緋紅は桜だけにあらず
「やっと姉貴に借りた金を返せるな……」私はため息をつき、この二日間の出来事をじっくりと振り返った。
ふう……本当に……刺激的だったな。
気持ちを落ち着かせ、私は直接学校のフォーラムを開いた。
「あらあら、何日かキーボードウォリアーモードを開いてなかったけど――みんな、私のことを覚えてるかな？」
私は仮想スクリーンを見つめ、下品な笑みを浮かべた。
あのフォーラムを縦横無尽に駆け巡り、人を見れば炎上させ、鬼を見れば炎上させるトップクラスのキーボードウォリアーが、彼の忠実な領地に戻ってきたのだ。領地を巡視する雄ライオンのように。
少しだけプライベートメッセージに目を通す――中身は全て私の家族への挨拶や、喧嘩を申し込んでくる無意味なメッセージばかりだ。
私は彼らを無視するつもりだ――ここ数日の最新の試合トレーニング映像を開き、時間順に一つ一つ評価していけばいい。
キーボードウォリアーとはいえ、私にも自分のルールがある――例えば理由もなく人を罵るようなことは絶対にしない――私はただ他人を評論するのが好きなだけで、バカではない。
「お前の剣術――正しい手さえまだ上手く使えないのに、逆手で剣を使おうなんて――笑わせるな、歩くこともできないのに走ろうとするなんて。」
「この野郎――ここ数日大人しかったのに、どうしてまた出てきたんだ。逆手で剣を使うのは俺の戦術だ、理解できないなら勝手に喋るな！」
「焦ったな焦ったな、それでその戦術って何だ――逆手で剣を使うのは、自分の体術を隠すためだろう、剣術に頼りたいと言いながら、実際には剣はただのカモフラージュで、左手の拳こそがお前の本当の目的だろう――国字の大きな顔をして、こんなに陰険だとは思わなかったな。」
「あら、楼主はそんな戦術だったの？全然気づかなかったよ。」
学院全体の学生大会が目前に迫っているため、多くの学生がアップロードした映像には多かれ少なかれ隠し玉がある――本当の試合場でなければ、誰も全力を尽くさない。
しかし、私は彼らが隠した技を一つ一つ暴き出し、嘲笑いながら皆に説明した――この行動は、どれだけ多くの人々を画面の向こうで歯ぎしりさせたことか。
その時、私は佐藤雪見の映像を見つけた――私は一瞬黙り、それから映像をじっくりと見た。
佐藤さん……また強くなったな……
私は自分の指導が何を指導しているのかさえ分からないが、雪見は理解した――そしてそれに対応して、彼女はこの戦いで見せた進歩だ。
私は理解できない……しかし彼女は理解した……
夜中、トレーニングを終えたばかりの佐藤雪見はベッドに横たわり――習慣的にフォーラムを開いた。
「あの先生の指導がこんなに役に立つとは思わなかった……強くなる道がどこにあるのか、はっきりと見えたような気がする……」
予想通り、フォーラムの雪見の今日の新しい映像の下には、彼女が示した実力に驚き、賞賛する人々がたくさんいた。
そんな雰囲気の中、「これが何だ？魔法の基本原理さえ理解していない小娘が、あまりにも無理をするな」というコメントが特に目立った。
雪見は怒りを抑え、礼儀正しく下に返信した：「あなたは誰なの！何なの、毎日大言壮語ばかりの嫌な奴、名前を残してオフラインで喧嘩しようよ、長い間我慢してたんだ。」
激しいコメントと美しい顔が鮮やかなコントラストを形成している——雪見はずっとストレートな性格で、時にはバカみたいに率直なこともある。
こうして、ネット上の騒々しさの中——夜は静かに過ぎ去り、夜明けがひっそりと訪れた。
しかし、私はまだ二日目の太陽を見ていない——もう起きていた。
国立第一霊学学院の登校時間は朝6時——私はいつでもこれは非人間的な規則だと思っている。
5時半、ベッドから不本意ながら起き上がり、洗面所に向かう。
他の霊学学院なら、武芸科、技芸科、補助科といった分類がある——結局のところ、誰もが戦場に立つ霊士になれるわけではなく、霊戦も舞台の戦士だけが必要なわけではない。
しかし、第一霊学学院では区別がない——誰もが同じ厳しい教育を受けなければならず、舞台の霊士になりたいかどうかに関わらず——上層部はこれは学生の意志を鍛えるためだと言うが、私はこれはただ学生を苦しめているだけだと思う。
私は教務課にフィードバックを提出したことがある——しかし、スタッフが親切に私の学籍番号を尋ねてきたので、すぐに逃げ出した。
柊姉は30分前に家を出ていた——彼女はまさに努力の狂人だ。
ぐずぐずして、私はなんとか6時前に学校に着いた。
6時から8時までは、学生の自由な朝練の時間——学校の食堂は栄養士が特別に計画した栄養朝食を提供し、あなたは練習しなくてもいいが、学校に来ないわけにはいかない。
そうは言っても——私のように朝食を食べてすぐに教室で居眠りする人は少数派だ。
学院の広大な運動場では、大理石の舗装道路、鶯や燕が舞う桜の木の下——群れをなす学生たちが、走って持久力を鍛えたり、対練で実戦力を鍛えたり、修練で霊力を鍛えたり——皆が刻苦勉励して奮闘している。
そして学院が訓練時間をこの時間に設定したのは——緋紅は桜だけにあらず。
紫気東来——東の空に赤い塊が噴き出し、その後は紫がかった朝焼けが、星夜と巨大な太陽を分け隔てる。
修仙類の霊士かどうかに関わらず、すべての鍛錬中の学生がこの時手を止め、静かに日月が交替して迸る活気ある紫気を仰ぎ見る。
そして整然とした人々の中、私は頭も上げず——人々の中を逆らって教室棟に向かう。
紫気東来って何だ……ただの日の出時の朝焼けじゃないか……
広場で元気いっぱいのクラスメートたちを振り返り、私は苦笑いを浮かべた——この連中はどうやって毎日こんなに元気でいられるんだろうか。
東から来る紫の気よりも眩しいのは、この紫の気を浴びる少年少女たちだろう。
私は教室に入り、慣れた手つきで自分の席を見つけ、カバンを放り投げて寝る準備をした。
そして、彼のような人たちが、教室にはまだ五、六人いた。
他の学校なら——この連中はみな技芸科の生徒で、堂々と休むことができる——しかし第一学院では、こうしてこっそりとしかできない。
「おやすみ——」
後ろの席の痩せた背の高い男子ががっくりと倒れ、深く眠りに落ちた。
正直言って、私は体質が良くない方だ（他の毎日鍛えている連中と比べると）、しかしこの柳生正という奴は私よりも体質が悪い——それが私たちを苦労を共にする前後の席の仲間として、少しは関係が良くしている。
柳生自身の話によると、彼は戦場の霊士になることを考えたことはない——彼はいつも観客席の解説者や司会者、または選手をインタビューする記者になりたかったので、この奴の情報はいつも早く、様々な噂が彼のもとに集まってくる。
まあ、人それぞれ志がある——それが当然の姿だ。
私は目を閉じ、夢の世界へと落ちていった。
