異世界転生した俺、勇者じゃなかった。

第8話 ホブゴブリン

「シルバーたちは二刀のほうを頼む！」

「よしきた、死ぬなよ！」

　加勢に来てくれたシルバーたちはなだれ込むように攻め掛かり、俺を睨んでいた視線が一つ減る。

　――こっちが時間を稼いで、向こうが終わるのを待てば何とかなるはず……！

　俺が足を狙って振るった剣は金棒で弾かれる。

　お返しとばかりに振るわれた乱暴な一撃を飛び退いて避ける。

　いつか棍棒を持っていたゴブリンと戦った時はこちらがリーチで勝っていた分、距離を取っても勝ち目があった。

　しかし、今回はまるで真逆。

　下手に距離を取れば、金棒が当たっても剣の届かない位置での戦闘をすることになる。

　その距離で逃げ回っても、体力が先に尽きるのがオチだろう。

　だから、怖くとも前へ。

　どちらの武器も当たる超近距離でしか、勝機は無い。

　そして、そこまで肉薄することで大きな金棒は小回りが効かない分、振りがどうしても不自然な姿勢になり、対処の難易度が下がる。

　隙を見つけて胴を何度か切りつけるが、あまり深い傷は入らない。

　金棒を剣越しに受けたときに肩を痛めたせいで、力のこもった大振りが出来ないせいだ。

　金棒を避け続け、隙を見て浅い一撃を入れる……。

　小さな傷が増えるホブゴブリンに、とうに体力の限界を超えて攻撃を凌ぎ続ける俺。

　ちらと二刀のホブゴブリンを見たが、正面から攻撃を受けるシルバーとその間に攻撃を加えるパーティーメンバーたちは何となく優勢であるように見える。

　このまま耐え続ければ何とかなる……そんな慢心があったかもしれない。

　攻撃に気付くのが一瞬遅れ、とっさに受けた剣が大きく跳ね上がる。

　途端に何とか均衡していたバランスは崩壊し、防戦一方になる。

　乱打にも近い攻撃を飛び退き、逸らして受け流す。

　元々範囲の大きい金棒だ。

　こうも振り回されると逃げることしかできない。

　それを意識するにつれて、周囲が見えなくなってしまっていた。

「ユー！」

　シルバーの指すように鋭い呼び声。

　声が意外と近いことに驚いて振り返ると、二つの刃が目前に迫ってきていた。

　いつの間にか俺たちを囲むように陣形を組んでおり、包囲されてしまったのだ。

　右手の一刀を頭を下げて回避し、もう一刀は剣で鍔迫り合いに持ち込む。

　不安定な姿勢になったところをシルバーが身長ほどの大剣で叩き込む。

「……クソっ！」

　惜しくもホブゴブリンは右手を引き戻して防いでいた。

　後ろから風を切る音がする。

　直感に従い転がり込むと背中の近くを金棒が通っていった。

　二人がかりの攻撃は逃げ場が無く、しかもどちらの攻撃も致命傷だというのだから、救いがない。

「シルバー、一瞬でいいからどっちかのホブゴブリンの武器を受け止めてくれないか。俺の方が足が早い分、その隙を突ける気がする」

「……なら、金棒の方だな。お前ら、一瞬抜けるぞ！　気合いで逃げろ！」

　シルバーのパーティー仲間は親指を立てて答える。

　彼らには二刀の相手をしてもらうことになるが、片方をしっかりと抑えていれば不可能ではないはずだ。

　金棒のホブゴブリンは無遠慮な叩き込みを何度も繰り出す。

　シルバーは剣の頑丈さに任せて攻撃をいなし続け、一撃ごとに四方に火花を飛ばしている。

　俺はシルバーの後ろに控えてタイミングを見守る。

　腹まで響くような打ち合いの金属音が、何度も鳴った。

　シルバーの剣は俺よりも肉厚で大きいが、それでも金棒に比べればどうしても質量面で負ける。

　真っ向勝負で打ち合えば、確実に不利になる。

「どおお……らっ！」

　一瞬の隙をつき、シルバーが攻めに回った。

　守るために使っていた大剣を果敢に振り回し、攻撃に転ずる。

　噛み合うような金属音。

　シルバーが一歩踏み込み、覆いかぶさらんとする姿勢で鍔迫り合いに持ち込んだのだ。

　歯がかち合った瞬間、俺はシルバーの背後から矢のように飛び出し、側面から奇襲をかける。

　金棒はシルバーに向けて振り下ろしており、俺の攻撃に対応する時間も方法も、もう残されていない。

　文字通り全身全霊を込めた一撃をホブゴブリンの首へと放つ。

　僅かに肉の裂ける感覚と、耳を塞ぎたくなる甲高い金属音。

　――――カァン！

　びっくりするほど、手応えが無い。

　空気を切り裂くように振り抜いた右手の剣、その中ほどから先端が消失していた。

「折れ、た！？」

　既に剣はホブゴブリンの首一つ切り裂けないほどに劣化していたことに、まるで気付かなかった。

　力ずくでシルバーとの打ち合いを弾くと、肩の入ったタックルで吹き飛ばす。

　金属鎧とはいえ、マトモに喰らったシルバーは起き上がれない。

　大上段に金棒を振り上げたホブゴブリンが視界一杯に広がり、触らずとも己の血の気が引いていくのが分かる。

　ダメ元で投げた剣は軽くあしらわれ、まるで親子喧嘩のようだなどと、場違いなことを考えていた。

　こういうときに魔法に目覚めたら、主人公らしいと思った。

　右手を掲げ、掌をホブゴブリンに向ける。

「くたばれ、バケモノめ。――」

「――セイントレイ！」

　声とともに放たれた極光の矢が、ホブゴブリンの胸へと吸い込まれる。

「…………」

　ゆっくりと胸の空白を確かめ、崩れ落ちる眼前の様子を俺は呆けた顔で見ていた。

　俺の右手はボロボロなままで、なにも起きていない。

　背中から聞こえた呪文はもう一度放たれ、二刀のゴブリンの腕を灼く。

　驚き目線を向ける前に、その者は得物の半径へと肉迫し、首を薙ぐ一撃の残滓を見た。

　首をはねられたホブゴブリンはその場に崩れ落ちる。

　二体を即座に倒した実力者は剣を鞘に納め、俺に向かって声を掛ける。

「ユー、大丈夫だった？」

　ここ最近聞き慣れた女性の声。

　フードで見えないが、俺が持っているのと同じタイプの長いナイフが目についた。

　俺の目の前であのナイフを買った人を、一人知っている。

「…………アイ！？」

「そうだよ。無事で良かった」

「無事は無事だけど……さっきのは一体……？」

　魔法使いは魔法を使うためには杖が必須で、剣を握る魔法使いなんてものは見たことが無い。

　装備が増えるだけでなく、両方とも中途半端な冒険者はあまり重宝されない。

　しかしアイが先の魔法を使ったとするならば、杖を持っていなければならないはずだ。

　そして、あの剣術。

　あの腕前を身につけるには一生を剣に捧ぐ覚悟と時間が必要だ。

　とても魔法の練習ついでで身に着くものではない。

　その時、腰に佩かれた剣が目についた。

　磨き抜かれたように美しい鞘に、柄にはめ込まれた金剛色の宝玉が目立つ。

　いつの日か見た聖剣と同じ輝きに、つい声が漏れる。

「アイは……勇者なのか？」

「うん、この子は聖剣『アトネマンロ』。この剣を持っている間は、誰でも魔法が使えるの」

「さっきの魔法は、それの効果か」

　遺跡などから出土する遺物などに魔法を使えるようになるものがあるという噂を聞いたことがあるが……精々一種類の魔法を数回使える程度のものばかりだった。

　制限なく魔法が使える……なんてものは、これまで聞いたことが無い。

　持ち主を選び、限られたものにだけ力を示す聖剣は、名前に恥じない性能と力を持っていた。

「私はこのまま奥のゴブリンを倒してくるから、ゆっくりしてて」

　そう言い残し、アイは一足飛びに集落を奥へと立ち去る。

　シルバーその他冒険者たちの様子を見てみたが、大きな怪我はなく、その場で休みながら周囲の警戒が出来るレベルだった。

　俺もそこで休もうとしたが、不思議と体の調子が良い。

　元気が有り余る……とまでは言わずとも、もうひと働きは出来そうだ。

　ゴブリン掃討の手伝いをすれば追加報酬もあるだろう。

　ただのゴブリン相手ならば予備のナイフでも十分戦える。

「シルバー、この場を任せるぞ」

「おい、ユー！？」

　俺はアイを追って、集落のさらに奥へと進んだ。