８３ タネだけでは植物名は言い当てられない
こうして国王との約束を取り付けて、空が白白してきた頃に廃屋に戻ってきたのだった。
緊張感から解放されると、みんなは泥のように眠ったのだった。
日がかなり高くなった頃、起きた者から簡単な食事を取っていた。
「昨夜はあんなに上手くいくとは思わなかったなー！」
イグニスは昨夜の活躍を自画自賛している。
「あんな元気いっぱいの幽霊いないって！！しかも国王を怒鳴ったりして、バレるんじゃないかとヒヤヒヤしたんだからね」
「幽霊よりも生きてる人間のほうが、よっぽど恐ろしいってことですよ」
「そうだよなボルヴィー、上手いこと言うじゃないか」
「まあ、確かにそうなんだけどさー」
あの後、イグニスはちゃっかりウイスキーへの侵攻停止と、自身の名誉挽回の為に、真実を国民の前で話すように約束を取り付けたのだった。
こんなに次から次へと色んなことを言ってくる幽霊の要求を、国王は素直に受け止めたらしい。
みんなが食事を終えても、中々起きてこないリュードのことが心配で、ヒカリは様子を見に行く。
治療とはいえ、キスをしてしまったからか、妙な空気感で少し距離を感じたのだった。
国王の部屋から出ていく際に、バルコニーに移動中している時だった。
怖いもの見たさでこちらの様子をチラリと見た国王は、血で半目が閉じたままのリュードと目が合い、恐ろしさの余り気絶したのだった。
月光の中なので血だとは分からなかったはずなのだが、想像力が掻き立てられたのだろう。
お陰で帰ってくるのも容易に済んだのであった。
水で血を洗い流したら傷はすっかり治っていたが、出血が酷かったのでもう少し休むように言っておく。
「ここであってるか」
「多分、そのようだ」
「ゴトン」
外からそんな声と物音が聞こえてきたのだった。
国王は余程怖かったのだろう。もうお目当ての物が到着したようだ。
イグニスとボルヴィーが確認しに行ってる間に、ヒカリはコッコを呼びに行く。
コッコはスベルと体を共有しているので、すっかり昼夜が逆転してしまっているのだ。
「それ、それ！コーラーのところで見たのは」
「こんな古い本が何だってそんなに大事なんだ？？」
イグニスは不審がった。
「この表紙の模様・・・何だか呪いでもかかりそうで不気味さですね」
室内に運んできたボルヴィーはすぐ手を洗い出す。
そんな繊細さとは無縁なイグニスは、テーブルの上に置くと早速、表紙をめくった。
だが中身はなかった。
表紙を開けたら裏表紙の板があるだけなのだ。
しかし、よく見るとそこには何か書いてあるのだった。
「んん？何だこれは？」
「薄っすら文字みたいなものが書いてあるみたいね。スベル何かわかる？」
「はぁ？ハッコ、何言ってんだよ！」
昼間なのでスベルは意識下にいたようだ。
「そっか、今はスベルじゃないのか・・・」
何気なく言ったその言葉でコッコ少年は拗ねてしまい、すぐにスベルが出て来たのだった。
焦っていたとはいえ、コッコを仲間はずれにしてしまったかなと反省したのだが、出現したスベルがその文章をいとも容易く読み上げたので、すぐに頭の隅に行ってしまったのだった。
「これは古代文字だな。『この種を蒔き育てれば、悪きは消え去り清き世に戻らん』と書いてある」
「ん？？どういうことだ？？」
「『悪き』は人間のことを指してるんじゃない。だから前の時に人類はいなくなってしまったんじゃないの？」
「そうであろうな・・・」
スベルは文字をじっと見つめていた。
「では、ここで書かれているその種が芽ぶかなければ、滅びることはないってことでいいのでしょうか？」
「そうだろうな。花か実に猛毒があるのか、あるいは人を死に至らしめる有害な物質を出すのかも知れんな」
「でも種なんて、そんなもんどこにあるんだ？」
「この間に挟まっていたけど、落ちたとか？」
「それは・・・「「「大変だー！！！」」」」
みんなは一斉に立ち上がったのだった。
