リゼの悪役令嬢日記

番外編 双子とルイス

29、双子とルイス 26

楽しい物語になるよう心がけています。

誤字脱字等のご連絡は感謝いたします。

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ベンジャミンは、キャロットケーキの入った籠を持って、廊下をウロウロしている。

久しぶりに王都で羽を伸ばしたお母様は、馴染みのお店で買ったストールを私に見せびらかしているところだ。

「エリーゼ、素敵でしょう？ルーヴェンスも同じ柄のマフラーを買ったのよ」

　ん？ルーヴェンスって、、、。

あ！お父様のことだ！！

「もしかして、お父様と一緒にお出かけしたの？」

「ええ、そうよ。昨日は陛下がお父様にお休みを下さったのよ」

「ふーん、そうなのね。楽しめて良かったわね」

「ええ、ここで落ち着いたら、いかに自分が凝り固まっていたのかが分かったわ。たまには息抜きをして、のんびりするのもいいわね」

「そうね」

　私は、ベンジャミンやレノンが、お兄さん、お姉さんと楽しそうにミッションへ、チャレンジしていたことをお母様には伝えなかった。

それは本人たちから直接聞いたほうがいいかなと思ったから。

お母様も私と同じで、双子はいつまでも小さな子供という意識があったのかも知れない。

この二日間、レノンとベンジャミンは初めて知ることに興味を示し、いろいろと考えながら行動していた。

それを見て、二人の個性を感じた。

双子だから似ているというのは、こちらの思い込み。

結果から言うなら、レノンもベンジャミンも全然似ていなかった。

レノンは、用心深くて、慎重で、人を頼るのが上手。

ベンジャミンは、行動力があって、柔軟性あって、人を使うのが上手。

これはあくまで私の意見であって、ほかの人はもっと違う印象を持っているかも知れない。

私の弟達、これでわずか九歳なのだから、結構、優秀なんじゃない？

間違いなく、私よりは、、、。

『リゼは、自己評価が低い癖は、いい加減に直したほうがいいと思うんだが』

『あー、もう！！ルイス様、急に何なんですか！また勝手に心の声を聞いてたんですか！！』

『あ、いや、リゼの分析力は、なかなかのモノだと思うぞ。だから、もっと自信を持っていいと思う。話は変わるが、今から宰相を連れて、そちらへ行く。帰る準備をしておいてくれ』

『はーい、分かりました』

　もう！！！勝手に心を読む癖は辞めて欲しい。

ほら、私は怒っていますよ！！！

今、聞いてくれたらいいのに、、、。

「お母様、ルイス様がそろそろ来ます」

「はいはい、準備は万端よ。ベンジャミン、殿下が到着されるわよー。こっちに来なさい」

　お母様は、ベンジャミンを呼ぶ。

ベンジャミンは、早歩きで戻って来た。

あ、走らないんだ、、、。

「あのね、キャロットケーキから凄くいい匂いがしてるんだ。早く帰って食べたい、、、」

　そう言いながら、私たちの前に籠を近づける。

バターとシナモンのいい香りがした。

「確かにいい香りね。あと少しの我慢よ、ベンジャミン！！」

「うん」

「もう、二人とも、、、」

　お母様は呆れて笑い出す。

「お待たせ」

　ルイス様が現れた。

その横にはお父様も。

「父様！！」

　ベンジャミンは私に籠を預け、お父様に飛びついた。

お父様は急に飛びついたベンジャミンを、グッと持ち上げ、目線を合わせた。

「大きくなったね。ミッションゲームはどうだったかな？」

「あのね、ミッションゲームは・・・最高に楽しかった！！」

「そうか、それは良かった」

「宰相、ベンジャミン、申し訳ないが続きは帰ってからにしてくれないか？皆が待っている」

「おおっと！そうでした。では、殿下お願いいたします」

「では、戻ろう」

　ルイス様の転移魔術によって、私たちは一瞬でベルカノン領の邸へ転移した。

　風景は中庭に切り替わり、お肉のいい匂いが漂っている。

「レオーン！帰ってきたよ」

　ベンジャミンは、レオンを呼ぶ。

声に気付いて顔を上げたレオンは、にっこりと笑った。

私の横を通り抜けて、お父様はレオンのほうへ歩いて行く。

ベンジャミンも、その後ろに付いていった。

「あらあら、お父様は大人気ね」

　お母様が楽しそうに言った。

「久しぶりだからね」

　私が返す。

「宰相のミッションゲームは、なかなか良かったですよ。二人とも真剣に取り組んでいましたから」

「あら、そんなことをしていたの？もしかして、キャロットケーキも？」

　お母様が、ルイス様に質問する。

「ええ、そうです。他にも色々とチャレンジしていたので、後で話を聞いてあげてください」

「それは楽しみだわ。殿下、この度は色々とありがとうございました。わたくしも、リフレッシュいたしましたわ」

「そう言っていただけて嬉しいです」

ルイス様は、王子様スマイルを炸裂させた。

ウッ、眩しい！！

お母様は、にこやかに受け止めている。

流石だわ。

普通のご令嬢なら倒れているわよ。

「クックック、、、」

　ルイス様が下を向いて笑い出す。

「リゼ、、、。心配しなくても、そんなにおれの笑顔を褒めてくれるのは、リゼくらいだぞ」

「何のことでしょう？」

　プイッとしらを切る。

『しらを切っても、かわいいぞ、リゼ』

　あー！！もう、何なの！？

顔が熱くなってきた。

私たちが不毛なやり取りをしている間に、お母様がレノン達の方へ行ってしまったじゃない！！

「ルイス様、どこまでプライバシーを侵害する気なんですか！？」

「いや、四六時中、聞き耳を立てているわけじゃないんだ。何故か、いいタイミングで聞こえて来るんだよ」

「都合良すぎますよ」

「本当なんだ。済まない」

　あー、もう！

そんな風に謝られたら、これ以上言えないじゃない。

「そういえば、姫のことを夫人に話してくれてありがとう」

「どういたしまして。その後、マーゴット様の調子はいかがですか？」

「部屋で眠っているはずだ。ロゼ殿もパーティーには降りてくるだろう」

「その間、マーゴット様を一人にしちゃって大丈夫ですかね？」

「それは大丈夫だ、ミヤビを付ける」

　あ、ミヤビも王都から連れて来たんだ。

「なるほど、抜かりないですね」

「ああ、何かあったら一大事だろう？」

　ルイス様は視線をアズに向けた。

視線の先のアズは、お父様とお母様に頭を下げていた。

多分、マーゴット様のことだろう。

「そろそろ、宰相に開会の宣言でもしてもらおうか」

「ええ、時間ですしね」

　ルイス様は、お父様に視線を送る。

お父様はすぐに気づいて、こちらへやって来た。

「殿下、どうされました？」

「そろそろ、パーティーの開会宣言をしてもらおうかと思って呼んだ」

「私が宣言しても宜しいのでしょうか？」

「ああ、このパーティーは、レノンとベンジャミンが宰相のために頑張ったのだから、おれが挨拶をしたらオカシイだろう？」

「左様ですか。では、遠慮なく」

　お父様は、ルイス様に目礼をしてから、再びレノン達の方へ戻っていった。

遠目に見ていると、お父様は何か指示を出している。

マーキュリーが駆け寄り、お父様に話しかけた。

次はマーキュリーが使用人に指示を出す。

あっという間に、トレーを持った使用人たちが中庭に出てきた。

トレーの上には、グラスが乗っている。

「手慣れたものだな」

　横で、ルイス様がボソッと言った。

使用人たちは、一人一人にグラスを手渡していく。

今夜のパーティーはブッフェ形式なので、このまま乾杯をするようだ。

全員にグラスが行き渡ったところで、お父様がグラスを持ち上げる。

「お集りの皆様、二日間、息子たちのお手伝いをありがとうございました。今夜はディナーと、楽しいお喋り、そしてベルカノンの美しい夜空をどうぞお楽しみください。カンパイ！」

　流れるようにカンパイの音頭を取った、お父様。

ブラボーとしか言いようがない。

「リゼ」

　ルイス様が私に向かってグラスを上げた。

私もグラスを上げて返す。

口を付けるとシャンパン？だった。

「これ、お酒、、、」

　初めて飲んだお酒の味はフルーティだった。

お酒って、苦くないんだ！？

「リゼ、初めて飲んだのか？」

「はい、今まで出されたことがなかったので」

　すると、ルイス様は私の耳の横にくちびるを近づけて囁く。

「リゼの初めてに立ち会えて嬉しい」

　無駄に甘く囁く必要があるのだろうか？

むず痒い気分になるのだけど。

照れ隠しに、グビッっと一口飲んだ。

「あ、おい！飲みすぎるなよ。悪酔いするぞ」

　ルイス様は、急に慌てた声を出した。

「悪酔いはしたくないので、これくらいにしておきます。これ、残ったヤツは飲みますか？」

　私がグラスを差し出すと、ルイス様はそれを受け取った。

「おれに残りを飲めとか言うのは、リゼしかいないだろうな」

半笑いしながら、私のグラスにゆっくりと口を付ける。

そのしぐさが妙に色っぽくて、ドキッとした。

「飲み物を飲む仕草までカッコいいって、何なんですか。ズルい」

「リゼ、ここでおれを煽るのは止めてくれないか？抱きつくぞ」

　猛烈に開き直ったセリフを吐かれ、私は自分の口を押えた。

こんなところで抱きつかれたら困る！！

「エリー！ルイスー！パエリアは如何？」

　ロイ様が、いいタイミングで近づいてきた。

彼は、大きなトレイを両手で持っている。

その上には、パエリア入りの小皿が三枚とフォークが三本あった。

「ロイ様、ありがとうございます」

「ロイ、お疲れ」

　私とルイス様は、小皿とフォークを受け取る。

ロイ様は、横を通りかかった使用人にトレーだけを渡し、自分用の小皿とフォークは手に持った。

「ここの料理人に聞いたんだけど、このパエリアという料理は海の幸で作る地方もあるらしいんだ。僕は国に帰ったら作ってみようかなと思って、レシピも教えてもらったよ。あ、どうぞ、食べてみて」

　あ、うさぎのパエリアだ！懐かしい。

昔、ここに住んでいた時に、よく食べていたメニューだ。

ああ、この味！！香ばしい！！

「これ、旨いな。サフランとガーリックの風味、トマト、パプリカ」

　ルイス様が呟く。

「だろう？ベルファント王国は、コメの収穫量が結構あるからさ。レシピを広めたら流行りそうじゃない？」

「ああ、酒とも合いそうだ」

「なるほど、酒、、、。酒場から流行らせようかな、、、」

　ロイ様は、ぼそぼそと戦略を立てながら、パエリアを口に運ぶ。

「これ、まさか狩りで」

「そうそう、結局、全部ルイスが狩ったんだよ。出来ないことが無さ過ぎだよね」

「全部？」

「ああ、エンペラーラビットと、いななき鳥と、ベルカウを少し狩った」

「ベルカウ！？超デカい牛ですよね」

「ああ、超デカかった」

　ルイス様は、私の口調をマネしながら言った。

「それで厨房が、、、」

「そういうことだ」

「あのお肉、結局どうするの？」

　ロイ様がルイス様に質問した。

「孤児院や病院に配った残りは塩漬けにして備蓄すると、ベンジャミンが指示していたぞ」

「やるな、ベンジャミン君」

　へっ！？ベンジャミンが、そんなことを指示したの？

「弟が優秀過ぎる、、、」

　私が呟くと、ロイ様が笑った。

「本当に二人とも九歳と思えないくらい冷静だよね。いつも一緒にいるから、個々の能力を発揮する必要が無くて、今まで気づかれなかったんだろうね。将来が楽しみだよね」

「双子あるあるだな」

「そうなの？」

　ルイス様が無自覚に発言したことにより、ロイ様の頭に？が浮かんで見える。

あなたが双子竜って、超シークレットですからね。

今の発言はアウトです。

「ああ、書物で読んだ」

「流石、知識もいろいろと網羅しているね」

　あ、ロイ様、全く疑ってないし、ルイス様はシレっと嘘を吐いたよね。

「そういえば、ロゼ様は？」

「マーゴットに付き添っていると思うよ」

「そろそろ、おれの護衛と交代するころだから、降りてくるだろう」

「ああ、それなら、ロゼの分のパエリアを用意しよう。じゃあ、席を外すね。ルイス、今夜はよろしくー！」

「分かった。あとでな」

　ロイ様は、パエリア鍋の方へと戻っていった。

「送っていくんですよね？」

「ああ、送る。でも直ぐに戻ってくるから、起きていてくれないか？」

「はい、待っておきますね」

　二人でパエリアの続きを食べていると、レノンから呼ばれた。

「姉様―！！ちょっと来て」

「ルイス様、ちょっと行ってきますね」

「ああ、行ってこい。おれは、ミヤビと打ち合わせてくる」

　ルイス様は、食器をテーブルに置いて、中庭から建物の方へ歩いて行った。

それを見送ってから、私はレノンの方へと向かった。

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