独立戦闘騎士団 ナイトメア

いつもの

「もう！　遅いよレカム！」

　尋問部屋を出たレカムが自室へと戻ると、そこにはたくさんの種類様々なケーキと、飾り付けられた部屋に出迎えられた。これはレカムとライラの【いつもの】という、ナイトメアの任務を無事に生きて帰れた事を祝う、ふたりだけのパーティ。

　いつもライラが張り切って用意してくれている。

「仕方ないだろ？　尋問がかなり厄介でな。それに、総司令のオダマキが来たんだ」

「オダマキだって!?　大丈夫だったのそれ!?」

「ああ、だが事は思っていた以上に深刻かもな」

　そのまま技術部に謎の男の遺体を任せられたなら、きっとその正体を耳にする事が出来たはず。しかし、おそらくオダマキが直接出向いたということは、知らない所で何かが起こっている……そう思えてならない。

　だがもしそうだとしても、今は考えるのを止めたい。

「気にしても仕方ない。せっかく用意してくれたんだ、楽しまないとな」

（気になるけども）

「そ、それもそうだね！　何はともあれってね！」

（気になるぅ……）

　グラスに注がれた、ライラの大人シリーズを持ち、ふたりでそれを掲げる。

「今回も、レカムが無事に帰ってきたってことで……順調に僕等の目的に、また一歩近づいたよ」

「戦いの無い、平和な世界の為に……」

「僕らの理想郷（ユートピア）の為に、乾杯！」

　その声が終わるのと同時にグラスの中の大人シリーズを一気に飲み干す。あいも変わらずむせ返るような甘さが、こうして生きている事を実感させられて、緊張の糸が解れるようだ。

「みてみて！　今回はね、結構いいケーキを揃えてみたんだ」

「俺の金だがな」

「いいでしょ別に！　レカムはどれがいい？　取ってあげるよ！」

「そうだな。俺は――――」

　色とりどりのケーキを選ぼうとした時だった。

　突然レカムの部屋のドアが勢い良く開かれ、息を切らしながらズカズカと入ってくる誰か。呆気に取られるレカムを後目に、不機嫌そうにしながらレカムとライラの間に座るのは、王立騎士養成学校　指揮統括の天才美女、【シオン・アング】だった。

　何が起こったか理解できずに、ただシオンを見つめるしか出来ないレカムに対し、ハッとしたような表情をしたかと思えば、ニヤニヤと気持ちの悪い笑みを浮かべるシオン。

「どうしてここに？　って顔をしてるのね」

「ははっ、レカム変な顔だよ！」

「ってそれどころじゃない！」

「えっ？」

　急に机を強く叩いて怒りを露にすると、レカムからグラスを奪い取り、大人シリーズを注いで一気に飲み干す。その間も呆気に取られるレカムを後目に、豪快な飲みっぷりでグラスを空にすると、ようやく話し始めた。

「もう！　私まで謹慎になっちゃったじゃん！」

「へ？」

「かはっ！」

　呆気に取られすぎて、息すら止めていたレカムが息苦しくなってようやく我に返った。

（なんだ、なんなんだこれは？）

（こいつが来て、こいつが騒いで、人のグラス奪って……なんなんだ？）

（何処へどう考えても情報が今度は多すぎる）

（まだついてないのか……俺は）

（それより今、謹慎って言わなかったか？）

（何故こいつも？　意味が分からない）

（……）

（……）

（ああ……うるさいな俺）

　自分の心の中があまりにうるさくて、もう何処にも逃げ場が見当たらない。流石にウンザリしてきて、ガクッと項垂れるようにチカラが抜けていく。

　そんな様子のレカムを見て、密着するようにしてレカムの顔を覗き込むシオン。その距離に反応してすぐさまシオンから離れる。

「なんのつもりだ？」

「そんなに私といるのが嫌なの？」

「……」

「まただんまり……それって、図星ってことだよね？」

　きっとそれは半分そうで、半分違う……そんな曖昧な答えになるのだろう。近くにいられるとかなり困るが、嫌という訳では無く……いや、今は嫌ということにしておいた方が良さそうだ。

　ため息を吐きながらグラスを奪い返し、大人シリーズを注いで一気に飲み干す。

「……そうかもな」

「ふーん……まっ、私は好きなようにするけどね」

（どう答えても転ぶことに変わりなかった）

「ところでさ、どうしてシオンも謹慎なの？」

「あ、そうそう！　話の続きよね」

　前回と同様に気まずくなる空気を察したのか、ライラが話を本題へと戻す。ストローで大人シリーズを飲むライラの顔はホッとしたような表情を浮かべていた。

「そもそも、今回の件で悪いのはナイトメア本部であって、むしろよくやったと言われるべきじゃない？」

「だよねー。僕も謹慎なのは納得いかないよ」

（なんの話しだ？）

「でもごめんねライラ。関係無かったのに巻き込んじゃって」

「ううん、全然気にしてないよ！　それに、レカムは僕の相棒だから」

　話の内容からすると、俺とレカムの個々通信をした事による掟破りの事。だが、これはライラ、レカムと、ライラに通信を指示した指揮統括隊の騎士におけるもので、シオンが謹慎になる理由は全く分からない。

　いや、本当は分かりたく無かった。

　ここまで言われて理解できない者がいるものだろうか。ふたりの自然なやり取り、そして作戦中に聞いたことのある声、そして同じ謹慎という処罰が下ったという事実。

　答えは自ずとひとつしか見えてこない。

「そうか……お前が指揮官か」

　レカムがそう呟くと、キャッキャと話していたシオンが黙ってレカムを見つめる。少しの間レカムとシオンが見つめ合っていると、我慢できなくなったのかシオンの口元が何故か嬉しそうに歪んだ。

　コホンと咳払いをしてから座っているレカムの前に立ち、腰に両手を当てて自信満々に声を上げた。

「そう、私がナイトメア前線戦闘部隊をまとめる、新しい指揮官、天才美女のシオン・アング！　私の指揮は凄かったでしょ？」

　初めて新しい指揮官の声を聞いた時に感じた、あの不思議な感覚の正体はコレだった。そしてあの奇抜な作戦は自身で言うように、常人のものでなく天才的で自由な発想だった。

　それだけでない。

　素早い状況判断能力に合わせて、的確な指示……今回は謎の男により特殊な状況に追われたが、それでもディアスキア軍を一掃させ、全員無事に帰還できたのは言うまでもなく、彼女のセンスの賜物。

「ああ、完璧な采配だった。流石は天才美女だけはある」

「また！　ひとつ抜けてる……って、アレ？」

「何だ？　自分でよく言ってる言葉だろ」

「え？　いや、そう……だけどさ」

　驚いたような顔をしながら、何故か困惑しているシオン。元気だったはずが急にしおらしくなって、先程は横暴に座っていたのに、縮こまるようにして、顔を赤く染めながらチョコンと座る。

（褒めたはずだが？）

（はあ……よく分からない）

　変な空気がふたりの間を流れるのを、ただ見ていただけのライラ。

（あれ……？　なんだろう、なんだろうこれ？）

「どうした？　借りてきた猫みたいに」

「えっと、急に褒められると照れるよ……」

「それにライラへ即座に連絡を入れてくれたおかげで、無事に帰還することが出来た。ありがとう」

「……や、やめーっ！　レカム、もういいから！」

（僕は何を見せられてるんだろう？）　

　顔を真っ赤にして、レカムの背中をポカポカと叩くシオンは、いつもの高飛車のしたり顔ではなく、どこにでもいるような女の子に見える。

（もしかして、僕……邪魔？）

　そう困惑しつつも、レカムが他の誰かと仲良くしているのは嬉しく思うライラだった。