リゼの悪役令嬢日記

番外編 双子とルイス

17、双子とルイス 14

楽しい物語になるよう心がけています。

誤字脱字等のご連絡は感謝いたします。

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　ぼくたちのテーブルは、シータの愛犬、ルドルフの面白い話で盛り上がっていた。

　シータは王都のベンカノン邸で産まれた子犬を、姉様から貰って育てている。ルドルフという愛犬は、とても人懐っこくて可愛いらしい。それで、ご飯を沢山食べるから、好きなだけあげていたら、シータは家族から怒られたのだと言う。

　『このままでは、ルドルフが不健康になるぞ！』と。

　そこで、満腹感をもたらす魔術を掛けた餌を作って、食べさせる様にしたら、ルドルフは適量のご飯で満足するようになった。ところが、食べる量は減ったのに、ルドルフのカラダが驚くほど大きくなっていって・・・。

　今度は家族から『お前、ルドルフに何かしたのではないか？』と、シータは怪しまれているらしい。

　だけど、今のところは上手く誤魔化しているんだと、シータは言う。――――その話を聞いて、ぼくは、ルドルフを見てみたくなった。ふわふわ大きな犬って、可愛いだろうなぁ・・・。

「シータ、その餌って、僕が食べたらどうなる？」

「え、ベンジャミンは犬の餌を食べたいの？」

　シータはそう言って笑い出した。

――――いや、本当にベンジャミンは突然、何を思ってそんなことを言い出したんだ？と驚いてしまう。僕は弟（ベンジャミン）が、犬（ルドルフ）ではなく、餌に興味を持ったことに驚きを隠せなかった。

「シータ、犬の餌ってどんな味なの？」

　ベンジャミンは、シータへ質問を続ける。

「ドックフードだから、硬いし味も美味しくないよ」

「ふーん、そうなんだ」

「ベンジャミン、もしかして大きくなりたいの？」

　僕は意を決して、弟に聞いた。

「うーん、どうだろう。突然大きくなったら面白いかなぁ～と思って」

「大きくなってどうするの？」

「大きな剣が持てそうだよね」

「ああ、なるほど！」

　確かにベンジャミンは剣術を習いたいって、昨日ルイス兄様に言っていた。

「ボクさ～、ルドルフに悪いことをしたと思ってるんだよね。だから、ベンジャミンは食べない方がいいと思うよ」

「そっかー、失敗したら大変なことになりそうだもんね」

「うん、オススメは出来ないよ」

「そう言えば、シータってさ、もう将来の仕事が決まっているんでしょ？」

　ベンジャミンがシータに尋ねる。

「え、そうなの？」

　僕、その話は今初めて聞いたのだけど・・・。

　シータは何でも無い事のように淡々と話し始めた。

「うん、ボクはね、大きな魔力を持って産まれたんだ。だから、筆頭王宮魔術師として、この国のために働くことが決まっているんだよ」

「国の為に！？スゴいね！」

「レノン、ベルカノン公爵も宰相という仕事をしているよね？」

「ああ、父様の仕事のこと？僕たちは余り詳しくは知らないんだ」

「宰相ってね、陛下の次に権限のある難しい仕事なんだよ」

「ええええ！？」

　ベンジャミンが大きな声を出した。僕は深呼吸をして気持ちを落ち着けてから、シータに返事をした。

「そうなの？」

「そうだよ。だからここ（領地）にも、なかなか帰れないんだよ」

　シータの話を聞いてビックリした。父様が王都に居て何をしているのか、何故ここになかなか帰って来ないのかを、僕らは全く知らなかったから。

「シータって、物知りだね」

　僕は尊敬の気持ちを込めて言った。

「物知りってほどじゃないけど、ありがとう」

　シータがニコッとして、僕とベンジャミンもニコッとした。そこで話が落ち着いたから、僕は周りを見渡してみた。

――――あれ？アズ兄様と王女さまが居ない。何処に行った！？

　ロイ王太子殿下とルイス兄様は、真面目な顔をして、何かを話し込んでいる。

「何かあったのかな？」

　僕が呟くと、シータが答えてくれた。

「多分、おめでたいお話だよ。後で聞いてみたらいいよ」

　シータは、内容を知っているみたいだ。

　姉様を見ると、ロゼ王太子妃殿下と楽しそうにお喋りをしていた。特に何か事件が起きたと言う雰囲気も無い。

　シータの言う通り、心配しなくても良さそうだ。

「ねぇ、レノンのミッションは何だったの？」

　ベンジャミンの質問を発端にして、僕たちはそれぞれのミッションの内容を報告し合った。

　僕は正解が妖精だった『虹色に輝く金の魚』に驚いたけど、ベンジャミンが話してくれた金貨三枚の『虹のしずく』には、もっと驚いた。

　姉様、スゴい。

　ベンジャミン曰く、姉様は『虹のしずく』に於ける大胆な浪費について、ルイス兄様から注意を受けたらしい。

　ルイス兄様、姉様に振り回されて大変だな。そこは父様が注意するところじゃ無い？

　僕は父様がミッションを利用したのかもと勘繰ってしまった。

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――――時刻は十三時半。

　食事も終わり、各テーブルではお喋りに花が咲いている。

　そろそろ、頃合いか・・・。オレ（ルイス）は皆の前に出る。

「皆、ちょっといいか？」

　オレが呼びかけると、皆は口を閉じた。

「レノン、ベンジャミン！そろそろ、五枚目と六枚目のカードを引く時間だぞ」

　オレの声を聞いて、双子がバタバタと慌ててこちらへ走ってくる。

　――――オレはテーブルに、二枚のカードを並べて置いた。

「ねえ、どっちにする？」

　ベンジャミンがレノンに聞く。

「僕は左」

「じゃあ、ぼくは右でいいよ」

　二人はテーブルから素早くカードを取って、自分の胸にカードを押し当てる。――――相手に見えないようにしている仕草が可愛らしい。

「内容を離れたところで確認してから、助っ人を選べ」

　オレが指示を出すと、双子は右と左に分かれて走っていった。

　皆からかなり離れたところで、周りを確認してから、ミッションカードを覗き込んでいる。――――警戒心が強くて、中々良い。

　ベンジャミンは、カードを見てニコッとした。一方、レノンはあからさまに困った表情で肩を落としている。先にテーブルの方へ戻って来たのはベンジャミンだった。

　そのタイミングでアズと姫も戻って来た。二人は何も言わず、ササっと席に着く。

『殿下、お陰様で落ち着いて話が出来ました。ありがとうございました』

　念話で、アズが話し掛けて来た。

『ああ、良かったな。これからの事は、また後で話そう』

『はい、宜しくお願いします』

　アズの表情は、さっきと一変して、柔らかく穏やかになっていた。オレはそれを見てホッとした。――――多分、オレはリゼがオレの子を身籠ったとか言ったら、間違いなく号泣する。アズの狼狽えなんて、可愛いものだ。――――とは言っても、あのアズが、椅子から転げ落ちるとは思わなかったけど。それくらい、子を授かるというのは人生で大きな出来事だよな。あー、正直なところ、物凄く羨ましいぞ！！

　オレが色々考えていると、袖を引っ張られた。

「ん？」

　振り返るとレノンがいた。

「レノン、どうしたんだ？」

「ルイス兄様、手伝って下さい」

　泣きそうな顔で頼んできた。

「ああ、勿論、手伝うよ。他に助っ人は？」

「強い人にしました。アズ兄様とシータも・・・」

　レノンは、オレの背後を指差す。振り返ると、アズとシータが戯れていた。

「おや、僕は？」

　横から、ロイが話に割り込んでくる。

「ロイ王太子殿下は強いですか？」

「あー、僕は強いというより知略系だね。あと、ベルカノン領のことに詳しいよ」

　ロイの顔をじーっと見ながら、レノンは悩む。――――そして、決断した。

「王女様がいいです」

　ガクっと、ロイが椅子から滑り落ちていった。何なんだ、今日は椅子から落ちるのが流行っているのか？

「ロイ、自分で起きろよ」

「分かっているよ。レノンくん、僕じゃダメかい？」

　ロイは、なおも食い下がる。姫が身籠ったと知ってしまったから、危険な事をさせたく無いのかもな。でも、レノンは事情を知らないから、上手く伝わらないんじゃないか。

「うーん、じゃあ、ロイ王太子殿下にします」

　あ、案外、簡単に変えてくれるのか。優しいな、レノン。芝生に転がっていたロイは、スクッと起きあがり、そのままレノンを片手で持ち上げた。

「うわー！！」

　レノンは予想外の展開に声を上げる。

「僕は強くないけど、力はあるよ。お役に立てるように頑張るね」

　ロイはそのままレノンを自分の左肩に乗せた。レノンはすぐ慣れたのか、ちょっと楽しそうにしている。

「アズ、シータちょっと来い」

　テーブルの周りに、助っ人を集める。

「で、ミッションは何だったんだ？」

　オレは、レノンに聞いた。

「ええっと、野生のカイザーラビットを三羽と、いななき鳥を五羽、ベルカウを一頭捕獲して、それぞれの肉でパエリアと焼鳥とステーキを作れと書いてあります」

「それは結構ヘビーだな。土地勘のあるロイを選んで良かったと思うぞ」

「そう？」

「ああ、正しい選択だ」

　レノンはニコッとした。

「しないといけない事が多い。早速、出掛ける準備をしよう」

　そこまで話したところで、双子のもう一人、ベンジャミンのことを忘れていたと気付いた。見渡すと、リゼのテーブルにベンジャミンが居た。

『リゼ？ベンジャミンは何と言っている？』

『ルイス様、私は助っ人を頼まれました。ロゼ様とマーゴット様も一緒です。ミッションは、『我が家の畑に生えている人参を収穫して、キャロットケーキを作りなさい』だそうです』

　なるほど、あちらはお菓子作りか。オレ達は、メインディッシュの調達と言った感じだな。宰相は夜にパーティーでもする気なのだろうか・・・。

『分かった。オレもレノンに助っ人を頼まれた。これから狩りに行ってくる』

『狩りですか！？ルイス様が行ったら、一瞬で終わりそうですね』

『そうか？オレ、狩りは人生初だぞ』

『あら、意外ですね』

『ねえ、ルイス兄様、リゼ姉様。時間が無いから、そろそろ出発しない？』

　突然、シータが念話に割り込んでくる。

――――ビックリした。そうだった、シータはこんな奴だった。完全に油断していた。オレはリゼと目配せをしてから、立ち上がって声を上げる。

「さあ、最終ミッションは今からスタートだ！！」

　皆が「はーい」と声を揃えて返事をした。

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