初めて飼った猫を拾ったのは夏祭りの帰り道でした

　小５、友達と一緒の夏祭り。

　広島焼き食べて、リンゴ飴食べて、クジ引いてーー当たったのはプラスチックのヨーヨー。

　作りが悪くて、友達と別れた後の帰り道で壊れちゃった。

　糸が切れて、その先が茂みの方へ転がっていったら、三毛猫が出てきたんだ。

　三毛はヨーヨーにじゃれついて、最初は自分で転がして遊んでたけど、暫くすると動かなくなったそれを不思議そうな顔で見ていたんだ。

　僕が転がしてやると、お尻をフリフリ、飛びかかっていった。

　三毛が家までついて来ちゃったから、駄々を捏(こ)ねて飼うのを許してもらったっけ。

　名前はミーくん。

　ミーくんはボールが大好き。

　ひとりでもボールで遊んでたし、ボールを抱いて寝てることもあった。

　元々野良だったせいか、時々窓をカリカリして、家族の誰かに窓を開けてもらってパトロールへ出ていった。

　中３の春。

　パトロールに出かけたミーくんは二度と戻らなかった。

　事故かもしれないし、オスだったから新しい縄張りを見つけたのかもしれない。

　ただ、元気でいてくれたら良いな。

　次に猫を飼ったのは２８の時でした。

　お嫁さんが出来て、娘が生まれた年。

　奥さんが猫と一緒に娘を育てたいと言ったので探しました。

　見つかりました。

　偶然、友人が仔猫の貰い手を探していたのです。

　アイちゃんは、オッドアイの白猫でした。

　娘ととっても仲良しで、いつも一緒で離れません。

　世話は私と奥さんでしてるのに、娘が学校から帰ってくると、飛んで出迎えに行くのです。

　娘が大学受験の頃には随分とお婆ちゃんになっていて、お気に入りのクッションからほとんど動かなくなりました。

　県外の大学に合格し、娘が一人暮らしを始めてすぐにアイちゃんは天国へ旅立ちました。

　娘はその知らせを聞いて、人生で一番泣いたそうです。

　ワシが最後に猫を迎え入れたのは、婆さんを亡くした翌年じゃった。

　最後まで面倒みれるか不安じゃったが、もしもの時は娘が引き取ると言ってくれたので、飼うことにしたんじゃ。

　アイツのお陰で孫もいっぱい遊びに来てくれたっけのぉ。

　元気を沢山貰ったから、アイツの最後まで頑張れたんじゃ。

　娘や孫に看取られて、ワシもすぐに逝ったがのぉ。

　＊＊＊

　転生したら猫。

　ミーくんと同じオスの三毛。

　これも偶然であろうか、拾われたのは夏祭りの日。

　我が輩は安全な家から絶対に出ない。

　２０年は生きるつもりである。

　なんなら嫁に行くまで頑張ってやるから、初めて飼う我が輩をせいぜい大切にしてくれるがよい。

　娘っこ。