夏の花火と浴衣の幼馴染

作者：黒井へいほ

　祭り囃が聞こえる。神社の鳥居の前、約束したのに来ない幼馴染を俺は待ち続けていた。

　暑い、だるい、人が多い、帰りたい。高校二年にもなって、近所のお祭りにうきうき行こうとは思えない。

　しかも事前にお祭りへ行く話をしたとき、幼馴染は浴衣を着て来ることに拘っていた。

「普段着でいいだろ」

「分かってないなぁ。普段見せない姿を見せることが大事なんだよ？」

「いや、俺は浴衣の男じゃなくて、女の子を見たくて行くんだぞ？」

「はいはい、分かった分かった。いいから浴衣を着てくること！　いい？」

「お、おう……」

　全く話を聞いてもらえなかったりもしたが、いつものことなので諦めた。

　まぁつまり、俺は浴衣を着て待っている。夏っぽさは全開だが、どうにもこう緩い感じでスースーする。

　スカートを履いている女子も、同じような気持ちなのだろうか？　落ち着かない。

　……それにしても遅い。いつまで経っても来ない。

　だから迎えに行くと言ったのに、待ち合わせることに意味があるだなんだと……。

　風情とかはまるで分からないが、夏とはそういうものなのかもしれない。

　相変わらず来ない幼馴染を、鳥居の前で待ち続ける。だがいくらでも待てる気はしていた。通る浴衣の女の子を見ているだけで、全然飽きないからな。

　楽しい、幸せ。夏大好き。

　お、今の子可愛かったぞ！　全身隈なく見させてもらいたい。あぁ、夏バンザイ！　浴衣バンザイ！

　ぐへぐへと言いそうになるのを我慢していると、ポカリと頭が叩かれた。

「ちょっと！　なんで電話しても出ないの！　準備に時間がかかっているから、電話したのに！」

「ん？　電話？　浴衣で荷物なんて持てないだろ？」

「袋に入れるとかあるでしょ！　……まさかお財布も？」

　何もない両手を上げると、がっくりと肩を落とされた。

　その後、ビニール袋に財布や電話を入れるのか？　と言ったら、頬を抓られた。訳が分からん。

　なにはともあれ、無事に幼馴染と合流。髪も後ろで纏めているし、なんか首元とかが艶っぽい。

　白の浴衣に華の柄も、ぐっと来る。周囲にいる浴衣の女の子よりも、遥かに魅力的に見えた。

　去年も、一昨年も、ずっとずっと見ている。毎年毎年見ているのに、なぜ今年はこんなに印象が違うのだろう？

　良く分からず首を傾げて考えていると、彼女は髪を掻き上げる仕草をしながら俺を見た。

「その、やっぱり浴衣って男の人も色っぽいよね」

「落ち着かん」

「うん、そういうやつだよね。知ってた。……で、なにか言うことあるんじゃない？」

　まぁ毎年毎年言われているのだ、馬鹿でも無い限り、彼女の求めていることが何かくらい分かる。

　そして当然俺は馬鹿ではない。なので、一つ頷き答えた。

「借りたお金は明日返すので、今日はよろしくお願いします」

「……馬鹿！　アホ！」

「冗談冗談、とっても可愛い、似合ってる。今日一緒に過ごせる俺は、世界で一番の幸せ者です」

「芝居がかった言い方だけど、まぁ許してあげよう」

「へへぇ！　ありがたき幸せです！」

　こんな馬鹿なやり取りをしつつ、俺たちは屋台を回った。

　屋台を回り、焼きそばを食べ、出会った知り合いにからかわれ、逃げるように移動をする。

　移動した場所は、花火がよく見えるスポット。カップルご用達の場所だ。

　俺たちは、毎年ここで花火を見ていた。

　暗い中、花火が上がるのを静かに待つ。隣にいる彼女が、汗を拭う姿がエロ……失礼、色っぽい。

　来年も再来年も、こんな風に花火を見ているのだろうか？　ずっと一緒に。

　お互い言葉も無く待つ中で、俺はそこはかとない不安を感じた。

　本当に？　ずっと？　変わらない？

　変わるわけがない。俺たちは幼馴染で、それは一生変わらない。

　しかし、ずっと一緒とはいかない。そういったことを考えだしたことにより、俺は漸く気づいた。

「あっ」

「どうしたの？　トイレ？　花火の前にちゃんと行っておかないから……」

「俺、お前のこと好きだ」

「……は？」

　ひゅーっと音がし、花火が上がる。

　どーんっと破裂したことで、周囲が一瞬明るく照らし出された。

　俺と彼女は、今年一発目の花火を見ることなく、お互いの顔を見ている。

　花火で照らされた彼女の顔は、真っ赤に染まっていた。

　うんうん、まぁこんなもんだろう。

　すっきりした気持ちになり、彼女の手を握ってみる。思い切り甲が抓られた。

　しかし、手が離されることはない。むしろ強く握り返された。

　俺たちは来年も、同じ場所で花火を見るだろう。

　来年だけでなく、再来年も、その次の年も。ずっとずっと……。