mission1
「それじゃあ依頼の話といこうか。手紙である程度の内容は理解したが、いくつか確認したいことがある。」
東木は来客用のソファに皐月を案内すると単刀直入に切り出した。もうすでに彼は先ほどまでとは違い遊びやからかいの熱はない。皐月は彼の急な切り替えに戸惑ったが淡々と依頼の内容を明らかにしていった。
「手紙でも書いた通りあなたにお願いしたいのは私の安全が確保されるまでの護衛よ。」
「あぁ、そこまでは俺も知っている。ここから少しお嬢ちゃんのことを詮索するような質問をしていくが、構わないか？」
皐月は何か心に引っかかったが「わかったわ」と短く返した。
「そうか助かる。まず一つ目だが、依頼期間の安全を確保するまでということだが、これまでにお嬢ちゃんの安全を脅かすようなことがあったのか？」
また何か引っかかる、けれど皐月はその正体がわからない。深く考えると質問の返答を言い渋っていると勘違いされるかもしれないので諦めた。
「私の親の元に私を殺害するって予告が来たの、最初は私も含めていたずらかと思ったんだけど、こないだ庭でお茶会をしていたら狙撃されたの、その時はspがかばってくれたから私は無傷だった。でもまた手紙が来てこれからどんどんエスカレートさせるって書いてあって...」
皐月はだんだん声が小さくなっていきしまいには天井のファンの音にかき消されていった。無理もない、年端もいかない子供が殺すぞと脅されて実際に命狙われているのだから。現に今もその小さな体をカタカタと震わせておりその惨状が如何なものだったかは容易に想像できる。
東木は、慰めるように優しい口調で声をかけた。
「怖かっただろうな。次の質問をしてもいいかいお嬢ちゃん？」
皐月は落ち着いたのかピタリと動きを止めた。いや落ち着いたというよりは殺気立ったと言う方が近い。ようやく東木のからかいの意図に気づいたのだろう。
「ここにお嬢ちゃんが直接来たってことは家族にはちゃんと相談したのかい？」
皐月の額に青筋がピキッと浮かんだが、あくまでも平然を装ってぎこちなく答えた。
「いいえ、お父様とお母様には相談していないわ。2人は警察の人達だけでなんとかしてもらうと言っていたから。でも私は警察だけじゃどうにもならないような気がしてならないのよ。だからあんたのところに相談しに来た。だけど...」
「だけど？どうしたお嬢ちゃん？」
ニヤニヤして東木は追求した。するとプツンと何かが切れる音がした。
「なぁにがお嬢ちゃんよ！さっきからお嬢ちゃん、お嬢ちゃんって、私は三重壱 皐月って言う立派な名前があるのよ！そんなに私のこと子供扱いしてたのしーわけ！？」
「楽しい。」
「なっ！？あんたって人はーもうっ！」
完全にお怒りである。
「ところで皐月？」
ここは少し様子を伺って下から出てみる。
「何よ！？急に名前呼んだからって許すような軽い女じゃないのよ！」
「いや、最後にもう一つだけ聞かせてくれ。」
「なんなのよっ？」
すごいぷりぷりしている。
「いやー、実に簡単な質問だよ。皐月が来たときからずっと窓の外にいる男たちは知り合いか？」
「えっ？」
外側から客間の窓が破られる音がした。
