符剣象元
蘇我家、これは霊戦界で知らない者はいない一族だ。
古来より、霊士の力は血縁と深く関わっている——だからこそ、強大な霊士の子孫には、人々からより多くの期待が寄せられる。
柊姉のように、両親が霊士とは無縁でありながらも強大な才能を持つ者もいるが、一般的には霊士の家系から優秀な霊士が生まれる確率の方が高い。
これは単なる血縁の絆だけでなく、家庭教育や環境など、様々な要素が絡み合った結果だ。
今の世の中では、多くの名家が歴史の流れに消え去り、かつての宗派や流派も歴史の古書の中に埋もれてしまった——しかし、蘇我家はまさにその例外だ。
蘇我家は歴史ある名家で、かつては歴史の流れの中で輝かしい歴史を持っていたが、その後は衰退し、一時はその名を消すほどだった。
しかし、今の蘇我家は再び時代の焦点となっている——それは、霊戦の創始者であり、霊学の誕生を推し進めた真の至尊が、蘇我家の前々代の当主だったからだ。
蘇我家の新たな歴史は、その人物から始まった——そして、先ほど触れた他の名家や宗派の多くも、彼の手によって歴史の中に葬り去られた。
そのため、蘇我家は霊戦界で多くの三冠王【至高霊士】を輩出している——柊姉のような「独断万古」の存在はいないが、それでも強者が次々と現れている。
その中でも、蘇我家の現在の第一人者であり、プロ霊戦選手として最も多くのファンを持つ超人気選手——月見里柊の「戦いたいランキング」で三位に位置するのが、蘇我半夏だ。
そんな名家のお嬢様を指導するなんて——まず、なぜこんな人物が私の前に現れたのかを考えてしまう——私は本当にそれに相応しいのか？
しかし、来てしまった以上——私は覚悟を決めるしかない。
「では——私に何かお手伝いできることはありますか？」
「お恥ずかしい話ですが——正直、今の自分に何が足りないのかよくわからず、ただ無目的に訓練しているだけです。」
蘇我半夏は非常に謙虚に、しかし極めて傲慢な言葉を口にした。「この学院では、同学年で私に勝てる者はいないと思います。」
ああああ……じゃあ先生と練習してくれ……私を苦しめないでくれ……
私が佐藤雪見に学年一位を狙えると言ったのは、現在の学年一位が蘇我半夏だからだ。
半夏はトレーニング場のカメラをちらりと見て、私が最も聞きたくない言葉を微笑みながら口にした：「もしよろしければ、やはり霊士の方法で解決したいと思います——どうか、私と霊戦をしてください。」
いきなり戦いを挑まないでくれ……座ってゆっくり話し合うことはできないのか……私はキーボード戦士であって、戦闘狂じゃないんだ……
今となっては、断る理由もなく、覚悟を決めて承諾し、再び鉄先生の体を借りて霊戦に臨む。
蘇我半夏は背中から太刀を抜き、軽く礼をする。
その光景を見て、私は思い出した——半夏は修仙系の霊士なのだ。
「あ、すみません。間違った武器を持ってきてしまいました。」私は杖を取り出し：「ちょっと待ってください、自分の武器を投影してきますので。」
半夏は微笑んで：「どうぞ、ご自由に。」
「ところで、基本的な情報を聞くのを忘れていましたが、蘇我お嬢様の感応係数はいくつですか？」
半夏は落ち着き払って答えた。「感応係数は111で、現在は象元境です。」
この二言を交わしている間に、私も投影を完了した。「やはり自分の武器が一番使いやすいですね。それでは、始めましょう。」
剣を持って礼をし、戦いが正式に始まった。
長剣に持ち替えたが、私は単に剣術に頼って勝とうとは思っていなかった。
近接戦闘に対抗するには——遠距離攻撃を使うべきだ……
私は観想を始めた——
杖も呪文もなく、魔法が完成した——灼熱の火球が一瞬にして蘇我半夏を包み込んだ。
「おや、いい手ですね。」
半夏の声が淡々と聞こえてきたが、防護フィールドが削られた音は聞こえなかった。
炎が散り、左手に避火の決を握る蘇我半夏は無傷だった。
右手で剣を上げ、半夏は霊力を注入した——刀身が空中に完璧な円を描き、鋭い光が私に向かって飛んできた。
私は避けようとしたが、半夏はすでに私の前に殺到していた。
これはなんという機動力——
そう思っていると、半夏はさらに二刀を繰り出した——完璧な十字斬り。
縮地の術か……反撃よりも、半夏の手口と流派が気になった。
空中にいる自分を観想し、私は地面の戦場から離れた——そして剣を振り下ろし、空中から一撃を加えた。
しかし蘇我半夏は慌てて避けようとはせず、むしろ一刀を私に向けた。
居合か……こんなに攻撃的な居合は初めて見た……本当に考えがある奴だな……
居合は本来、防御に特化した剣術の流派で、防御を通じて相手の攻撃に隙を作り、反撃で勝つ——しかし半夏はそれを攻撃に用い、その剣術の高さを十分に示していた。
そして私の剣術は……ひどいとは言わないまでも、それに近い…
…
私は剣術で半夏に勝てないことを知っていたので、むしろ——剣を筆として、天と地を動かすことにした。
「天雷隐隐、神雷轰轰。龍雷大作、水雷翻波……急急如御令。」私は呪文を唱え、そして剣を振り下ろした。
符箓は事前に準備された戦闘ツールであり、実戦でその場で発動するのは難しい——だからこそ、剣を筆とする【符剣】が生まれた。
【五雷符剣】——私が一歩前に出ると、手の中の剣身が雷光となり、蘇我半夏の面門を直撃した。
「私を甘く見ないでくださいね、指導員。」
半夏は鞘でこの威勢煌々たる一撃を受け止め、そして手の中の刀身に一瞬光が走った。「【一閃】。」
一瞬にして、刀の刃が私の首を包み込んだ——ただ、私はもうそこにはいなかった。
さっき突然背中に寒気が走った……この一撃を避けていなかったら……多分直接終わっていただろう……
「ところで、あなたは【体道】【象元】【微明】【天啓】という言葉がどこから来たのか知っていますか？」
攻撃を選ばず、私は完全に関係のない話題を持ち出した。
「天啓は『左伝』から、残りの三つの言葉は『河上公章句』から来ています。」半夏は他人がしばらく考えなければならない答えを流暢に答えた。
「でもあなたは——どうやら象元が何かを理解していないようですね。」私は微笑み、手の中の剣を空中で舞わせた。
「道曜紫気、降福無窮……降格玄穹。」
「太陽星帥、威震扶桑……急速奉行。」
「五帝五龍、降光行風……急急如御令。」
私は法決を唱え、【紫気符剣】、【太陽符剣】、【致雨符剣】——三符を同時に発動させた。
「象元とは、己の身を以て万物と化し、凡心を以て天心を体得することだ。」私は一歩前に出て言った。
「あなたの剣道は確かに精妙だが——凡人の技がどれほど巧みでも、天道に勝ることはできるのか？」
半夏は何も言わず、ただ一刀を振るった——しかし、私の剣先は突然紫気に変わり、実体を失い、蘇我半夏の反撃をかわした。
まずい……蘇我半夏の心に一瞬の緊張が走った。
それは……太陽……
灼熱の光が一瞬にして迸り——半夏は一時的に視界を失った。
その隙をついて、私の剣先は虚から実へと変わり、剣気が嵐のように蘇我半夏の防御力場に降り注いだ。
「確かにあなたを甘く見ていたことを認めます。」
半夏の声は相変わらず冷静で落ち着いている——私の剣先はまだ勢いがあるが、防御力場が削れる音はもう聞こえない。
「——【燕返し】。」蘇我半夏の刀は彼女の声と同じく鋭い。
いつ……
蘇我半夏の姿が高く跳び上がり、二つの刀鋒がほぼ同時に私の手首を狙った——
もし私が直接この場にいて、鉄先生の体を借りていないなら、この一撃で降参していただろう。
蘇我半夏は軽やかに着地し、そして立ち上がった：
「最初は手加減しようと思っていたのですが——今となっては、全力を尽くさざるを得ませんね——だって、負けたくないですから。」
これは……これは本当に……さっきのまだ全力じゃなかったのか……私はもう底の手段まで使ったのに……
蘇我半夏は刀を掲げた——刀鋒は目と同じ高さで、雪のような長い髪が風もないのに揺れている。
室内なのに……私は強風を感じた……背中には寒気だけでなく、まるで針が刺さっているような感覚がした。
「——本命霊式【千界万象皆攬身】。」
私は今、言葉にできないほどの嫌悪感を覚えた——やっと倒したボスが第二形態に入ったじゃないか！
