片角羊
片角が群れを導く。どこまでも広い草原の、牧場まで連れていく。彼以外の羊達は、能面のように表情を変えることがない。
片角の横に、見知った小鳥がついてきた。小鳥の中でもひときわ元気な、金髪の少女だ。
「オルドル！今日も群れはまとまってるね。これも全部オルドルのおかげだよ」
片角の羊の名前はオルドル。もう直ぐ羊を引退する老人だ。
懐っこい少女は、オルドルの片腕にぶら下がった。金色の髪がオルドルの鼻先をくすぐる。
「くすぐったいぞ。イデアル」
金色の小鳥はイデアル。まだ幼い少女の牧羊犬だ。牧羊犬の中でも、メンタルケアに特化していて、外で移動することはあまりない。
「背中にお乗り、もう疲れているだろう？」
「ありがとう！オルドル大好き」
本心からの言葉に、思わずほっこりとしてしまうオルドル。イデアルを背中に乗せたまま、オルドルは前に進んでいく。
「もうすぐ牧場につくぞい」
「楽しみだね！」
オルドル達の視界に入るほど、牧場の位置は近づいてる。近づけば近づくほど、牧場が頑丈な建物だと言うことがわかる。
「私たちは中に入らないの？」
「そうじゃよ。一度入ったら戻れないからのぉ」
中から音は聞こえてこない。完全なる防音になっているようだ。オルドルは顔を少しの間しかめ、すぐにいつもの笑顔になった。
「そうじゃ、イデアル。牧場の前の花畑を見ていかんか。人間の国にはない花があるかもしれんぞ？」
「行きたい！」
「ほっほっほ。もう少し歩けそうかな？」
オルドル達は、花畑に向かって移動した。花畑には色とりどりの花が咲いている。
「イデアル。儂は用があるのじゃ。この花畑で遊んだら、馬車で一人で帰るんじゃよ」
「オルドルは一緒に帰らないの？」
「儂にはやる事があるのじゃ。帰ったら一緒にお菓子を食べよう」
「わかった！またね。オルドル」
オルドルは約束をすると、イデアルを置いて建物へと向かっていく。
建物の前には、オルドルを待っていた羊達が大勢いる。何年か前の行進と違い、今年は若い羊がたくさん残った。しばらくの間、人手に困る事はないだろう。
「皆、建物の中に入るように。入った後は牧羊犬の言うことをちゃんと聞くんじゃよ。そしていれば、羊以外にもなれるからの」
オルドルは重い門を一人で開けると、羊達に移動するようにうながした。
羊達は何も喋らずに、足音だけを鳴らして進んでいく。
やがて角なし羊が、一人も外にいない状態になった。
門の前には片角羊のみ。羊の群れを今日も見送った。
