町田君の街づくり

復讐

　振り下ろされる皇子の拳を町田は顔で受け止める。

　そのたびに周囲に飛び散る血しぶき。

　しかし、苦悶の表情を浮かべるのは皇子の方だった。

　町田はその拳を微笑みながら受ける。

　最初こそリズムよく響いていた殴打の音も、打てば打つほど皇子の勢いがそがれてゆく。

「はぁ。はあ」

　仕舞いには、肩で息を切らし、町田を打ち続けていた右手を左手で摩る。その手は小刻みに震えていた。

「なんなんだ……お前」

「なんだも何も、散々殴っておいてそれは無いでしょう」

　町田の顔には血飛沫こそついているものの、傷ひとつついていなかった。先程から迸っていた血飛沫も、全て皇子の物である。

　皇子は痛む手を庇いながら、今度は大きく足を後ろに振り上げ、町田の鳩尾めがけて蹴りを打つ。

　ゴキっ！

「ぐあぁ！！」

　蹴り上げた皇子がもんどりうってその場に倒れ込んだ。

　脚を摩りながらのたうち回る皇子を見下ろす町田。周囲の者たちは何が起きているのか全く理解できていなかった。

「まあ、正直なところ、あなたが認めようが認めまいが関係ないんですけどね」

　町田は落ち着き払った表情で、何事も無かったようにゆっくりと立ち上がる。後ろ手に縛られていたはずの手で頬に付いた血しぶきを拭うと、転がりまわる皇子に歩み寄る。

　ここでようやく甲冑の男たちが皇子の危険を察知し飛び出そうとする。

　が、皆一様にその場につんのめった。

「「「「「なっ！」」」」」」

　彼らの足は大理石の地面にめり込んでいた。いや、彼らの足元だけ大理石の床がせり上がり足を飲み込んでいる。

　慌てて足を引き抜こうとするが、鉄靴のみならずすね当までも固定されているため、足防具から抜け出すことも出来ずもがいていた。

「これはこれは、さぞ痛かったでしょう。落ちこぼれの私でも治癒（ヒール）くらいはかけられますから、何なら治療しましょうか？」

　彼はそう言うと皇子に向かって掌を向ける。

　緑色の柔らかな光が掌からあふれ出て皇子を包む。すると、皇子の手がみるみる癒えてゆく。

　王子は驚きと悔しさが入り混じった表情で町田を睨みつける。

「どうです？痛みは引きましたか？また私を殴りますか？」

　不敵な笑みを浮かべ、町田は横たわる皇子に向かってお辞儀するように頭を差し出す。

　皇子の町田の不気味さに床をはいずりながら距離を取る。

　が、その距離を町田が詰めながら、額を前に差し出し「殴れ」と言わんばかりに威圧する。

「うわぁ！」

　皇子は堪らず町田の額を蹴り付けようと足を振り上げた。すると、町田はその足に向かって頭突きを食らわせる。

「ぎやぁ！！」

　皇子の足が脛の所からあらぬ方向に折れ曲がる。

「おや。もろいですね」

　緊張感のない声で町田は続ける。

「癒しましょうか？まあ、落ちこぼれですから、完治しないかもしれませんけど」

　またも柔らかな光が皇子の足に降り注ぐが、折れ曲がった脛はそのままだった。

「来るなぁ！あっち行けよ！俺は皇子だぞ！！」

「あなたからこっちにチョッカイかけて来たんでしょ？」

　皇子は腰が抜けてしまったようにおびえながらハワード卿の方へと這い進んで行く。

「ハワード卿、この無礼者に制裁を！！早く！」

　皇子のその声を聞いて我に返った騎士たちは、一斉にハワード卿へと視線を向ける」

　ハワード卿の足元は固定されている様子がない。それに気づいた騎士たちが必死にハワード卿に呼びかける。

「ハワード卿！何をしている！この不届き物を始末しろ！！」

　ヘイズ伯爵の甲高い声が広間に響く。が、ハワード卿は穏やかな表情で目を閉じたまま動かない。その顔は笑っているようにさえ見えた。

「ハワード卿！！」

　ヘイズ伯爵とその周りにいる騎士たちは、足を取られたままその場でじたばたしながらハワード卿を呼び続ける。

「……無駄ですよ」

　町田の声だった。その言葉で騒然とする広間が一瞬で静寂に包まれ、皇子の前にいる町田にすべての視線が向けられた。

　彼は、さも意味ありげに右手を上げ、ハワード卿を指さすと、そのまま指をパチンとならした。

　その音を合図に、ハワード卿の首が左に傾き、胴体から離れてゆっくり落ちてゆく。

　ドスンと音を立てて床に転がったハワード卿の首は、そのまま転がり皇子の目の前で止まった。

「あ、あぁ」

　皇子は口をパクパクさせながら、目を見開き、床に転がるハワード卿の首と町田の顔を交互に見た。

「さて、じゃあ、今度はこっちの番って事で良いですかね？

　さっきの蹴りも入れると……12発……ですか。先に手を出したのはあなたですからね。1発は一発です」

　町田は思い出すように指を折りながら自分が殴られた回数を数える。

　その言葉の意味が理解できずに町田の事を見上げる皇子、その首に町田の手が伸びる。

「ギッ」

　皇子は町田に喉を強く握られ、手をじたばたさせながら苦悶の表情を浮かべる。町田はそんなことお構いなしに、子猫でも持ち上げるように軽々と皇子の顔を自分の目線まで引き上げると。

　バギィ！！

　皇王の横を一陣の風が吹き抜ける。

　周りの者たちは、何が起こったのかわからないまま皇王の方に視線を移す。椅子にめり込まされ、身動きが取れなくなっている皇王は目を見開きまっすぐに町田を見つめていた。

　皆の視線を一身に受けた町田は、握りしめた拳を前方に振り出した状態で止まっていた。

　皆が、その拳の先の方、皇王背後の壁に注目すると、そこには蜘蛛の巣状にひびが入った大理石の壁と、その下にうずくまる皇子の姿があった。