フェンリルさんは、平和に楽しく生きたいそうです。～魔王の元右腕、裏切られて人の街へ～

未熟者と熟練者

フローズは、小さく伸びをしてからキッチンに向かう。まだ、日は昇ってはいないが空は薄く明るい。

窓を開けて、朝の冷たく新鮮な空気を入れる。

「さて、少しでも料理しようかな。」

そう呟き、袖を捲るとエプロンを着て手を洗う。

まな板を置き、包丁を出して地下の食材庫に向かおうとするフローズ。そこで、アンドロマリウスとマルコシアスが起きてくる。アンドロマリウスは、掃除のために別れてマルコシアスは着いてくる。

「マルコシアス、持てる？」

「それ、お前が言う台詞かよ………」

ちなみに、マルコシアスは木箱２つでフローズは４つ抱えている。フローズは、前は見えていない。

「大丈夫、慣れてるから。」

フローズ達は、木箱を邪魔にならない場所に置いてからキッチンに向かう。アンドロマリウスは、エプロン姿で机を拭いている。マルコシアスも、エプロンを着ると手を洗い鍋を取り出す。

「そう言えば、栗を昨日貰ったんだけど。」

「おう、秋の味覚だな。」

頷いて、鍋に水を入れて火にかける。

「うーん、普通に栗ご飯してもいいけど………」

すると、マルコシアスは暢気に言う。

「春に、筍飯を作ったみたいに？」

「うーん、微妙だよね………。そうだ、秋の炊き込みご飯。あれ、美味しいんだよねぇー。」

フローズは、ユルユルな笑顔で言う。

「栗でか？」

「栗ご飯が、有るんだからいけるはず。」

ちなみに、この世界では異世界の料理は珍しく情報も少ない。気まぐれで、レシピを残す異世界の勇者が余りにも少なかったためだ。

野菜を切りながら、暢気に会話するフローズとマルコシアス。アンドロマリウスも、キッチンに入って来て３人で作業する。アンドロマリウスは、じゃがいもや人参をピーラーで皮を剥いていく。マルコシアスは、野菜や肉を切り下準備する。フローズは、２人が準備した野菜と肉で料理を作る。

フローズは、少しだけ寒くなったと思いながら、スープの味見をして満足そうに頷く。

これは、異世界の日本という国のスープ。異世界人が、愛してやまない日本の味……味噌汁である。

今回は、シンプルにカボチャとわかめにした。

「よう、フローズ。さっき、朝市で秋刀魚が売ってたんだがよ。魚屋のおっちゃんが、フローズに持ってけって言われたから持ってきた。」

「え？僕は、頼んでないけど……」

フローズは、不思議そうに首を傾げる。

「なんでも、フローズには娘の件で世話になったからだそうだ。それで、何があったんだ？」

ニヤニヤと、聞いてくる常連のニッキさんにフローズは呆れた表情で言う。本当に、このおっさんは……

「ニッキさん、何を期待しているのかな？」

「何せ、良かったら嫁にくれるとか言ってたし。」

すると、マルコシアスが青ざめた。そして、包丁の動きを止めてから何やら呟いている。

「へっ、陛下にライバルが………これは、報告すべきか？どうする、いやしかし陛下に言えば………」

「あのさ、僕は結婚とかする気はないよ。恋にも女にも、興味はないんだってば。まったく………」

フローズは、マルコシアスを白い目で見てからニッキに素っ気なく言う。そして、手紙を読む。

「やっぱり、薬のお礼みたい。」

「ああ、フローズは料理にはまる前は調薬とかやってたしな。確かに、フローズなら腕は確かだ。」

マルコシアスは、納得して包丁を動かす。

「そうだ、朝食は秋刀魚の塩焼きにしよう。」

すると、気配がしてドアを見る。

「寒いですから、中にお入りください魔王陛下。」

すると、ドアをゆっくり開けて入ってくる。

「そっ、その………皆、おはよう……」

フローズは、小さくため息を吐き出す。寒かったのか、魔王は身体を震えさせている。

「マルコシアス、膝掛けを2階から持ってきて。」

「はいよ。」

マルコシアスは、フライパンの火を止めてから、アンドロマリウスに任せて２階に行く。アンドロマリウスは、フライパンを持って皿にのせる。

フローズは、ホットミルクをコップに入れて机に置くとキッチンに戻る。魔王は、少しだけ驚く。

「その、ありがとう………」

「まったく、少しは格好を考えてください。もう、秋も後半で寒い時期なのですから。」

フローズは、鍋を見ながら言う。

「………うっ、すまない。」

マルコシアスから、膝掛けを受け取り言う。

「何か、フローズがおふくろと重なる。」

「フローズさんって、紳士的だよな。いくら、嫌いな相手でも優しくできるし。何か、格好いい。」

若手の冒険者は、暢気に言って席に座る。

「フローズさん、俺達も秋刀魚！」

「開店は、７時から何だけど………まぁ、良いかな。君達も、依頼が早い時間帯なんでしょ？」

「はい、６時にギルドに行くんです。」

フローズは、暢気に頷いて秋刀魚の下処理をしてから焼く。そして、ご飯は白米である。炊き込みご飯は、炊けるのに時間がかかる為だ。

「そっか、どんな依頼を受けてるの？」

「これでも、俺達はＤランクで護衛依頼です。」

フローズは、暢気に頷いている。

「カッサムの町まで、俺達だけで護衛するんだ。」

「カッサム………。ねぇ、もしかしてギルドを通してない依頼を受けてるの？あっちから、誘った？」

フローズは、真剣な表情で２人に聞く。

「え、ギルドを通さなくても………」

「君達は、馬鹿なのかな？」

周りの、ベテラン冒険者は苦笑している。

「良いかい、確かにギルドを通さなくても、普通に依頼は受ける事ができる。でもさ、それは泥水をろ過せず飲むようなものだ。ギルドっていう、フィルターがないから当然………悪意のある依頼、もしくは犯罪の片棒を担がされたりすることもある。」

フローズは、真剣な表情で未熟な２人に言う。

「でも、大丈夫だって………」

「そりゃ、犯罪者が自分の都合の悪いことを、君達に言うわけ無いじゃない。それとね、６時の待ち合わせとか早すぎる。まるで、人目を避けてるようだしね。もしかしたら、犯罪者の可能性が高いよ。」

「良かったな、真っ直ぐにギルドに行かなくって。最悪は、片棒を担がされたあげく殺されるとか普通だぞ。一緒に、行ってやるから依頼を断れ。襲われたら、俺達が守ってやらぁ！」

ニッキが、ベテラン数人に声をかけている。フローズは、エプロンを脱いで掛ける。

「フローズ、お前も行くのか？」

「少しだけ、店番をまかせるね。」

フローズは、有無を言わせぬ笑顔で言う。

「お、おう………」

「え、フローズさんは駄目だろ！？」

すると、ベテラン冒険者さんは苦笑する。

「奴らも、かわいそうに………まさか、自分達が眠れる竜の尻尾を蹴ったとは思わんだろうな。」

「いやいや、場合によっては竜より太刀が悪い。」

少年は、フローズを見る。フローズは、ギルドカードを出して２人に見せてからニコッと笑う。

「なっ！？フローズさん、ＳＳＳランクって………」

「更に言えば、フローズは氷帝で剣王のお気に入りなんだよ。それに、魔王の嬢ちゃんにも気に入られてるようだしな。だから、心配するだけ無駄だ。」

周りは、ウンウンと頷いている。

「最強を冠する、帝の称号持ち………すなわち、俺達ベテランが束になっても勝てない相手だぞ。」

フローズは、笑みを消して冷たい表情になる。

「最悪は、殺すけど良いよね？」

「ギルドは、何も知らないわよ。個人の事に、口を出すのはタブーだし。だから、遠慮なく潰して。」

ギルドマスターは、コーヒーを飲みながら笑う。

「じゃあ、行ってきます。ほら、行くよ君達。」

数分後………

「ただいま。」

「フローズ、流石に格好いい………何か、負けた！」

フローズは、着替えてエプロンを着け手を洗う。

「２人とも、ごめんね。」

「夕御飯は、お肉が食べたい。」

マルコシアスは、暢気に笑って言う。

「勿論、フローズの手作りを期待してます。」

アンドロマリウスも、冗談っぽく笑うのだった。

「フローズ、少しだけ２人で話せないか？」

魔王は、真剣な表情でフローズを見る。

「………残念ですが、時間的にお断りします。」

「なら、夕方にまたここに来る。」

そう言うと、お金を払って消えてしまった。