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平然

　逃げるように部屋に飛び込んだ塁はベッドにうつ伏せになった。

　俊一は談話室でテレビでも見ているのだろう。部屋には誰もいない。

　まだドキドキしている心臓を押さえた。

　どうしたらいいのだろう。孝明と雅人は同じ部屋だ。どうしたら雅人を守る事ができるだろう。

　塁は枕もとに置いてあるカーディガンを手繰り寄せる。すっかりしわくちゃになったそれからは雅人の匂いがした。

「好き……」

　ふいに言葉が出た。

「そっか、僕、先輩が好きなんだ……」

　呟いた時、ドアノブが回ってぎくりとした。

「塁」

　ノックもなしに孝明が顔を出した。

「孝明先輩……」

「あれ？　それ何？」

「これは何でもないです」

　慌ててカーディガンを後ろに隠した。孝明はふうんと言ってから、ベッドのふちに腰掛けた。

「何で逃げたりしたの？」

「逃げてなんか……」

　孝明は隣においでと手招きした。塁は小さく首を振った。

「い、嫌です」

　そう答えると孝明がふうっと息を吐いた。

「そんな事を言ってもいいの？」

「嫌です」

「あっそ……」

　言うなり、孝明は塁の頬を撫でた。塁は抵抗したかったが、怖くて動けなかった。

「塁はかわいいね。うらやましいな…」

「え？」

　ぞわっと悪寒が走り、塁は思わず持っていたカーディガンで孝明をばしっと叩いた。

「うわっ」

　孝明が頭をかばう。塁はそのすきを見て逃げ出した。

　部屋を飛び出して必死で走った。

　手には雅人に借りたままのカーディガンがしっかりと握りしめられていた。

　屋上に駆け上がって外へ飛び出す。

　一面、暗い闇が広がっていた。

　ひやりとした風が吹き抜けた。

　塁は息を呑んだが、孝明が追いかけてくるようで怖かった。

　どうすればいいんだろう。追いつめられて行き場がない。

　体を震わせてから、カーディガンを羽織る。

　雅人先輩に会いたい。

　塁はその場にしゃがんだ。アスファルトが冷たかった。

　膝に顔をうずめると、涙が出そうになった。

　――先輩…っ。

　雅人先輩に迷惑ばかりかけている。

　もう、謝っても許してくれないかもしれない。そう思うと苦しい気持ちになった。

　ぐすっと鼻をすすり、これからどうしたらいいんだろう…と呟いた。

　その時、

「塁っ」

　頭上から声がした。

　え――？

「先輩…どうして……」

「何やってんだよっ」

　雅人が立っていた。

　どうして雅人が屋上にいるのか。

　塁は、ぽかんとした顔で雅人を見た。

「孝明に足止めを食らっていた」

「え？」

「もっと早く追いかけようと思ったんだ。お前、孝明におびえていただろう」

　優しい言葉に胸を突かれた。思いがけず目尻が熱くなる。

「知って……」

「当たり前だろ。それくらい考えたら分かる」

　雅人が困ったように息を吐いた。塁は、うれしさのあまり泣きそうになった。雅人が肩に手を置いてそっと撫でた。

「部屋にいないから心配した。何かされなかったか？」

「何も……」

　小さく首を振る。

「本当か？」

「はい……」

「部屋に戻ろう」

　顔をのぞきこまれ、頭を撫でられた。その笑顔を見て、塁は凍りついた。

　この笑顔は誰のもの？　弟？　僕は弟じゃないよ。

　ふいに湧き出た感情に塁は胸を押さえた。

　塁は思わず目を逸らした。雅人が少し驚いて目を見開いた。

「塁……」

　その時、寮全体の明かりが消えた。

「わっ」

　塁が小さく飛び跳ねた。

「やばい……」

「え？」

「消灯時間だ」

「消灯時間？　嘘っ」

　一気に現実に引き戻された。塁が青ざめると雅人がその腕をつかんだ。

「とにかく中に入ろう。ここは寒い」

「はい」

　塁はおとなしくついて行った。

　雅人が追いかけてきてくれて、すごくうれしいはずなのに、素直に喜べない。

「先輩……」

「ん？」

「先輩の弟ってかわいいですか？」

　出し抜けに聞くと、雅人は一瞬押し黙った。そして、ああ、と言った。

　ずきんと胸が痛む。

「ど、どんな子？」

「俺より十歳年下だから、まだ七歳だ。」

「そんなに年が離れてるんだ……」

　そんな小さな弟だとは思っていなくて驚いた。

「ああ。母は少し体が弱かったから、よく入院していたんだ。だいぶよくなってから、弟は生まれた」

「そうなんだ。うれしかったですか？」

「ああ」

　雅人が笑う。塁は切なくなった。

「先輩どこに行くの？」

　雅人が部屋に戻らないので、塁は怪訝に思った。

「孝明はまだ起きているだろうから、少ししてから戻ろう」

「どこに行くの？」

「図書室」

　雅人は平然と言ってのけた。