病室にて -妹、襲来-　-3-

一点の曇りのない眼差し。

そんな表現がよく似合う本条の妹を前にして、僕は狼狽えていた。

僕と本条が付き合ってるのか？　そう彼女は言った。しかも、冗談を言ったわけではなさそうだ。

「いや。いやいやいや！そんなわけないだろ。」

僕は両手を振って否定する。

彼女はグイッと上体を前に出して、僕に顔を近づける。

「いや、私嘘は嫌いです。絶対に正直に答えてください。」

それまでの彼女とは打って変わて強気な様子に僕はたじろいだ。

「いや、付き合ってる訳ないだろ。ぼ、僕らは男同士だぞ！」

彼女はじっと僕を見つめている。まるで真実は僕の目の奥に隠れているとでも言うようだ。

ここで引いてしまうと、大変なことになる予感をひしひしと感じた。

僕は恥ずかしいのを必死に我慢して、じっと彼女を見つめ返した。

そのうちに彼女がため息をついて、身を後ろに引いた。

彼女はパイプ椅子に腰を下ろす。

「どうやらホントみたいですね。残念です...」

心から残念そうに彼女は呟いた。

「いや、本条とは本当にただの友達だよ。譲っても親友だ。...親友ってのも少し恥ずかしいくらいだけど...」

僕がそう告げると、本条の妹はまた俯きがちにぼそぼそと呟くように喋り始めた。

「兄が毎日のようにこの病室に来て貴方と会っていると聞いて、初めは正直複雑でした。」

「家も大変な状況なのに、なんで兄は友達のことを優先するんだろうって」

本条の妹はスカートの裾を強く握った。

「それで、ある時私は兄に頼んだんです。"貴方のところへ行くのはもうやめて"..と」

チクリと胸が痛んだ。やっぱり僕は本条と妹に迷惑をかけていたらしかった。

「でも私がそう言うと、兄はこう言ったんです。」

「"うちの家には、しっかりもののお前が付いてるから安心や。でもあいつは一人ぼっちやから、俺が居てやらなあかんねん"...と。恥ずかしそうに告げました。」

...本条。

僕はここにいない友人の思いに胸を打たれた。

やっぱあいつはそんなことを考えてくれてたんだな。

「それで、私...思ったんです。」

本条の妹は顔を上げた。その眼はやはりキラキラと輝いていた。

「兄は貴方に恋をしている...って。」

「なんでやねん。」

僕は彼女のとぼけた発言に思わず素の自分が顔を出して、関西弁で突っ込んだ。

「だって！だって！あの馬鹿兄貴が、初めて真面目なことを言ったんですよ！」

「いや、君の兄貴が馬鹿なのは認めるけど、それは発想が飛びすぎやろ。」

「いえ！他にも理由があります！」

そう言うと彼女は鞄をごそごそと漁り始めた。

そして、一冊の本を取り出した。

表紙には、顔立ちの整った少女漫画風のタッチで描かれた男のキャラクターが二人写されている。

異様なのは、その二人は体を寄せ合いながら、全裸で微笑んでいることだった。

「えっ...BL本...?」

開いた口が塞がらない僕のことなどお構いなしに、本条の妹は適当なページを開くと僕に見せてきた。

「ほら見てください！この漫画！」

「えーやだよ。そんなの見たくないよ。」

僕は目を閉じ、片手で空を薙いで、拒否する。

「駄目です！ほら、見なさい！」

また強気な彼女が顔を出している。

僕は仕方なく薄目を開けてそれを見た。

そこには卑猥と思われる描写と、僕の顔があった。

写真を雑にくり抜いたであろう僕の笑った顔が、男のキャラクタの顔の部分に張り付けてある。

「ほら！これ！兄が貴方のことを好きな証拠です。こうやって、私のBL本を勝手に改良して貴方への愛を募らせていたのです！」

僕はあの男を少しでもいい奴だと思った自分を恥じた。

(次会ったら...殺す)

僕は決意を胸に宿した。

病室にて -妹、襲来３-　終