048 炎装、金剛剣
炎を纏った金剛剣が完成した。
後はブリーの攻撃を受けつつ、その魔炎を断ち切るだけだ。
「リドゥー……ル……。リドゥールァァア！！！」
「さっきから言おうと思ってたけど、俺はリドゥールァじゃないからな！」
ブリーが一直線にこちらに突っ込んでくる。先程アヅの氷に捕まったことなんて全く意に介していないようだ。狙いはずっと俺。それでいい、俺もお前を倒すことしか考えていないのだから。
黒き大槌が俺の顔面を狙う。赤き剣がそれに触れると、魔炎が爆発するように立ち消える。――いける。
再び魔炎が大槌に纏われる。
「何回でも、俺は斬るぞ！」
根気で負けるつもりはない。何度もやり直すのには慣れている。
大槌の魔炎を切り裂く。更に纏われたオーラを、すかさず俺は斬る。
俺の剣が徐々に魔炎の速度を超えていく。剣技を更に高速化させる為、俺は軽く息を吸う。
「練術――」
自然エネルギーを吸収、気を練り直す。俺の体の輝きが増す一方、剣の器が溢れ始めたのを感じる。……ここが今の俺の限界だ。
「――|光身連撃≪こうしんれんげき≫！！」
体が加速する。本来これは敵を同時に討つ際に使う技、練術複式複打の系統上にある。拳で戦うのを基本とするトーキさんの教えでは、剣を振るうことは想定されていない。
故に高速化する動きの中で、刃が少しずつ限界を迎えていく音がする。
「リドゥールッ！ リドゥールァア！！」
「ブリー、俺はお前のことが嫌いだ。大嫌いだ。だけど」
ブリーの体に刃を立てる。予想通りその身に傷は付かず、魔炎のみが散っていく。アスラの時に彼を本気で殺しかねない勢いで斬った時でさえ、彼の体に傷はなかった。
つまり、魔炎は宿主の体を守る特性がある。
「魔炎に焼かれていく姿は、大嫌いなお前でも見てられないんだよッ！！」
大槌と炎剣が打ち合う。
直後、大槌が弾け飛ぶ。
そのままその巨体に剣を叩き込む。魔炎が溢れ出し、ブリーの体を守ろうとする。
「おおおおおおおおおおッ！！」
魔炎に刃が食い込む。だが、あるところで停止してしまう。
ダメだ、俺の力では最後の魔炎を完全に斬ることが出来ない。アスラの時はソリスがいたから斬れたんだ……！
ブリーは体を守るように構え、俺はそれを斬ろうと刃を押し込む。二人が完全に膠着状態に入ると、黙っていた青年が呆れ顔でこちらに近付いてくる。
「やれやれ、まだ一人では対処出来ないようだ。ま、ここまででも十分っちゃ十分なんだけど」
「アヅ……！ 今、俺は君に構うことは出来ないぞ……！」
「見ればわかるってーの。仕方ないから手伝ってやるゼ」
そう言うとアヅは杖を俺たちの方へ向ける。
杖先が輝く。色は……黄色。
「ライトニング！！」
「ぐぅ……！？」
雷撃魔法がこちらに放たれる。すると、それは膠着状態に陥った俺の剣に纏わりつく。刃の光に黄色が追加され、輝きが増す。
魔法を剣に纏わせる技術は、ルーンとソリスが戦いの中で編み出したものだったはず。しかしこのアヅは、一度俺がそれをやるのを見ただけで完全にこちらに合わせて魔法を放ってきた。
ルーンでさえソリスや俺が上手く受け取ることを前提に技を放っているというのに、こいつは……！
「ほら、くだらないこと考えてないで。斬れよ」
アヅが片目を閉じて俺に告げる。
魔法が追加され、威力の上がった剣が魔炎にめり込む。
そして。
「ッッッ！！」
魔炎が散る。
ブリーが声もなく体の力を緩め、そのまま倒れ伏せる。
「ワアアアアアアアアアアアアア！！」
歓声が沸く。
俺の剣がバチバチ、ごうごうと暴れまわる。
倒れたブリーを尻目に、俺はアヅと向かい合うとお互いに武器を構える。
「来いよ、リドゥ。俺と遊ぼうゼ」
「……いくぞ！」
アヅが氷柱を大量に放ってくる。
俺はそれを避け、叩き斬り、どんどん距離を詰めていく。
更に彼は巨大な炎を俺へと放つが、俺はマントを覆うだけで突破する。
炎を突き抜けると、目の前にアヅ。彼は目を見開き、口の両端を思いきり引き上げて笑っている。彼の尖った歯が異常に目に付いた。
俺は剣を振る。しかし。
「そこまで！！」
彼の杖と俺の剣が交わる直前。
審判の声が響いた。
「昇格者リドゥール・ディージュ！ アヅイェ・トイラクシ！！」
「……ああ、そうだった」
アヅがポツリと溢した。
そうだった。ブリーを倒した時点で終わりなんだった。なんだか決着を付けなくちゃならないテンションになってしまい、つい戦ってしまった。
交わしかけた武器がそれぞれボオ、という音と共に魔法を解除する。
歓声と拍手が飛び交う中、俺たちは武器を仕舞って互いを見る。
「リドゥ。キミはなんだかおもしろい奴だな」
「そうかな。アヅの方こそ、恐ろしいくらい強力な魔術師に感じたけど」
「まーね」
アヅが勝ち誇ったように笑う。
決着はついていないはずだから俺は負けたわけではない。だからそんな表情を向けられる筋合いはないと、少しムッとする。
……とはいえ、続けていれば確実に俺が負けただろうが。
「オレはキミを気に入ったゼ、リドゥ。これからの活躍に期待してやるゼ」
「ありがとう。俺もアヅのことを知れて良かった。これからもギルドで会うだろうし、よろしく」
俺は右手を差し出す。
アヅはにこやかにしていたのを少し曇らせ、俺の手を見る。
何をしているのだろう、握手を返してほしいだけなのだが。
「ああ、握手ね。握手握手」
そういうと、彼は再び笑顔を見せて俺の手を握った。
俺たちはランク４へと昇格したのだった。
