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負けた悔しさ

　負けた。

　完膚なきまでとは言わないが、負けた。

「ああー……」

「ふふ、私たちの勝ちですね」

「……ああ」

　私は空を見上げた。

　負けた。喧嘩で、初めて負けた。それほどまでに強くなったのを喜ぶべきか、それとも私が負けたという事実を嘆くべきかよくわからない。

　ただ、ものすごく悔しい。

「勝ったあああああ！　やったああああああ！」

「ゼーレが負けるとか予想できなかったよ」

「強くなったんだな……っていうべきなのか？」

「そうっすね。一応、ゼーレさん、スキル一個も使ってないっすよ？」

「うぐっ」

　そういえばスキル使ってなかったな。

　肉体戦が楽しかったのか使うのを忘れていた。

「むうう、たしかにスキル使われてないし、本気でもないゼーレに勝ったところで……」

「本当の勝ちとは呼べないかもしれませんね。ですが、勝ったのは真実です」

「そうだな」

　悔しい。

　私もまだまだということだ。私こそ、修行すべきだったかもしれない。

「でも……ゼーレがものすごい不利だったじゃん。これで勝ったってやっぱ不公平だよなぁって思うなぁ」

「俺たちと戦った直後だからな」

「それでもなおぎりぎりまで持ち込めるって相当やばいと思うけど……。むしろ、僕たちなんかダメージ与えられてないからね」

「それもそうだ」

「ハンデとか、消耗とかどうでもいいんだよ今は」

　クソ、悔しい。

　初めて負けた。勝ちたかった。勝負を急ぎすぎたからこそ、負けたんだと思う。敗因はきちんと理解している。驕っていた。私はだれよりも強いと。だからこそ、心の底ではオイリをなめてかかっていた節があるのかもしれない。

　鍛えなおすか。

「ゼーレ、すごい悔しそう……」

「負けを経験したことがないのでしょう。ゼーレは勝負には常に勝ってきましたから」

「今話しかけないほうがよさそぉ……」

「ししょー、お疲れさまでした！」

「……ああ、ありがとう」

　クソ、驕り高ぶっていた自分に腹立つ。

　オイリだって十分強いと理解していたはずなのに。それでも、どこかしらで見下していたんだろうか。

　そんな自分に少し腹が立つ。負けて理解した。私の傲慢さを。

「ああ……情けねえ」

「情けないって……」

「最強って自分でも謳ってんのに、負けるとかだっせえ……」

「いや、十分なハンデありましたし、スキル使用してなかったでしょう。多分、ハンデ一切なかったらゼーレが勝ってますよ？　さすがに一週間程度でゼーレに追いつくことは不可能です」

「そうそう。私たちはゼーレに関してはよく知ってたし、対策は簡単だったからね！　まぁ？　また挑んできたまえ」

「……言ったな、オイリ」

　私はオイリの肩をつかむ。

「んじゃ、リベンジマッチだ。今度はスキル使用アリにさせてもらうぜ」

「え、い、今？」

「八つ当たりもかねて。受けてくれるだろ？　王者様」

「え、あ、今は……」

「お前の返答はイエスかはいしか聞かねえ」

「……ふぁい」

　もう一度、戦うことにした。

　今度はスキル使える。私は鬼神スキルなどを使って、攻撃を仕掛けると、すぐに自慢の防御を貫き、二発でオイリが沈んだのだった。

「ふぅ、ちょっとすっきり」

「こんなに早くリベンジできることってあるかな……」

「さすがにかわいそうですね。どちらも」

「ふん。スキルアリならやっぱまだ私だな」

　最強は譲らない。

まぁ、オイリはワグマもいましたし、二対一なのでハンデ、ものすごいですからね。