ヤンデレちゃんと不良くん。

初恋

　＊＊＊＊＊愁視点＊＊＊＊＊

　屋上への階段を走って上っていた俺は、屋上の扉の前にいた人影を見て、階段の途中でゆっくりと足を止めた。

「……蓮」

「また、俺を止めにきたのか？」

　蓮は、俺を光の失った目で見下ろしている。その目を、俺は前にも見たことがあった。

　あれは、俺達がま小学生だった頃―――――。

「えっ、蓮好きな人いるの？」

　小学校五年の秋、蓮は俺に相談してきた。放課後の誰もいない教室で、俺達は話していた。

　その時の俺は、親友の初めての恋愛相談を受けてとても嬉しかった。出来る限り協力してあげたいと思った。

「だ、誰？同じクラスの子？」

「……うん。愁の、隣の席の」

「あー！ゆうちゃんね！」

　ゆうちゃんの本名は、霧島(きりしま)結羽(ゆう)という。明るく人懐こくて、少し子どもっぽい女の子。蓮は明るい子が好きなのか。ちょっと意外だと思った。

「蓮ってゆうちゃんと話したことあったっけ？」

　蓮はふるふる、と顔を横に振った。

「……でも、四月の始めにちょっとだけなら、ある」

「へー、そっかぁ。ゆうちゃんのどこが好きなの？」

「……明るいところとか、誰にでも優しいところとか」

「ふーん。そうなんだ」

　ゆうちゃんは明るいし普通に可愛いし、俺は別に反対するようなことはなかった。むしろ、二人がもし付き合うことになったら、俺はとても嬉しい。幸せになってほしいと思う。

「告白はしないの？」

「しない」

「何で？」

「霧島さん、もう他の人と付き合ってるから」

「えっ！」

　そんな話は初耳だった。ゆうちゃんはいつも女の子の友達といることが多いから、まだ付き合ってる人はいないと思っていたのに。もうすでに彼氏がいたのか。

「誰と付き合ってるの？」

「知らない。でも、この学校の人だと思う」

「えっ？何で？」

「前に、霧島さんと一緒に帰ってる人見たから。制服一緒だった」

「そうなんだ……」

　やっぱり可愛い子はモテるんだなぁと、つくづくそう思った。けれど、蓮はそんな場面を見てしまって大丈夫なのだろうか。普通、好きな人と誰かが一緒にいるところを見てしまったら、傷ついてしまうものだろう。

「だから、もう諦めた。霧島さんが幸せなら、それでいいから」

　その言葉に、俺は感動して泣きそうになってしまった。

「れ、蓮っ……！お前、本当にいい奴だな……！」

「ちょ、ちょっと……。大袈裟なんだって。愁はいっつも……」

「蓮は将来、絶対に幸せになれるよ！俺が保障する！」

「愁が保障してどうするの……」

　そうして、蓮の初恋は静かに終わりを告げたかと思った。あの日までは。

　ある日、俺と蓮は少し遅くまで遊んでいた。５時のチャイムが鳴っても、まだ公園でキャッチボールを続ける。それは、二人の親の帰りが今日は遅いからだった。俺達は二人とも、両親が大嫌いだった。

「良かったね。母さん達が帰ってくるの遅くて。いつもよりあいつらの顔を見るの少なくて済むね」

　俺は少しの嫌味を込めてそう言った。

「うん。でも、帰ってくる前には戻らないと。また殴られちゃう」

　蓮はそう言って、自分の腕を見た。

　蓮の腕や足や顔には、痛々しい痣がある。そのせいで、蓮はクラスで少しだけ浮いていた。

　何故、見えるところを傷つけるのか。せめて見えないところにしてほしい。その点に関して、俺の母さんは配慮出来ている。テストの点が下がった時、必ず母さんは俺のお腹だけを狙って蹴る。まぁ、見えないところだからと言って、痛いことに変わりはないけれど。

「帰りたくないなぁ。どうせ、帰っても部屋で勉強しなきゃいけないし」

「部屋で少しくらい遊んでもばれないんじゃない？」

「いや、監視カメラで見られてるから無理だよ。少し寝ただけでも気づかれて蹴られたし」

「そんな……寝るくらい、許してくれてもいいのにね……」

　悲しそうに、蓮は下を向いた。

　蓮は他人のことに対して、自分のことのように悲しむ。そんな優しい蓮のことが、俺は大好きだった。守ってあげたいと思った。

「……あれ？」

　突然、蓮は道路の方を向いた。

「ねぇ、あれ……霧島さん、だよね？」

　蓮の指がさしている方を見ると、確かにそこにはゆうちゃんがいた。それも、一人ではなく二人のようだ。

「どうしたんだろ……」

「制服一緒だね。彼氏かな？でも、ゆうちゃん楽しそうじゃないね」

　ゆうちゃんは一人の男の前で、怒っているような、悲しんでいるような表情をしていた。何だろう。シュラバ、というやつだろうか。

「……ちょっと、近づいてみよう」

　蓮はそう言って、少し遠回りして道路の近くの草陰に隠れる。俺も一緒に隠れた。

　すると、ゆうちゃんと男の会話がとても簡単に聞き取れた。

「え……ど、どういうこと？新(あらた)くん、ゆうちゃんのこと、好きだって……」

「だーかーら！嘘だって言ったじゃん。他校の友達に彼女いるか聞かれて、つい、いるって言っちゃったんだよ。それで、今度紹介してって言われてさぁ。仕方なく少しの間だけ彼女作ろうと思って。それで、適当に霧島さんに告ったらＯＫ貰えたから、友達に紹介したら別れるつもりで付き合ったんだ。霧島さんには悪いことしたと思ってるよ。でも、正直俺、霧島さん好きじゃないんだよね。子どもっぽいじゃん。そういう子、見ててイライラする」

「な、何で……！ゆうちゃんは、新くんのこと、本気で好きだったんだよ！？それなのにこんなの、あんまりだよ……！」

　ゆうちゃんは、ボロボロと涙を流している。その一滴一滴が地面に落ちるたび、俺の中の怒りが徐々に込み上げてきた。

「霧島さんに告った理由だって、誰とでも付き合いそうだったからだよ。実際、付き合ってくれたしね。そういう意味では感謝してるよ。ありがとう」

　新とかいう奴の前で、ゆうちゃんはひたすら泣いている。新は、そんなゆうちゃんを慰めもしないで、ゆうちゃんに背を向けた。

「じゃあ、俺はもう行くから。じゃーね、霧島さん」

　そう言うと、新は少しずつ離れていき、数分後には見えなくなった。

　後には、ゆうちゃんの嗚咽だけが聞こえていた。

「……なぁ、蓮。あいつ……」

　そう言って蓮の方を見ると、蓮の表情は怒りに満ちて、今まで見たこともない目をしていた。その目は光を失っていて、殺意しか感じられない。俺はこの時、初めて蓮に恐怖を感じた。

「れ、蓮……？」

「……殺してやる」

　蓮の口から出てきた言葉に、俺は耳を疑った。あんなに優しい蓮がこんなことを言うはずがない。何かの聞き間違いだ。そうに違いない。

　俺はそう自分に言い聞かせながらも、きっと心の中では分かっていたのだろう。早く蓮を止めなければ、きっと大変なことになる、と。

「れ、蓮！ダメだ！」

「……」

　蓮は何も言わずに俺を見る。何を言いたいのか分からなかったが、目は相変わらず光がなく、虚ろな目をしていた。きっとまだ、あの新って奴を殺そうと考えているのだろう。

　ダメだ。それだけは絶対に。あんなに優しい蓮を悪者になんかしたくない。

「ムカつくかもしれないけどさ、もし蓮があいつを殺したら、あいつよりも蓮が悪者扱いされるんだよ？ゆうちゃんにも嫌われちゃうかもしれない。そんなの、嫌でしょ？」

「……霧島さんに、嫌われる……」

　耳を凝らして聞かないと聞こえないような声で、蓮はぼそっと呟いた。殺意も少し治まっているように感じる。これで、止めてくれるだろうか。

　俺は少しだけ、期待した。

「……でも、やっぱり許せない。霧島さんを悲しませたあいつが」

　けれど、蓮の瞳に殺意が再び戻る。さっきよりも殺意が強くなっている。やばい。これは本当にやばい。このままだと、蓮は本当にあいつを殺してしまうかもしれない。

「お、落ち着いてよ、蓮。蓮が直接手を下す必要はないんだって。あんなクズ、ほっとけばいいんだよ」

「必要があるとかないとか、そういうのじゃない。僕はあいつを直接殺さないと気が済まない。……もし霧島さんに嫌われたとしても、別にいい。どうせ、僕は霧島さんに愛してもらえないから」

「そ、そんなの、分からないじゃん……！」

「分かるよ。だってさっき、霧島さんあいつのこと本気で好きだったって言ってたでしょ。霧島さんは、たとえどんなに裏切られても、好きだった人を嫌いにはなれないタイプだと思う。ただの僕の勘だけど」

「そ、それ、は……」

　言い返せなかった。俺はゆうちゃんの性格を知っていたから。確かに、ゆうちゃんは一途な子だ。簡単に好きだった人を嫌いにはなれないだろう。きっと、あの新って奴のこともまだ好きなんだと思う。

　そう思うと、蓮に言うべき言葉が見つからない。何も言えずに、無言のまま時間だけが過ぎていった。

「……あ。霧島さん帰っていったよ」

　暫くして、静寂を遮るように蓮はそう呟いた。

　ゆうちゃんは目を赤く泣き腫らしながら、とぼとぼと歩いていく。どうにかして元気づけてあげたいと思ったが、今の俺には考え付かない。何も出来ずに背中を見守ることしか出来なかった。

「帰ろう、愁。お母さんが帰ってきちゃう」

「……うん、そうだね。帰ろっか」

　帰っている間、俺達は一言も会話を交わさなかった。

　そしてその日、帰るとすでに母さんが帰ってきていて、何度も殴られたのは言うまでもない。

　次の日の昼休みのことだった。

　蓮はお弁当を全て食べ終わると、まだ食べ終わっていない俺を置いて、すぐに教室から出て行こうとした。

「蓮？どこ行くの？」

「……トイレ」

　それだけ言うと、蓮は出て行ってしまった。

　ただのトイレならすぐに帰ってくるだろうと思っていたが、五分たっても十分たっても蓮は帰ってこない。俺ももうとっくに食べ終わっているのに。……もしかして。

　―――――妙な胸騒ぎがした。

　俺は居ても立っても居られなくなって、教室を飛び出した。念のため一番近いトイレを確認したが、誰もいなかった。

　どこに行った？きっと新を呼び出してどこかにいるはずだ。学校内であることは確かだけれど……。思い当たる場所がない。誰にも見られない場所で、学校の中だとすると……。

　……屋上か。

　俺はすぐに屋上へと走った。屋上はいつも開いていないが、俺と蓮は屋上の開け方を知っていた。四年の時、昼休みに色々と試していたら開いたのだ。この学校も結構古いし、鍵が開きやすくなっているのだと思う。

　屋上の扉の前に来る。俺は屋上の扉に手をかけて軽く回した。……やはり、開いている。蓮は本気で新を殺そうと思っているらしい。ダメだ、そんなこと絶対に。俺が蓮を止めないと。

　屋上の扉を勢いよく開ける。すると、屋上には蓮と新がいた。新は蓮の足元でガタガタと怯えながら、蓮を見上げている。蓮は手に持っているナイフを新に向けていたが、幸い、まだ新は何もされていなかったようだ。

　蓮が俺の方を振り向く。その目は、昨日と同じで光が灯っていなかった。

「……僕を止める気なの？」

　蓮の目は殺気立っていて、まるで、今までの蓮じゃなくなってしまったように思えた。

　足がすくんで思うように動かない。親友を前にして、どうして俺はこんなにも怯えているんだろう。

「……どうしたの。あ、もしかして手伝ってくれるの？愁、霧島さんと仲良かったもんね。愁もこいつのこと恨んでるんでしょ？」

「い、いや、そうじゃ……なくて……」

　俺は口ごもり、蓮から一度目を逸らしたが、また蓮に視線を戻した。

「……やっぱりこんなこと、ダメだ。やめようよ蓮。こんなことしても、何にも……」

「なんだ、手伝ってくれないんだね。もし僕を止めたいなら、力づくで止めてね？僕は本気でこいつ殺すから」

　蓮はにこっと笑ったかと思うと、手に力を入れ、新に向かってナイフを振り上げた。

「うわああああっ！」

　新の情けない声が辺りに響く。それと同時に、俺は蓮の方へと走った。

「や、やめろ！蓮！」

　間に合うかどうか分からなかった。けれど、蓮が一瞬、ほんの一瞬だけ、動きを止めたように見えた。ただの思い違いかもしれないけれど。

　俺はナイフが新に刺さるほんの一瞬前に蓮の右腕を掴んだ。後少し遅かったら、確実に蓮は新を刺していただろう。

「……愁、こいつのこと、許せるの？」

「許せる訳ないでしょ。でも、殺すなんてこと絶対にしちゃダメだ。俺は蓮のことを悪者にしたくないんだよ」

「……愁らしいね」

　蓮は振り上げていた右腕を下ろし、俺も同時に手を離した。蓮は新に向かって静かに言う。

「早く目の前から消えてくれない？僕、お前を見るだけで殺したくなるんだよね」

　新はひぃっと小さな悲鳴を上げて、走りながら屋上から出ていった。

　後には俺と蓮だけが残る。

「……あいつ、僕に殺されそうになったことみんなに言うかな」

「さぁ。言うかもね。でも、俺はずっと蓮の親友だから。蓮のことは俺が守るよ」

「……本当に愁は恥ずかしいこと平気で言うね？まぁ……嬉しいけど」

　その時、蓮は久しぶりにちゃんと笑った気がした。その笑顔を見ると、俺も自然と笑顔になれた。