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玲子は名古屋に住む大学生だ。いつもなら名古屋の実家にいる。だが、２０２５年の夏休みは違う。大阪にある母形の祖父母の家で過ごしている。理由は２０２５年、大阪で開催されている大阪・関西万博にある。玲子は年間パスを使ってゴールデンウィークや長い夏休みに通ってみようと思っている。そのたび、大阪の母方の祖父母の家に行っている。祖父母は大阪・関西万博には興味がないようだが、玲子はとても興味がある。万博は一生に一度のものだし、日本で開催されるなんてあまりないから、楽しみにしている。
玲子は大阪メトロ中央線に乗っている。中央線は今日も混雑していた。そのほとんどが、夢洲駅で降りる人々だ。彼らの目当ては、大阪・関西万博だ。その多くは、ミャクミャクのグッズを身に着けている。玲子もまたそうだ。ゴールデンウィークにオフィシャルショップで買った。
終点の夢洲駅に着くと、多くの人々が降りた。まるで都会のようだが、ここは大阪の果てにある夢洲だ。ここで大阪・関西万博が行われているのだ。
「今日も行こか」
玲子は東ゲートに向かって歩いていた。今日も多くの人が並んでいる。とても多くの人がいる。玲子は東ゲート１０時入場だ。今年の万博は入場が時間ごとに分かれていて、とても大変だ。だが、徐々にわかってきた。それに、予約のパビリオンがあって、とても予約が取りにくかった。だけど、取れたものもあった。
「さて、行こか」
玲子は手荷物検査を済ませ、万博会場に向かった。夏休み、万博は多くの人で賑わっている。予約パビリオンがなかなか取れなくて、大変だという声もある。彼らを見ていると、かわいそうに見えてくる。だが、自分には何もできない。
「今日はここや」
玲子はコモンズＡに向かっていた。ここには多くの国のブースが集まっている。知っている国や知らなかった国がたくさんある。とても魅力的だな。
と、玲子はある男を見つけた。その男は、昨日も自分と同じパビリオンに並んでいた。どういう偶然だろうか？
「あれっ、この人、今日もおったな」
玲子は勇気をもって話しかけようと思った。ちょっとこわそな人だけど、この人となら仲良くなれそうだな。
「すいません」
その声に気付いて、男は振り向いた。男は大学生のようだ。
「はい？」
男は首をかしげた。初めて会う人だな。誰だろう。
「昨日も会いませんでした？」
「はい」
確かにそうだ。昨日もこの顔を見かけた。多くの人が来ている万博だけど、まさか昨日と同じ人と巡り会えるとは、なんという偶然だろうか？
「わたくし、東京の大学生でして、武夫と言います。夏休みを利用してきているんです。なかなか予約、取れませんよね。特に、ガスパビリオン行きたいと思ってるんですけど、なかなか取れないんですよ」
ガスパビリオンとは、『ガスパビリオン おばけワンダーランド』の事だ。XＲ体験のできるパビリオンで、XＲ機器を付けた人がみんなおばけになって見える。そして、欲しい物をもらったり、悪者を退治したりするそうだ。かなり人気のパビリオンだ。自分はなんとか行けたけれど、この人は予約が取れなくて大変なんだな。
「私、行きましたよ！ 本当におばけになれるんですよ！」
玲子はその時の興奮が忘れられない。XＲ機器を付けると、本当に自分がおばけになってしまうのだ。その時はびっくりしたけれど、敵が現れた時はもっと驚いたな。
「そやったん？ 体験したいわー」
「でしょ？」
「うん」
コモンズＡを後にした２人は、一緒にインドネシア館に向かう事にした。２人とも、そのパビリオンに行くのは初めてだ。どんなパビリオンだろう。わからないな。
数十分後、ようやく入れた。２人とも楽しみだ。中はどうなっているんだろうか？
「やっと入れた！ さて、行こう」
入るとそこはジャングルで、その中にインドネシアの動物の模型が飾られている。どれもこれも素晴らしいな。
「すごーい！」
２人とも感動していた。今日会ったばかりだと思えないほど意気投合している。どうしてだろう。万博には、こんな力があるんだろうか？ 全くわからないな。
出てきた２人は、すっかり意気投合していた。まるで恋人のようだ。
「次はこれに行こう！」
「うん！」
次に向かったのは、インド館だ。インドはカレーで有名だが、中はどうなっているんだろうか？ ここにも多くの人が並んでいる。
「これも面白そう！」
「そうだね！」
２０分ぐらい並んで、ようやく中に入れた。中には多くの人がいる。そして、数多くの展示物を見ている。こんな館内なのか。とても素晴らしいな。
と、武夫はあるものを見つけた。鉄道模型だ。これは今、走っているのか、それともこれから走る予定のものだろうか？ とても魅力的だな。
「これもすごい！」
「本当だ！」
その後も２人は、様々なパビリオンを巡った。今日は２人で巡るのだから、予約なしのパビリオンばかりを巡ろう。どのパビリオンも素晴らしいが、メジャーなパビリオンはなかなか入れない。特にアメリカ館はなかなか入れないな。
歩いているうちに、夜９時になった。そろそろ閉園が迫ってきた。そろそろ帰ろう。そして、また明日にしよう。
「また行こうね！」
「うん！」
２人は会場を後にした。明日もまた楽しもう。そして、たくさん巡ろう。
２人は今日も万博会場にやって来た。今日も暑い日が続いている。そして、今日も多くの人が来ている。毎日大盛況だ。予約はなかなか取れなくて大変だろうな。
「今日はどこ行くの？」
「コモンズを中心に行こうかなと」
武夫はコモンズに行った事があまりなかった。最初は以前から予約していたパビリオンが中心で、昨日から予約のいらないパビリオンを巡るようになった。今日はコモンズを中心に行ってみようと思っている。知らなかった国をいろいろ見たいと思って。
「本当？」
「うん」
２人はコモンズＢに入った。ここにも様々な国がある。知っている国もあれば、初めて知った国もある。どの国もとても興味深いな。
「これ面白い！」
「これもいいね！」
「うん！」
２人とも、様々な国のブースに興奮していた。万博って、様々な国が１つに慣れる採点なんだなと改めて認識した。そして、様々な国の文化を知る事ができて、世界が密接に感じられる。ここに来てよかったなと思える。
「こっちもいい！」
「ほんとだ！」
コモンズＢから出てきた２人は、とても興奮していた。今日はまだまだ巡れていないのに、もう興奮している。この後、どんな興奮が待っているんだろうか？ わからないな。
「どうしよう。行きたいとこがいっぱい！」
「そうだね」
「どうしよう」
２人とも迷っていた。企業パビリオンは予約制ばかりで、なかなか入れない。玲子はいくつか行けたのに、武夫は全く行けていない。かわいそうだな。
「これも行ってみようよ！」
「うん！」
そして、また夜になり、閉園の時間になった。だけど、また明日も続いてくだろう。今日もとても楽しかったな。
「今日も楽しかったね！」
そしてまた１日が過ぎていく。毎日が夢のような日々だ。だが、それも９月下旬までだ。その頃になると、また大学に戻らなければならない。だが、２人は全くそれを考えていなかった。
