第十一話 葛木の挑戦状 ～レイドボス“ミューカス” 難関の討伐～
「おはよう千里。いよいよ明日だな！」
「明日？ ……あぁアレね。え～と、ゴールデンウィーク」
千里の回答はある意味正しい。ゴールデンウィークは誰にとっても待ち遠しいものだ。
だが違う！ このタイミングで明日といえば、もう一つしかないだろう。
「違うな千里。明日って言ったら『ウロボロス・エクスプローラー・オンライン』の正式サービス一周年の事だ。俺にとっちゃゴールデンウィークなんてオマケみたいなもんだね」
「……なんだっけ、それ」
……おいおい嘘だろ？ 毎日のように遊んできたのに、マジで覚えてないのか？ 前々から怪しいとは思ってたけど、こいつ若年性健忘症の疑いがあるようだな。
「仕方ない、また一から教えてやる。『ウロボロス・エクスプローラー・オンライン』、通称『ＵＥＯ』は世界初にして世界唯一の」
「あーはいはい、そこまでで結構よ」
「もっと早く止めてくれよ。一年前と同じ展開になるかと思ったぜ」
俺が肩をすくめて見せると、千里はべーっと舌を出した。
「一年前と同じなら、そろそろ春日部君が来る頃なのにね」
「そうだな……でも今年は無理か。二年になってクラスがバラけちまったから」
クラス替えで別々のクラスになった時は、昇にガチで泣かれちゃって大変だったっけ。
昇のクラスには葛木もいるからちょっと心配したけど、今のところ問題なく済んでいる。このまま平和が続いて欲しいもんだ。
──そう思った直後。
「おい、ケンカだってよ！」
「隣のクラス、葛木と春日部がやり合ってるって！」
廊下から聞こえてくる声を聞き、俺と千里は顔を見合わせる。
「行くぞ千里！」
「うんっ！」
人混みを掻き分けて隣のクラスに駆け込んだ俺の目に、尻餅をつく昇とその前に立つ葛木の背中が映り込んだ。
「葛木ッ！ お前、昇に何しやがった！」
「はぁ？ オレからは手出ししちゃいねぇぜ？ カスが勝手に転んだだけだ」
葛木を無視して通り過ぎ、俺は昇に肩を貸す。立ち上がった昇はすぐに俺から体を離して、葛木の方へ向き直る。
「取り消してよ、葛木君。僕の事はいい……でも、二人の事を悪く言うのは許さない」
こんな昇、今まで見た事が無い。俺と千里のために怒ってくれてるのか。
「威勢がいいなサイボーグ。『ＵＥＯ』を一年もプレイしててレベル３しかない雑魚のくせに」
「昇は戦闘をやってないからレベルが低いだけだ。その分積み上げてきたものがある」
「へぇ……戦闘しないで一年も何やってたんだよ？」
「クライミングだよ」
「何だそりゃ？」
「壁登りだよ」
「カベノボリ？ ぶっっはははっ！ カス、壁登る、あっはは、名前通りじゃん！ くっそ笑える！」
「表へ出ろ、クズ野郎。もう我慢ならねぇ……今日こそテメーをブチのめしてやる」
俺がそう言うと、葛木は笑うのをピタリとやめる。不気味な静寂。葛木は両手を広げて顎を上げ、俺を見下ろすように吐き捨てた。
「いいぜ？ じゃあオレはダチを十人連れていくわ」
「なっ！？ 卑怯だぞ！ 男の勝負はサシだろうが！ この鬼畜！ 弱虫！ 臆病者！」
やばい、リアルで十人にボコられたら死ぬかもしれん。何とか一対一に持ち込めるよう挑発しまくるしかない。
「おーおー、散々な言われようだぜ。だがゴミの言う事も一理ある。男の勝負は一対一が基本だよな」
よし、挑発に乗って来た。って、全然よしじゃねぇ！ 冷静になってみたら俺、ケンカ弱いじゃん。一対一でも勝てないじゃん。
「ハハッ！ すぐ顔に出るなぁお前。本当はビビってんだろ？」
「あ、当たり前だろ？ たとえ相手がクズでも、同じ人間を殴るのは気が引けるって言うか……べ、別にお前に勝てないからビビってる訳じゃねーからな」
「面白ぇよお前。じゃあこうしようぜ？ 『ＵＥＯ』の最新マップにいるレイドボス──“ミューカス”をお前がソロで倒せたら、オレは今までの事を全部謝罪してやる」
レイドボスのミューカス……以前俺が一人で挑んで、見事にぶっ殺されたヤツだ。
「……上等だ。ＶＲゲーム内のモンスターが相手なら、心も拳も痛まなくて済む」
「ちなみに教えといてやる。オレは昨日ミューカスに十人で挑み、殺された。オレはレベル６１、他の奴らもレベル５０代だ。言うまでもねぇと思うが、全員特化型だぜ」
そこまでやってもダメだったのか。あとはもう少しレベル上げして、装備整えたり人数増やして勝つしかないな。
だが、今の俺ならきっとやれる。俺の強さは、昇と千里を守るために磨いた強さ。これ以上敗北はない。
「ね、ねぇ葛木君。もし勇君がミューカスのソロ狩りに失敗したら、どうするの？」
「そういや決めてねぇな。面倒だからそっちで決めていいぜ？ どうせ失敗するだろうから、なるべく簡単なのにしておくといい。くくっ……」
「あっそ。じゃあ五味渕君、あなたもし失敗したら葛木君のアレを舐めなさいよ」
ん？ 葛木のアレ？ アレってもしかして……アレか！？
「はぁっ！？ やだよ、何でそんなトコ舐めなきゃいけないんだ！」
「我慢しなさい。なるべく綺麗なところをペロってすればいいから。まぁどうしても嫌なら言い出しっぺの私が舐めるけど」
その言葉を耳にした瞬間、葛木の顔色が変わった……ような気がする。
「馬鹿！ それだけは絶対だめだ！ よ、よし分かった、やってやろうじゃねーか。奥まで咥え込まなくても、い、いいんだな？」
「奥まで咥え……？ あっ！ やだ違うわよ！ アレって別にアソコじゃなくて」
「何、違うのか！？ ならアソコじゃないアレってドコだよ！」
「あ、アレっていうのは靴よ靴！ 葛木君の靴を舐めるの！」
「初めからそう言え！」
ったく、いつもアレとかソレで済ませてるから変な誤解を招くんだ。反省しろ。
「分かったよ。もし俺が失敗したら葛木の下半身のアレを舐める。約束する」
「お、お前らなぁ……まぁいい。じゃあ今日の放課後、楽しみにしてるぜ」
こうして俺は、レイドボスのミューカスとサシでやり合う事になった。
まずは勝つための準備を。そしてミューカスに他のプレイヤーが挑んでいない時を見計らい──、
──確実に、討つ！
