６９ 悪知恵の働く人は機転が利く
『さっき揉めたおじさんとの相部屋は嫌だな〜』と思っていたが、おじさんはさっきとは打って変わって、とても静かにしている。
「彼女は誰かと似ているのですか？コーラーがどうとか聞こえましたが、それは誰なんですか？」
リュードが居場所を聞き出そうとしてくれたのだが、相手は気まずそうな顔をして、会釈を一つ寄越しただけだった。
ボルヴィーの対応が良かったようで、チャーコブの王室の人間だと認識させられたようだ。
優秀な従者が付いていることは、社会的地位の高さを示すことになるらしい。
彼は長年、水伯爵の家に勤めていただけあって、こういった駆け引きは得意なようだ。
おじさんはボルヴィーのことをかなり警戒しているようなのである。
おじさんとその従者は『何も聞かないでくれ』とばかりに、早々とベッドに横になってしまった。
こちらは「雨がすごいなー」とか、当たり障りのない話をしていたのだが、会話を聞かれることを警戒して、休むことにした。
避難用に燭台の明かりは付けたままにしておくことにした。
風雨の音がすごくて、この建物は大丈夫だろうかと心配でなかなか眠れなかった。
その音にも、慣れてきたようで、いつの間にやらヒカリは眠りについたのだった。
強い力が体にかかってヒカリは目が覚めた！
一体、何が起こっているのか判断ができない。
口に何かを詰められているようで「うーうー」と呻き声しか出せない。
おじさんの従者が両手を動かせないように抑えていたのだった！
誰かに気付いてもらおうと足をバタバタ動かすが、残念ながら雨音にかき消されてしまい、すぐそばで仲間が寝ているというのに誰も起きてはくれない。
おじさんはものすごい力で両足を掴んで、脚を開かせようとしていた。
ヒカリは『助けて！』と言わんばかりに、従者に涙目で訴えた。
彼は居た堪れなさそうに、顔を背ける。
そうこうしている間に、おじさんがアレを出しているのが見えた。
さらに抵抗してみるが、誰かに見つかる前に早く終わらせようとしたのか、お腹に強烈なパンチを打ち込まれたのだった。
ヒカリの動きが鈍くなってしまう・・・
・・・ああ、もうだめだ・・・そう観念したときだった
「愚かな」
そんな声と共に、誰かが扉を開けて入ってきたような気がしたのだった・・・
次の瞬間！！
ヒカリは我が身に何が起こったのか益々わからなくなっていた。
さっきまで横になっていたのに、なぜか立っているのだ！
着衣は乱れていないし、お腹の鈍痛もない。
しかも、先ほどまでのロウソクの頼りない灯りとは違い、ここはまだ明るい。
襲ってきた忌々しいじじいが「そんな物を持っているのに、どうしてここの宿代も払えんのだ！」とボルヴィーに文句を言っているのだ。
ヒカリは起きているみんなの顔を見て、安堵する。
どういう訳か、先ほどの危機を脱することができたらしい・・・
「こちらにも諸事情があるのです。こちらの素性を知ったのですから、そちらも名乗ればどうなのですか？」
そうボルヴィーが言い返していた。
ん？これってお昼にしていた会話だ。
旗色が悪くなったじじいは、こちらの宿代を払うって言ってくれて、『タダで泊まれる〜』と喜んで、その案に乗っちゃったんだよね。
この時からヒカリを襲うつもりをしていたのかと考えると、全歯が抜けるまで横っ面を引っ叩いてやりたくなる。
「まあまあ〜、このようなところでそのような話は・・・・・
そうだ！そちらの宿代を肩代わりさせてもらいますので、ここは一つ穏便に済ませてはいただけませんか？」
「ぜーったい済ませません！！！！」
ヒカリは大声で否定し、じじいを指差した。
「お前の顔はしかとこの目に焼き付けたぞっ。
さっき襲おうとしたことは、絶対に許さないからなっっ！！」
ヒカリがすごい剣幕で怒鳴ったので、その場にいた人全員が唖然としていた・・・
「何を！！お、襲うだなどと言いがかりもたいがいにしろ！」
「そうするつもりがあったから、急に宿代を出すなんて言い出したんでしょーが」
みんなはヒカリが急におかしなことを言い出したことに、どう対処すればいいのか戸惑っていた。
宿の店主も客同士の争いごとに、わざわざ首を突っ込みたくはない。
いつの間にやら村の子供がここにやって来ていたことに、気がついた。
「あれ？スーちゃん。来てたのか？」
「うん、母さんが『部屋が足りなかったら、こっちにも泊まってもらって下さい』って言ってる」
ヒカリはすぐ側で声がしたので、驚いたのだった。
しかもその少年とヒカリは、どういう訳か手を繋いでいるのだ。
繋いだその手をお腹の辺りまで振り上げて、ヒカリは声の主の方へ視線を向け、目が離せなくなった。
「「うわっ」」
リュードとイグニスが小さく声を上げ、ボルヴィーも体をビクッとさせていた。
それは少年が黒い靄のように包まれていたからであった。
