本屋さんとウス異本
本屋さんとはその名の通り本を売る店である。
人魚書店は大学委託の教科書だけではなく、コミック雑誌文芸本なども一通り揃えている。
店の規模が大きくないため教科書以外は既刊の取りそろえが少ないのが玉に瑕だが種類には自信がある。
その中でも目を引くコーナーがこの店にはあった。
「同人誌？」
棚の整理をしていた一郎はコーナーの見出しに小首を傾げた。たまに漫画でネタにしているのは知っているが、一郎はこの手の本は詳しくないからだ。
「店長って大学の漫研OBだから、そのツテで置いているんだって」
「そうなんですか。そう言えば店長って絵が上手かったなあ」
これはこの薄い本にまつわる小話である。
溯ること八年前、とあるアニメにハマっていた読子はパソコンの前に座って筆を執っていた。
大学時代からの癖で継続して絵は描いていたものの、本気で一冊の漫画にしようと筆を握ったのは久しぶりだった。
モノクルをかけた短髪の執事が主役のこのアニメ、読子は知らずにある人の姿を主人公に重ねていた。
「グレイスンと宿敵ジェームスの戦い、どんな風にしようかなあ」
ネームに詰まった読子は座敷に寝転び、頭の上には描きかけのネームが散乱する。
自営業なので時間はあるとは言えこうなったら筆が止まってしまう。さて、気分転換に店に出るかとゴロゴロと転がっていた読子はふと少女と目が合った。
「これ、お姉さんが描いたの？」
少女はネームに描かれていたジェームスの絵を見て読子に尋ねる。起き上がった読子は頷くと、少女に近づいた。
「アナタは絵が好きなのかしら？ それともブラバトの本でも探しているとか」
ブラバトとは読子が描いていた作品「ブラッドバトラー」の略である。耽美な男同士のシーンがあるため女子人気の方が高く、ティーンズ女子向けのグッズ展開をしているため、読子は少女もファンなのかと聞いたのだ。
「いいえ、知らないです。ウチでは漫画は禁止されているので、この手の話は疎くて」
「そうなの？ 受験勉強の追い込みかしら。最近は中学受験も流行っているって言うし」
「確かにわたしも小六だけど、そういうわけじゃないです。昔から漫画なんて読んだらバカになるって禁止されているだけで」
「それは大変ねえ。じゃあ今日は、お忍びで立ち読みに来たというところかしら」
「お姉さんもお察しの通り、中学受験向けの参考書を探しに来ただけです。ここにいると言うことはお店の人なんでしょ、場所を教えてもらって良いですか？」
「ちょっと待ってね───」
読子は眼前の少女を見つめた。
口では興味がない、興味がないことが当然と言わんばかりの彼女だが、読子の絵に目を輝かせる様子は見るからに漫画というものに興味津々に見えるからだ。
他人の家の教育に口を出すのは悪いとは言え、読子のやり方としてはこの手の禁欲なんてろくな事がないと思っている。
だから少しくらい教えても良いかなと、読子は少女に手をさしのべた。
「その前に一つ聞いても良いかしら？
アナタの家で禁止されているのは漫画だけ？
それともアニメとかゲーム、ラノベとかも含めてかしら？」
「小説は許してくれるけれどゲームとラノベはダメね。アニメも小三くらいから禁止されたわ。歴史小説なら結構読んでます」
「やっぱりかあ」
少女の話を聞いて読子は彼女の親を典型的な禁欲を強いるタイプだと判断した。
この手の親に育てられた子はどこかこじらす人も多い。知らぬなら見過ごすだろうが、こうしてふれ合ってしまった以上は見過ごせないと、読子は彼女にあるモノを進める。
読子は売れ筋の参考書と合わせて、一冊のノートを少女に手渡す。
「あの……このノートは？」
「これに絵を描いたらどうかと思って。お姉さんの気まぐれだから、遠慮なく受け取ってちょうだい。タダであげるから」
「参考書だけで充分ですよ。絵なんて描けませんし」
「アナタ、口では興味なさげにしているけれど、漫画に興味津々なのが態度でバレバレよ。ご両親に気が引けると言うんだったら、自分で絵を描いてみなさいな。自分で描いた絵まで禁止すると言うのなら、それはご両親が悪いから」
「でも、なにをかけばいいか」
「小説ならOKなのでしょう？ だったら読んだ本の登場人物やシーンを描いてみると良いわね。何事も描いてみることが肝心よ。でもこれはお姉さんのワガママみたいなものだから、絵とか興味ないっていうならそのノートは好きなことに使いなさい。その名の通り、それは自由帳なんだし」
「じゃあこれ、もらっていきます」
少女は参考書の代金を読子に支払うと帰って行った。
このとき渡したノートの中には大学時代に読子が描いた四ページのペーパー本が折りたたんで挟んでおり、そこに「続きが読みたくなったら声をかけてね」とメモを添えていた。
その後その少女と読子が出会うことはなかった。少なくとも読子はそう認識していた。
「えっと……あったあった」
「その本がどうかしたんすか？」
話は戻って現代、同人誌をよく知らない一郎に向けて葵は一冊の本を彼に手渡す。メカクレ少女と銀髪眼鏡の男性の恋愛を描いた全年齢向けの恋愛漫画である。
「昔店長が書いた本なんだって。結構面白いから読んでみるといいよ」
「言われてみるとこのヒロイン、店長に似てますね。自分をモデルに描くって恥ずかしくないのかな？」
「そう思うのなら直接店長に言ってみなさいよ。どうなっても知らないよ」
「そりゃあないですよ」
「あと、その本は持ち帰って読みなさい。店長にはわたしから言っておくから。次のシフトの時に感想を聞かせてもらうわ」
「薄いし、ここでササッと読むんじゃ……」
「それじゃあ仕事にならないじゃない。そんなんだからイチローくんはカノジョが出来ないのよ」
「関係ないじゃないですか」
葵はこの同人誌には思い入れがあった。
小学生の頃、まだこの近くに住んでいた彼女は、この店で前日談に当たるペーパー本と出会っていたからだ。
気まぐれで声をかけたお姉さんのお節介以来、田舎に引っ越して環境が変わったのもあって、あの日の少女はすっかり漫画にドハマリしていた。
オタクや腐女子と言うほどでは無いにしても、たまに下手なりに筆を執ったりノートに黒歴史を綴ったりするくらいには創作活動に慣れ親しんでいた。
あの日の出会いを葵は恥ずかしがって読子に切り出せていないが、大学進学を機にこの街に帰ってきた葵にとって、あの日もらったノートとペーパー本は大事な宝物である。
