15/38

黒色達は帰る　空白の三十分

　黒色達は帰る

　俺の名前はリベルテ。自由を愛する黒羊。俺の肩には飼い烏。烏から焚き火の匂い。近くに飼い主がいるようだ。

「くすっぐたいぜ！」

　烏は俺にほおずりをしている。よく手入れされた羽が心地いい。

「ほら、迎えがきたみてぇだ」

　人の気配がする。遠くて聞こえづらいが、烏のことを呼んでいる。きっと飼い主だ。

「真っ直ぐ帰れよ」

　俺の言葉を理解しているのだろう。烏はすぐに飛び立った。こちらを振り向くことは一度もなかった。

　空白の三十分

　俺の名前はリベルテ。自由を愛する黒羊だ。俺の前には白羊のムートン。普段は穏やか。今は不機嫌。

「ごめんなムートン。昨日は大変だったんだ。ほら、俺の運って、浮き沈み激しいだろ？」

「わかってる。リベルテたまに、すっごく運が悪い。でも昼間まで帰ってこないのはどうなの？」

「うっ、ごめん。天気雨に、雷まで降ってくるしよ。おまけに土砂崩れで道がふさがってんだ。朝帰りは無茶だった」

「リベルテ、一人で行動するのしばらく禁止。あとこれ着替えてね。リベルテ泥臭いから」

　ムートンが俺を洗面所に押し込む。風呂場のドアから湯気がもれている。

「そうだ野苺！ムートン、腰袋に入ってるからなっ」

「ありがとう！おやつに食べようね」

「おう！」

　扉一枚をはさんでムートンと会話。俺の顔を見ないほうが、素直に話せるようだ。

「くー。あったけぇ」

　湯船からお湯がこぼれる。人工洞窟にきて初めの頃、色々と修理が必要だった我が家。今では快適な状態だ。

　ちょいと考えてたら、三十分くらい経過した。俺はさくっと風呂からあがる。

　洗面所の扉を開けると、ムートンと見知らぬ少女が、お互いに睨み合っていた。どういう状況だ？