２０２５年の友情

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　そして、９月の下旬になった。そろそろ名古屋に帰らなければならない日が近づいてきた。毎日のように万博に行くのも終わりが近づいてきた。いろんな所に巡ったけれど、巡れていない場所もある。なかなか予約が取れない場所も多少ある。だけど、行きたい場所は抑える事ができて、満足している。

　武夫もまた満足している。ゴールデンウィークも含めて、いろんなところに巡れたし、行きたかった予約パビリオンに行く事も出来た。本当に素晴らしい夏休みだったな。それに、玲子に会えて本当に嬉しかった。大阪・関西万博は、世界が１つになれる場所だが、それだけではなく、こんな縁も生まれてしまうとは。本当に素晴らしいイベントだな。

　だが、今日はちょっと武夫の様子がおかしい。少し寂しそうだ。どうしたんだろう。玲子は疑問に思った。

「どないしたん？」

「今日で東京に帰らなければならないんだ」

　それを聞いて、玲子は驚いた。そういえば、自分もそろそろ名古屋に帰らなければならない。それは、大阪・関西万博に行く日々の終わりを意味する。楽しかったけれど、そろそろ終わりだな。悔いのないように巡っていこう。

「ほんま？」

「残念だけど、大学があるからね」

　そういえば自分もそうだ。大阪・関西万博での思い出を胸に、また大学生活を頑張っていかなければならない。いろいろ大変だけど、将来のために頑張っていかないと。

「そうなんだ。残念だね」

「うん」

　ふと、武夫は思った。今日は最後の思い出に、またいろんな場所を巡ろうかな？　そして、最高の思い出を作ろう。

「最後の思い出に、また一緒に巡らないか？」

「うん」

　そして、２人はまた様々なパビリオンを巡り始めた。どれもこれもとても素晴らしいな。だけど、それ以上に一緒にいられるのが最高のパビリオンのように見える。この出会いこそが、万博の醍醐味なんだろうか？

　次に行ったのが、ドイツ館だ。２人とも、行列が長くて、制限がかけられていて、なかなか行けなかった場所だ。ようやく入る事ができて、本当によかった。中に入ると、丸っこくてかわいいキャラクターを手渡された。『サーキュラーちゃん』というらしい。２人とも一目惚れをした。ある場所に頭を近づけると、なんとサーキュラーちゃんがしゃべるのだ。２人とも驚いた。まさか喋るとは思っていなかった。それだけで本当に感動だ。こんな驚きがあるとは。

「これ素晴らしいね」

「うん」

　出てきた時には、すっかりサーキュラーちゃんのとりこになった。まさかこのゆるキャラが人気投票で第１位になるとは、２人は予想できなかった。

　２人は次に、大屋根リングを１周しようと思った。いろいろあったけれど、２人でいるのは今日で終わりだ。これからはそれぞれの道を歩いていく。寂しいけれど、自分たちが成長するためには大切な事だ。だけど、この友情はこれで終わりにしたくないな。

「大屋根リングを１周しよう！」

「うん！」

　２人は大屋根リングを１周して、大阪・関西万博を見渡した。様々な人々が歩いている。彼らの中には、外国人観光客もいる。そしてその中には、様々な国や企業のパビリオンがある。そう考えると、この大屋根リングが大きな地球のように見えてくる。

「いい眺めだね」

「ああ」

　２人はそれらに見とれている。とてもいい風景だな。だけど、あと１か月足らずでこれは終わってしまう。そう思うと、寂しくなるな。だけど、この思い出はいつまでも残る。大屋根リングは残されると言われている。そして、いくつかのパビリオンの一部はどこかに移設されるそうだ。そう考えると、この万博の思い出はいつまでも続いていくように見える。

「この万博で、君に会えてよかったよ」

「私も。まさかあなたと会えるなんて」

　玲子は嬉しそうだ。まさか大阪・関西万博でこんなめぐり逢いがあるとは。

「嬉しかった？」

「うん」

　武夫は玲子の手を握りしめた。どうしたんだろう。玲子は驚いた。

「万博って、世界が１つになれる場所だけど、僕たちとも１つになれた気がする」

「本当だね」

　確かにそうだ。万博って、世界が１つになれる場所だ。ここには国境なんてない。そして、みんなが思いやりを持つ世界になれば、この世界は平和になれるんじゃないかと思った。

「来てよかったと思ってるよ」

「うん！」

　武夫は寂しそうだ。この風景を見るのは、今日で終わりだ。だけど、この恋は続いていくように見える。

「もっとやってほしかったと思うけど、それにも終わりがあるんだよな」

「だけど、その思い出はいつまでも続いていくと思うよ」

「そうだね」

　２人とも嬉しそうだ。２人は明日から離ればなれだけど、これからも遠距離恋愛を続けていこう。そして、いつの日か一緒になろう。できれば、結婚できたらいいな。

「そして、僕たちの友情も、これからも続くよ」

「いい事言うじゃん！」

　玲子は笑顔だ。いろいろあったけれど、これからもいい関係でいよう。

「東京に行っちゃうけど、また会おうね」

「もちろん！」

　そして、一緒に大阪・関西万博を巡る日々は終わった。だけど、２人の絆は、友情は、恋はこれからも続いていくだろう。この地球（ほし）の続きのように。