イセカイ×イサカイ＝腐れ外道

二章 【魔法】

『攻防』

　「あーあ。襲った時、ちゃんと確認しておけばよかったな。あの時は煙で隠れて見えなかったから、てっきりもうやられてたとばかり思っちゃってました」

アイリスは弄ぶように手の中で火花を起こすと、そうひとりごちた。

「だから、次の日お二人が普通に話しかけてきた時、すごくビックリしたんですよ？」

そう言うとアイリスは、右手に大きな火球を生み出す。

「私は、この街を豊かにしなきゃいけないんですよ。それはとっても大事なことなんです。だから邪魔する悪者は、みんな倒さなきゃいけないんです！」

沈黙を保ったままの越喜来にアイリスはそう叫ぶと、それを越喜来に向けて撃ち出した。

　（ま、マズイなこれは）

越喜来はそれを躱すことなく、またしても盾で防いだ。その衝撃で、体が大きく揺れる。

（"魔法を放つ予兆が、わからない"！）

歯を食いしばって衝撃に耐えると、越喜来は必死で対策を考え始めた。

　越喜来の持つ読心術。そのほとんどは、相手の動きを見る技術によるものだった。

相手の表情や仕草から、それが何を表すものなのかを察し、瞬時に対応しているのだ。

しかし当然、越喜来は"魔法を使う時の表情"など見たこともなかった。

今アイリスの顔を見た時も、何をしようとしている顔かわからずに焦ってしまったのだ。

　「どうしたんですか？　偉そうなことを言ったわりに、さっきから盾に隠れてばかりじゃないですか」

アイリスは越喜来のその様子を見て、余裕そうに微笑む。

「何もしてこないなら、こちらからどんどんいきますよ！」

そう言うとアイリスは、雷や炎を大量に生み出し、様々な方向から越喜来に飛ばし始めた。

越喜来は、盾でそれらを必死に防ぎながら、囲まれないように走り出した。

　（クソ、魔法を使う表情を知らなくても、その"未知の顔"に反応していれば防げる。すっかりそう思いこんでいた！）

逃げながらそう考える越喜来の横から、突然火球が飛びかかってきた。越喜来はそれをすんでのところで受け止めると、また走り出す。

（だけどこれじゃ、どこから攻撃が来るのかはわからない。それに、フェイントをかけられたら、僕にそれを見抜く術はない。こうなったら……）

　越喜来はひと通り魔法を防ぎ終わると、急に立ち止まって動かなくなった。

「あれ？　どうしたんですか？　もしかして、もう降参ですかね」

それを見てアイリスは、越喜来が諦めたのだと思ってそう言った。

「足りないよ」

「え？」

「足りないって言ったんだ」

しかし越喜来はそう答えると、戸惑うアイリスを無視して両手を広げた。

「僕を倒すには、そんなもんじゃ全然足りないね。本気だしたらどうかな？　『あれは手加減してたから』って、負けた時の言い訳でも用意してるの？」

越喜来は、アイリスの顔を睨むとそう言った。

現状の攻撃を防ぐので精一杯なのに、本気を出せと要求したのだ。

　事実、アイリスはまだ本気を出していなかった。そして、今ので完全にスイッチが入ってしまったようだった。

「……いいですよ。私の本気、見せてあげます。もし間違って殺しちゃっても、あなたのせいですからね！」

彼女はそう言うと、今までとは比にならないほどのペースで、魔法を放ち始めた。

火球だけでなく、雷や氷、そしてレーザーのようなものまでが、越喜来に向けて飛び出した。

　「くっ！」

越喜来は、盾でそれらを必死に防ぐが、防ぎきれない魔法が体に直撃していく。着ている鎧で軽減されるとはいえ、かなりのダメージだった。

「まだだ……まだ足りない！」

それにも関わらず、体に氷の塊をぶつけられようが、雷がその身を痺れさせようが、越喜来はアイリスを睨むのをやめなかった。

何かに取りつかれたように『足りない』と繰り返しながら、その攻撃に耐えていく。

「クソ、これは……」

しかし、どうしても限界は訪れる。

炎を盾で弾き、レーザーを跳ね返し、雷を防ぐ。それでもなお降り注ぐ魔力の嵐に、越喜来は飲み込まれた。

　アイリスの魔法が止まったのは、それから何分もたった後だった。

盾で弾かれた魔力が、床に円形の傷をつけている。その中心に、ボロボロになった越喜来が倒れていた。

「なんというか、馬鹿みたいに頑丈ですよね。あなたも、その盾も」

アイリスは呆れたようにそう言うと、腕をおろした。

「今降参すれば、許してあげます。もうこれ以上戦っても無駄ですよ。あなたはどうせ、私の魔法を見きれない」

ため息をついて、降参を提案した。

　「……この盾は、武器屋の人が何年も研究して作ったものなんだ」

しかし、越喜来の口から出てきたのは、負けを認める言葉ではなかった。

「あなた、一体何を言ってるんです？」

突然関係のない話をしだした越喜来を、アイリスは訝しげに見つめる。

「君が襲撃した、あの武器屋の作品だよ。僕はこれに、危機を救われたんだ。でも、まだ僕は彼にお礼が言えていないんだよね」

そう言いながら、越喜来はゆっくりと起き上がった。

　「殺したければ、殺せばいい。ただ僕は、お前を死んでも許さないからな」

越喜来は、強い憤りを感じさせる声色でそう言うと、盾を構えてアイリスをいっそう強く睨みつけた。

　「そ、そんなに死にたいなら、殺してあげますよ！」

その雰囲気に僅かに恐怖を感じたアイリスだったが、それを隠すと両手に大量の魔力を溜め始めた。

「これでも食らって、死んでください！」

その言葉と同時に、越喜来の頭上から巨大な雷が落とされた。

越喜来に、それを防ぐ術はない。抵抗する暇も与えずに、雷は迫る――

✱

　「これで、終わりですか。なんだかあっさりでしたね」

越喜来のいた場所から煙が立ち込めるのを見て、アイリスはつまらなそうに言う。

そして振り返って彼に背を向けると、彼女はリリーの方を向いた。

「さてと。それじゃあ、もう一人を懲らしめに行きますか……」

アイリスがそう呟いた時、背後から聞こえるはずのない声が聞こえた。

　「――なるほど、こんな感じなのか。"だいたいわかった"かな」

　アイリスが驚いて振り返ると、そこには越喜来が立っていた。

「な、なんで！？　あれだけボロボロな状態で、あんな魔法を食らって平気だなんて、ありえない！」

そうやって驚くアイリスを、越喜来はケロッとした顔で見つめる。

「ん？　なんでか？　簡単な話だよ。僕がそれを、"食らってなかった"ってだけさ」

越喜来は、当然のようにそう言った。

　「食らってないって……あなた、さっきまではもの凄い勢いで攻撃を受けてましたよね！？　それなのに、なんで急に食らわなくなるんですか！」

アイリスは、信じられないといった顔で叫んだ。

「あれ？　自分がなんで失敗したのか、そんなに聞きたい？　仕方ないなぁ」

それを聞いた越喜来は、挑発するように言った。

　「人の表情には、パターンがあるんだ。剣を振るだけでも、どこからどう振るのかによって様々な表情がある。それを見れば、攻撃をよけるなんて簡単さ」

越喜来は自分の顔を指さしながら、憎たらしい口調で説明を始めた。

「でも、僕は魔法の表情パターンを知らなかった。そこで、君を挑発したんだ。いやあ、まさかあそこまで挑発に乗ってくれるとはね。おかげで、あの短期間で様々な表情を見ることができたよ」

それを聞いて、アイリスは自分の顔を手で押さえる。しかし、今更隠したところでどうしようもなかった。

「それらを元に、僕は自分で魔法の表情パターンを解析した。もう、僕に魔法は通用しないんだよ」

絶望した表情を浮かべるアイリスに、越喜来は淡々と語りかけた。

　「僕をボロボロにしてくれてありがとう！　これでようやく僕は、君をボロボロにすることができるよ！」

越喜来は満面の笑みを浮かべると、明るい声でそう言った。そこには、遠慮も躊躇もなかった。

「じ、じゃあさっきの、武器屋の盾がどうのこうのっていうのは――」

「あれ？　ああ。盾がすごいのは事実だし、お礼を言えてないのも嘘じゃないよ？　でも、赤の他人のためにあんなに怒るわけないじゃないか。君に魔法を撃たせるための演技だよ」

アイリスの疑問にそう答えると、越喜来は考え始めた。

　「さて、君の心を折るにはどうしたらいいかな」

顎に手を当てて考える越喜来を見て、アイリスは焦った。

（何でだろう。"この人が近くにいると、心が落ち着かない"）

それは、アイリスが先程からずっと感じていることだった。

別に恋とかそんな良いものではない。ただ越喜来が近くにいると、確かに調子が狂うのだ。

少し図星を突かれたり、少し嘘を見破られそうになるだけで、自分の思った以上に動揺してしまう。

　（なんか心を折るとか言ってるし、ここは何かをされる前に――）

アイリスは、越喜来が動く前に攻撃を仕掛けることにした。

完全に無防備な越喜来に向けて、火球を二発連続で放つ。

しかし、

「『何かをされる前に攻撃、先手必勝です！』。それと、『二発放って挟み撃ちをすれば、逃げ場無しですよ！』かな？」

越喜来はその考えを完全に読むと、僅かに動いてその火球を躱した。

「そして次は『躱された！？　なら、上です！』。その後『三発なら！』ってところかな」

そしてその後に続いた攻撃も、越喜来は完全に躱していった。

　「どう？　君の心の声を、想像で再現してみたんだけど。正直言って、君は考えが浅すぎるよ」

攻撃をさけられ続け唖然とするアイリスに、越喜来は容赦なくそう言った。

「『つ、次は当てますよ！　ナメないでください！』」

「つ、次は当てますよ！　ナメないでください！　……あ」

それに反論しようとアイリスが言う言葉を、越喜来が先に言ってしまった。二人の声はほぼ同時に、越喜来の方が若干早く発せられた。

　「無駄だよ。君の思考パターンは、全て把握した。もう僕には勝てないよ」

越喜来はそう言うと、アイリスを舐めるように見つめ始めた。