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再び

　その日、雅人の事ばかり考えて授業中も上の空だった（いつものことだが…）。

　孝明の意地悪な顔がちらつく上に、再び雅人の部屋に行く事を考えると不思議と胸が高鳴った。わけもなくため息をつくと、一緒にいた俊一がびくっとして、自分を窺っているような気がした。

　夜になってふとんに入るふりをして消灯時間を待った。

　夜の二十三時。ぱっと廊下の明かりがいっせいに消えた。ごくりと唾を飲み込む。

　いざ、出陣！　

　塁は床に足を伸ばした。

「塁」

「わっ！　え？　起きていたの？」

　アコーディオンカーテンが開いて、怖い顔をした俊一が立っていた。塁は呆気にとられて目をぱちぱちさせた。

「どこに行くんだ？」

「罰ゲーム……」

「何だって……？　内容は？」

　塁は首を振った。

「言えない」

「何で言えないんだっ。先輩と約束したのか？」

「罰ゲームは誰にも話しちゃいけないってルールだよ」

「塁っ」

　俊一は腹立たしげに腕をつかんだ。

「言えよっ」

「ダメだよ」

「後悔するぞ」

「しない。僕は弱虫じゃない」

「誰もそんな事言ってないだろ？」

　俊一がたじろいだ。塁は手を振り払うと、俊一がむっとして、

「一人で行けるのか？　落ち武者が出てきたらどうする？」

　と恐ろしい事を言って脅した。

「いない。幽霊なんていないんだ」

　ドアノブに手をかけてまわし、部屋を出ると廊下は真っ暗だ。ぶるっと体が震えた。

「やめるか？」

　俊一が背後に立って見下ろしている。塁は歯を食いしばり、いきなり部屋を飛び出した。

「塁っ」

　俊一の声が小さく響いた。塁は構わずに階段を駆け上がり、雅人の部屋にたどり着いた。

　怖くてたまらない。

　後ろを振り返る事もできずドアを叩いた。

「先輩っ、先輩、開けてっ」

　小声で必死に叫んだ。誰も出てくる様子はない。塁は青ざめるとドアノブに手をかけてまわした。

「開いた……っ」

　部屋の中に入り込む。暗くて何も見えない。そこで、立ちすくんでしまった。

　――僕、何やってんの？　これじゃまるで泥棒だ。

　怖くなって出ようとしたら、

「誰だ……？」

　と不機嫌な雅人の声がした。塁は硬直した。

　――最悪だ。

「塁？」

　そばで声がする。顔を上げると、雅人がびっくりした様子でそばに立っていた。

「今度は何があった……」

「名前……知っていたんですか？」

「あ……」

　雅人はしまったという顔をしたが、昨日と同じように部屋に入れてくれた。

「そんな事より…何しに来た」

　雅人がひそひそと言った。塁は勇気を出そうと、こぶしを握った。

「こ、ここ……」

　言おうとしたら、瞬間、ちくんと胸がうずいた。

　――あれ？

　雅人が不思議そうな顔で見ている。塁はもう一度、勇気を出す。

「ここ、恋人にしてくださいっ」

「はあ？　何だと？」

「ぼ、僕を…先輩の恋人にしてくださいっ」

　変だ。すごく胸が痛い。

　感情を押し隠し、塁は必死で言った。

「お前、何言っているんだ？　意味分かっていないだろっ」

　雅人の声が怒りで震えている。

「あ、あの……」

「ふざけるな。今のはなかった事にしてやる。ほら、部屋に戻れ」

　塁はひやりした。ぐいっと腕をつかまれる。

　つかまれた腕が痛かった。

　雅人が本気で怒っている。塁は思わず雅人のパジャマをつかんだ。

「だ、だって…罰ゲームで……」

「罰ゲーム？」

　雅人は手を止めた。

「これが罰ゲームなのか？」

「は、はい……」

　塁は目を潤ませて必死に雅人を見つめた。雅人は、何だか怖い顔をしていたが、大きく息を吐いた。

「俺が好きなのか？」

「え？」

　いきなり好きか、と聞かれてドキドキする。けれど、自分は男だし、好きだと答えたらおかしい気がした。

「よく分からないです。俺、男だし、先輩も男だから…」

　雅人がふっと鼻で笑った。

「出て行ってくれ、俺はゲームには参加できない」

「でも…」

「いい加減にしろ！」

　吐き出すように言った。

「俺を訳の分からないことに巻き込まないでくれ」

「あ……。ごめんなさい……っ」

　足ががくがくしている。懸命に足を動かして部屋を飛び出したら、視界が滲んでいた。

　――僕は何か大きな間違いを犯してしまったんだ。

　塁はうつむいて歩き出した。怖さも何もかも吹っ飛んで、涙があふれてくる。

「雅人先輩……」

　何度呼んでも悲しみだけが心に染み込んでいく。

　部屋に着いた頃には、塁の目は真っ赤に腫れていた。

「遅い」

　部屋の前に俊一がいた。

「俊一っ。どうしよう……。雅人先輩を怒らせちゃった」

「まったく……どこに行っていたのかと思えば…」

　俊一は大きくため息をつくと、泣いている塁の背中を撫でた。

「明日、謝りに行けよ」

「許してくれるかな……」

「許してもらえなくても謝るんだよ」

「うん……」

　背中を押されて部屋に入った。一人でふとんに入る時、雅人の声がよみがえった。

　いい加減にしろ！

　雅人のあんな怖い顔、初めて見た。

　塁は耳を押さえた。再び涙が滲む。

　枕もとに置いてあるカーディガンを抱きしめる。しかし、雅人の怖い顔がちらついて眠れなかった。