空気が裂けるかのような音もなく、彼の身体は光の残像を引き連れて駆け抜けた。

神速──その名にふさわしい、視界すら捕らえられぬ速さ。まるで時間さえも置き去りにしてしまうかのようだ。

レオンは上段から振りかぶり、剣が風を裂いた。

轟音とともに、斬撃が大地を叩き割らん勢いで振り下ろされる。

だが、アーサーは一瞬の判断で後方へ跳躍。

刃先が髪をかすめ、銀の線を描いて空を切った。

「ここからだぞ……！」

レオンが吠え、次の瞬間には剣が低く薙ぎ払われる。

地を滑るような一撃――下段からの鋭い刃が、唸りを上げて胴を狙う。

だが、アーサーはその動きを完全に読んでいた。

ほんの紙一重、刃の風圧が頬を掠める距離で回避する。

その双眸は一瞬たりとも相手を見失わない。

レオンの表情に、焦りが滲む。

息を吸い込み、怒気を鎮めるように低く呟いた。

「阿修羅一刀──《ヴェル・カスケード》ッ！！」

咆哮とともに、黒刃が嵐のように振るわれた。

一瞬で無数の斬撃が空間を切り裂き、剣圧だけで石床が粉砕されていく。

爆ぜる魔力の奔流が暴風となり、観客席を震わせた。

（！！これを全部、受けきるのは無理か。なら――）

アーサーは静かに息を吸い、目を細めた。

そして低く、確かな声で呟く。

「勇者の絶対防御──《ノヴァ・ガード》」

瞬間、眩い光が炸裂する。

アーサーの身体を中心に、白い輝きが球状に広がり、世界を包み込んだ。

黒刃の嵐がその光に触れた瞬間――すべてが消えた。

轟音も、衝撃も、斬撃の気配さえも。

そこに残ったのは、ただ、圧倒的な“静寂”。

金属が擦れる音も、魔力が弾ける音も、すべて光に呑まれて消えた。

だが、アーサーはまだ突きの構えを解かない。

「まだだッ！！」

レオンの斬撃は止まらない。

攻撃の速度も、重さも、刻一刻と増している。

まるで自らの限界を壊すように、狂ったように剣を振り続けていた。

（なるほど……相手の強さは大体把握できた。勇者ルシエルより少し下……この実力なら、クランの護衛を任せられるな）

アーサーの表情が、ゆっくりと変わっていく。

その瞳に宿る光は、まるで研ぎ澄まされた刃――冷たく、鋭く、何者も寄せつけない。

嵐の斬撃の向こう。

そこに、確かにレオンがいる。

轟音も、閃光も、もはや意識の外。

アーサーの視界には、ただ一つの標的だけが映っていた。

ならば――嵐ごと撃ち抜く。

空気が震える。

張り詰めた静寂が、まるで世界を凍りつかせたようだった。

アーサーは低く息を吐き、地を踏みしめる。

その口から、静かに、しかし確かな殺意を帯びた声が紡がれる。

「我流一式──《ブレイズサージ》」

世界が音を失った。

瞬間、聖剣エクスカリバーの刃先に、圧倒的な魔力が渦を巻いた。

白銀の光が炸裂し、まるで太陽そのものが降り注ぐかのように世界を照らす。

その聖光の奔流となり、空間を切り裂き、音もなく、しかし凄まじい勢いで前方へと突き進んだ。

――閃光。

聖光の刃は、時間を断ち切るかのような速度で空を切り、無情にもレオンの鎧と左腹部を貫く。

「ぐっ……！」

膝が震え、地面に膝をつくレオン。

その姿は一瞬で、静寂と緊張に包まれた戦場の中に、凍りつくような影を落とす。

さらにアーサーが神速で踏み込み、刃をレオンの首元に突きつけた。

風すら遅れて届く。

「俺の負けだ……悔しいが、お前の強さには届かないようだ」

レオンは苦笑いしながら剣を下ろした。

アーサーは剣を引き、微笑んだ。

「試合前の約束、覚えてる？」

「あー、覚えてるさ。俺のことは煮るなり焼くなり、好きにしろ！」

レオンの声に観客が笑い声を上げる。

その中で、二人だけは真剣だった。

「実はさ、俺もクランを作ったんだけど、いや、できる予定なんだけど、うちのクランと連合を組んでもらえないかな？メインはウチで攻略を進めるけど、護衛部隊が足りなくて困ってたんだ」

アーサーが言い終えると、レオンは驚いた顔で笑った。

「そんなことでいいのか？それなら後日、話を詰めようじゃないか」

二人は、互いの手を力強く握り合った。

剣闘士大会は本来、二日間の予定だった。

だが、その日の戦い――アーサーとレオンの一戦だけで、全てが終わった。

――――

二日間の予定だった剣闘士大会は、一日で幕を閉じた。しかし、観客の興奮は収まるどころか、会場全体が震えるほどの盛り上がりを見せていた。

二人は手を振りながら会場を後にした。休憩室に戻ると、レオンは瞳を輝かせて食い入る様に問いかけてきた。

「よう、アーサー、お前はその歳で何であんなに強いんだ？」

「俺は生まれた瞬間から鍛えているからね！鍛えてない日は一日もないくらい訓練してるんだ」

アーサーは、まるで当たり前のことのように答えた。

「だからといって、あの実力は規格外すぎる！」

剣を交えた経験があるレオンだからこそ、アーサーの底知れぬ力を肌で感じ取っていた。

「でも、レオンだってまだ本気出してなかったでしょ？お互い様だよ！」

アーサーは笑みを浮かべ、軽くレオンの肩に手を置いた。

レオンは、まるで自分の底を見抜かれたかのような感覚に襲われる。

「こりゃ、ヤバすぎる男が現れたな……」

レオンは苦笑を浮かべた。

「じゃあ、明日、クラン蒼雷牙《ゼウスロア》にお邪魔してもいいかな？」

アーサーは興奮を抑えきれない様子で言う。

「ああ、かまわない。明日の予定は必ず空けておく」

そう言うと、アーサーは勢いよくギルド本部へと駆け出した。

――――

アーサーはギルド本部の重厚な扉を押し開けると、真っ先に二階のギルドマスターの部屋へ駆け上がった。

〈コンコン〉

「クランの創設について話をさせていただいたアーサーです。ギルドマスターいらっしゃいますか？」

「アーサー君、入っていいよ」

「失礼します」

扉を開け、部屋に踏み入れるアーサー。

「ギルドマスター、剣闘士大会、「ご覧になっていただけましたか？」

アーサーは背筋を伸ばし、胸を張っている。

アームスは眉間に深い皺を寄せている。

「一つ尋ねたいのだが、君はなぜFランク冒険者をやっているんだ？あの腕前なら、Sランクにも届くはずだぞ！」

ギルドマスターの言葉に、アーサーは少し考え込む素振りを見せるが、すぐに答えた。

「冒険者でランクを上げるとなると、雑用から始める必要がありますよね？それが俺には合わなかっただけです。

でも一度だけミノタウルスを討伐してギルドに報告しましたが、報酬がもらえるだけでランクは上がりませんでした」

アーサーは一呼吸置く。

「だから俺はランクにこだわらず、クランを作るために動いてきたわけです」

ギルドマスターは静かに頷き、問いかける。

「クランを作って何をするつもりだ？まさか聖魔大戦に参入するつもりか？」

「俺が見ているのはその先の世界です。聖魔大戦では“光の勇者”ガイアが前線に立っているし、SSSクランの戦力も大きい。戦況から見るに、かなり有利に戦いを進めていると思いますよ」

「その先の世界だと？おかしなことを言う。それはどんな世界なんだ？」

「全てが闇に包まれた世界です。勇者の力も、魔王の力も届かない、絶対的な闇の力が支配する絶望の世界……」

アーサーの瞳には迷いが一切なかった。

「闇か……にわかには信じられんな」

アームスは疑念の色を隠せない。

「信じてもらえなくても構いません。「ただ、これが遊びではないことだけは理解してほしいです。ちなみにクランが創設できれば、SSSクラン《ゼウスロア》と同盟を組むことになります」

「レオン・アークライトと同盟を組むのか！あの孤高のレオンが？」

「…………分かった、君たちのクラン創設を認めよう」

アーサーはガッツポーズで喜ぶ。

「ありがとうございます！一生懸命精進します、クラン名は──闇斬《ヴァルスレイ》でお願いします！」

「承知した。書類の手続きはこちらでしておくから、君はもう帰っていいよ」

アームスはまだ少し納得がいかない様子だった。

次の日、アーサーは朝から《ゼウスロア》のレオンに会いに行くことにした。その建物は豪壮で、要塞のような作り。侵入は不可能に見えた。

アーサーは扉を勢いよく開け、中へ踏み入る。そこには数人の冒険者が座っていた。

「ん？お前は……！！！レオンに打ち勝ったやつじゃねーかっ！何しに来やがった！」

冒険者は剣を構え戦闘体制に入る。

「あのー、今日はレオンさんと話し合いに来たんですけど、俺と決闘したいんですか？」

アーサーの目が鋭く光る。

冒険者はその視線に怯み、剣を下ろす。

その時、レオンが数名の冒険者を連れて帰還した。

「おお！アーサーじゃないか、早速来てくれたんだな。すぐ準備するから、階段上って右側の部屋で待っていてくれ」

レオンは忙しそうに言い、別の部屋へ去った。

アーサーも二階へ上がり、右側の部屋に入る。壁には歴戦の剣がずらりと飾られていた。

「へー、色んな剣があるんだな……お、この剣は中々だな」

アーサーが興味深く見入っていると、レオンが部屋に入ってきた。

「待たせたな。アーサーは剣が好きなのか？」

レオンは嬉しそうに笑った。

「うん！俺は剣が大好きなんだ。だからこの部屋は居心地がいい」

アーサーの笑顔は子供のように輝いていた。

「それはよかった！ゆっくりして行っていいぞ」

レオンも自然に笑みをこぼす。

「ところで、レオンはどんな剣を使っているんだ？」

「俺の剣は一応聖剣だが、自分の魔力を込めすぎると破壊される仕様なんだ。通常戦闘では、半分も魔力を込められない」

「なんでそんな中途半端な剣使ってるんだ？」

「……俺に合う剣がないんだ。聖剣なんて簡単に手に入るものじゃないからな」

アーサーも剣を愛する者として、その悔しさが痛いほど理解できた。力はあるのに剣が耐えられない。昨日の大会で本気が出せなかった理由も、これで腑に落ちる。

アーサーは腰の剣を抜き、レオンの前に差し出す。

「この聖剣の名は──《アストラギア》。かつて古の勇者が魔王を討ち滅ぼした伝説の剣だ。レオンになら、この剣を使いこなせると思う」

レオンは剣から放たれる神聖力に圧倒され、目を見開いた。

「伝説級の剣で間違いない……だが、受け取れない。お前の剣がなくなるじゃないか」

アーサーは微笑んだ。「大丈夫だ！俺専用の愛剣があるから」

レオンは信じられない様子で再確認する。「本当に……使っていいのか？」

「同盟を組むクランのリーダーの武器は、伝説級でないと務まらないよ」

「ありがとう！アーサー！やっと俺も思う存分戦える！」

剣好き二人は喜びを爆発させた。

そして話は本題に入る。

――――

「まず、お前のクラン名を教えてくれ」

「クラン名は、闇斬《ヴァルスレイ》だよ」

「いい名だ。ここからが重要だが、ヴァルスレイとゼウスロアで同盟を組み、何をするんだ？」

「レオン、この話を聞いたら後には引き下がれない。大丈夫か？」

アーサーの目は鋭く変化する。

レオンは少し考え、決意を込めて答えた。

「わかった、話を聞こう」

アーサーは目を閉じ、静かに語り始める。

「現在、セルドニア大陸西側で謎の闇の勢力が力を増し、魔大陸を飲み込もうとしている。魔族は抵抗しているが、逆に飲み込まれつつある」

「人族はまだ気づいておらず、魔王軍と勇者パーティーの戦いに全力を注いでいるが、実際には魔王軍は闇とも交戦中で、挟み撃ち状態にある」

レオンは耳を疑うような表情で固まる。

「もうわかると思うけど、俺たちの目的は原初の闇を倒すこと。そのためにはレオンの力が必要だ。

闇は魔大陸を飲み込んだ後、必ず俺たちの世界も飲み込もうとする。だから、その前に闇を討たなければいけない」

レオンは突然の話に戸惑う。これは本当なのか、それとも一部だけか……疑心暗鬼が胸を締めつける。

それでも最後に質問をした。

「それで、俺たちにどんな仕事を頼みたいんだ？」

「ヴァルスレイのメンバーを原初の闇の場所まで護衛してほしい。俺たちはできるだけ体力を温存して、全力で原初の闇と対峙するつもりだ」

「なるほど、護衛任務だな」

「ああ、前向きに考えてくれ。もちろん、こんな話簡単には信じられないだろう。返事はすぐにとは言わない。心が決まったら連絡してくれ」

「……わかった。ゆっくり考える。メンバーにも話を通さなきゃな」

レオンは重いため息をついた。

「想像を絶する旅になる。それだけは覚悟しておいてくれ。それと他言無用で頼む」

そう言うとアーサーは静かに帰路についた。