闇の呼び声
数日が経った。退院後も私はあの夜の出来事を忘れることができなかった。心の奥底に残る不安と恐怖が日常を侵食し、次第に夜も眠れなくなっていった。夜ごとにあの声が耳元で囁く。「助けて...」その声がますます鮮明になり、ついには私を再びあの場所へと駆り立てることになった。
再び幼馴染の家の跡地へ足を運ぶと、何もない荒れ地が広がっているだけだった。しかし、今回は一つの決意が私を突き動かしていた。真実を突き止める。あの夜の出来事を解明しなければ、私は一生この不安に苛まれるだろう。
荒れ地を歩き回るうちに、再び意識が遠のく感覚が襲ってきた。次の瞬間、私はまたしてもあの家の中にいた。今度は恐怖に怯えることなく、冷静に周囲を見渡した。そこには幼馴染の写真や古びた家具が散乱していたが、どこか現実味を感じなかった。まるで夢の中にいるようだった。
部屋を探すうちに、前回見つけた古びた日記が目に入った。今回は、さらにページをめくってみることにした。ところどころ塗りつぶされた部分を避けながら、読み進めると、幼馴染が「影」という存在について書いていることがわかった。「影が私を取り囲み、逃げ場を奪う。助けて...」その記述に寒気が走った。
さらに読み進めると、影が館に現れる前、幼馴染が何かを発見したことが書かれていた。彼が見つけたのは、地下室に隠された秘密だった。あの地下室が再び私の頭に浮かんだ。そこにはまだ解明されていない何かがあるのだ。
日記を手に、再び地下室へと足を運んだ。前回感じた不気味な気配がますます強まっていた。地下室の奥へ進むと、再びあの長い箱が目に入った。今回は何かが異なることに気づいた。箱の周りに古い呪文のような文字が刻まれていたのだ。
恐る恐る箱を開けると、中には古びた手鏡が入っていた。手鏡を手に取ると、鏡面には何も映っていなかったが、鏡の裏側には何かが刻まれていた。「影を封じる力」その言葉を見た瞬間、部屋全体が急に冷たくなり、背筋が凍るような感覚に襲われた。
手鏡を持ち、地下室から出ようとした瞬間、背後から重い足音が聞こえた。振り返ると、そこには何も見えなかったが、何かが私を見ている感覚がした。急いで階段を駆け上がり、再び家の中を探索することにした。
家の中を歩き回るうちに、影の存在が次第に明らかになっていった。壁には古い写真が掛かっており、その中に幼馴染の姿が見える。彼の表情はどこか悲しげで、不安を煽る。さらに、家の至るところに「助けて」という文字が刻まれていた。
ついに、影の正体が明らかになった。影は幼馴染の魂そのものであり、彼が失踪した理由は、この館に囚われたからだった。彼を解放するためには、手鏡を使って影を封じ込めなければならない。
手鏡を持ち、家の中心部にある大きな鏡の前に立った。手鏡を大きな鏡に向けると、突然部屋全体が暗くなり、影が現れた。影は怒り狂い、私を攻撃しようとしたが、私は勇気を振り絞り、手鏡を使って影を封じ込めることに成功した。
影が消え去り、幼馴染の魂が解放されると、家全体が静まり返り、薄明かりが差し込んだ。幼馴染の姿が現れ、感謝の言葉を残し、静かに消えていった。私は安堵の息を吐きながら、家を後にした。
影の館を後にした私は、自分の身に起こった出来事を振り返りながら日常に戻った。しかし、あの夜の出来事が完全に消えることはなかった。夜になると、再びあの声が耳に蘇り、次第にそれが現実と夢の境界を曖昧にしていった。
あの手鏡、あの地下室、そしてあの声。全てが一つに繋がっているような気がしてならない。再び館に戻る日は近いのかもしれない。その日が来るまで、私はこの不安と恐怖に立ち向かう準備をし続けることを決意した。
