6、双子とルイス 3
楽しい物語になるよう心がけています。
誤字脱字等のご連絡は感謝いたします。
カーンが厩舎の前で干し草を片付けていると、ご領主さまの馬車がこちらへ向かって来るのが見えた。
「さて、何かあったんじゃろか？」
カーンは、首を傾げた。
「カーンさん、ご機嫌よう。ベルカノン家のベンジャミンです」
馬車から降りてきたのは、ご領主であるベルカノン家の坊ちゃんだった。
「ようようお見えになられましたな。坊ちゃん、こんなところに何のご用事でしょうか？」
「カーンさんのところで、最近生まれた子牛のお名前を教えてもらうために来ました」
「何でそんなことを？」
「何故かは分かりませんが、家の者から確認して来るようにと言われたのです」
カーンは、質問の意図を少し考えた。小さな紳士ベンジャミンは、黙って返事を待っている。
「坊ちゃん、わしゃ素直に答えたらいいのでしょか？」
「はい、教えて下さい」
「新しく生まれた子牛はオスじゃったから、名前は有りません」
ベンジャミンは、不思議そうな顔をする。
「オスじゃなかったら、違うのですか？」
「ああ、メスの牛さはお乳を出すからね、長い付き合いになるけども。オスの牛さは、太らせて食肉加工所に出荷するんで、名前はつけない様にしとるんです。番号は振っとるけどね」
「太らせて、食肉、、、」
ベンジャミンの顔色が、一気に悪くなる。
「そうだよ。坊ちゃんも、大切な命は残さず食べてやって下さいね」
カーンは笑いながら、ベンジャミンの肩をトントンと叩いた。そこで、ベンジャミンは、我に返り、腕にかけたカゴのことを思い出した。
「あの、これはお土産です。ミランのお店のパンです」
カーンはベンジャミンの差し出したカゴを受け取った。
「ありゃまー、こんなに沢山ありがとごじゃいます。ミランの店にわしも行ってみたいと思っとったんです」
「ミランのお店はパンの種類が多くてワクワクします。とってもいいお店です」
「そりゃ行ってみないといけないねぇ」
カーンはベンジャミンの話をニコニコしながら聞いている。
「おとうさーん、誰か来たの？」
厩舎から、おさげ頭の女の子が現れた。彼女の頭や身に着けているつなぎには、干し草が沢山付いていた。
「キャー！誰！？王子様？」
女の子は、ベンジャミンを見るなり騒ぎ出す。
「ブフッ」
ベンジャミンは、その面白い様子に思わず吹き出してしまった。
「ああ、ああ、坊ちゃん、すまねー。うちの子は、坊ちゃんみたいに綺麗な男の子を見た事がないんでね。騒いじまって、、、」
カーンさんは額に手を乗せて、ベンジャミンに詫びる。
「いえ、大丈夫です。こんにちは、お嬢さん。ぼくは、ベルカノン家のベンジャミンです。王子様ではないです」
ベンジャミンが彼女に向けて微笑むと、カーンの娘は飛び上がった。
「キャー！本物、本物だわー。無理〜！」
彼女は、走って厩舎に戻った。
「本当に申し訳ねぇです。ちゃんと礼儀正しくする様に、言い聞かせなければー」
カーンさんは、ベンジャミンに娘の無作法を再度詫びた。
「お嬢さんは、いつも厩舎のお掃除をしているのですか？」
ベンジャミンは、干し草だらけの彼女が怒られない様にと話題を変える。
「ええ、そうです。わしらは家族で牛さのお世話をしとります。家族経営ですからね。娘も大切な人手なんです」
「そうですか、ご家族で、毎日僕らの食卓の為に働いて下さり、ありがとうございます。帰って、家族にも話します」
ベンジャミンの言葉に、カーンは嬉しそうな表情を見せた。
――――――――
すっかり日が暮れた頃、ベルカノン家のロータリーに馬車が帰って来た。――――マーキュリーは、無事にベンジャミンが帰って来たので、ホッとする。
馬車が停車し、マーキュリーがドアを開けると、ベンジャミンは見たこともない神妙な面持ちで降りて来た。
「おかえりなさいませ、ベンジャミン坊ちゃん」
「ただいま、マーキュリー。今日は無理を言ったのに、馬車の手配をありがとう」
え、誰？マーキュリーは目の前にいるベンジャミンの変わり様に驚く。
「カーンさんは、お元気でしたか？」
「うん、とてもお元気だったよ。お土産まで貰ってしまったんだ」
ベンジャミンは、手に持ったカゴをマーキュリーに見せた。その中には、瓶に入った牛乳とチーズが入っていた。
「これは、また美味しそうな物を沢山いただきましたね」
「うん、大切に食べないと行けないね」
――――――――
「コンコン」
あら、誰か戻って来たわ。
「ルイス様、ちょっと離れて下さいね」
私にくっ付いている王子様を剥がしてから、ドアに向かって返事をする。
「はーい、どうぞ」
「ベンジャミンです」
ドアを開けて、ベンジャミンが入って来る。――――色々と聞きたいけれど、先ずは彼の話を聞くことが、今回のミッションでは重要だ。
「おかえり。子牛の名前は聞けたか？」
あれっ！？ルイス様が先に質問しちゃった！！
「うん、カーンさんのところで聞いて来たよ」
「それで、子牛は可愛いお名前だった？」
私の質問で、ベンジャミンの顔が歪んだのは気のせいかしら？
「姉様、最近生まれた子牛は、オス牛だから名前は無いそうだよ。メス牛と違って、オス牛は太らせて食肉加工所に出すから、名付けたりしないってカーンさんが教えてくれたんだ」
『え、嘘！？まさかこのミッションって、そういうノリなの？』
思わず、心の声が出る。
『リゼ、そうだ。これは宰相が考えたミッションだからな』
そして、横のお方も私の心に直接、返事をしてくる。
「そうか、じゃあ、このミッションは完了だな」
ルイス様は、あっさりとベンジャミンにＯＫを出した。
「でも、あのね、もう少し話してもいい？」
ベンジャミンは、まだ何か言いたそうにしている。
「良いわよ。どうしたの、ベンジャミン？」
「カーンさんちは家族で経営しているから、子供も干し草だらけで毎日仕事をしているんだって。あの子は学校に行ってないのかな？」
「そういう家庭もまだあるだろうな。全ての子供を学校に通えるようにするというのは、オレが実現したいことのひとつだ。ベンジャミンも、人々の生活を良くしたいと思うのなら、そうやって一つずつ知ることが大切だぞ。今日は、よく問題点に気付いたな。偉いぞ」
ルイス様は、ベンジャミンの頭を撫でる。
――――私はベンジャミンの話した内容に驚いた。九歳の子でも、そんな事を考えることが出来るのだと、、、。
『うちの双子は天才かも知れない』
おおっと、また心の声が出てしまった。
『リゼ、それならオレはどう褒めてくれる？』
すぐ、お隣の方は話に乗っかろうとする。
『それは勿論、天下の竜神王様ですから、何でも出来て当り前です』
『リゼ、手厳しいな』
「ぼく、お腹空いた！そうだ、コレ貰ったんだ」
ベンジャミンは、手に持っていたカゴを私達に見せた。中には、牛乳とチーズが入っていた。
「うわー！美味しそうね。良かったわね、ベンジャミン」
「うん、夕飯にみんなで食べよう！兄様、次のカードは、ご飯の後でいい？」
「ああ、構わないぞ」
ベンジャミンは、カゴを厨房に持っていくー！と、嬉しそうに部屋を出て行った。
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