無上の輝き
手にした霊子回路を弄びながら、私はそれをライトの下に掲げ、じっくりと眺めた。
「姉貴の本命霊式がここに詰まっているのか……」
霊式——それは霊士自身が生み出す、どんな術や仙術とも異なる力だ。遠い昔には【本命神通】と呼ばれ、また【固有法術】とも呼ばれたが、いずれにせよ、霊式は霊士個人に固有の力である。
霊士は一生に一度しか一つの霊式を持つことができない。そのため、現代では【本命霊式】と呼ぶのが一般的だ。しかし、全ての霊士が本命霊式を持つわけではなく、今でもその覚醒条件は謎に包まれている。
「江雪見のあの技——【花開一瞬、命落一刻】は、きっと彼女の本命霊式なんだろうな。」私は手にした霊子回路を置いた。
長い時間をかけて、霊式の特殊性は多くの人々を惹きつけ、その力を広く利用する方法が研究され、符箓、法宝、魔法陣、法力水晶などが生まれた。
そして現在、霊子回路は霊式を刻むために広く使われている。しかし、どのような手段で霊式を記録しても、その真の持ち主の半分の力しか発揮できない。それでも、それで十分だ。
だから、その威力から考えて、あの技は雪見の本命霊式であり、彼女の霊具に刻まれた霊式ではないと私は思う。
「さすが姉貴の本命霊式だな……最高の回路を使っても、私の全力でせいぜい三割の威力しか出せない。」私はため息をついた。「それも姉貴と血が繋がっているからこそだ。姉貴、お前は本当に化物だよ。」
柊姉の霊式を作ったのは、別に特別な目的があったわけではない。ただ単に面白そうだと思ったし、他の人には多分できないだろうと思ったからだ。
「結局、姉貴があの技を使うのをどれくらい見ていないんだろう。」私は霊子回路に法力を注入してみた。「本当に恐ろしい消耗だ……姉貴のような人間でなければ、こんな本命霊式は持てないよ。」
月見里柊の本命霊式——【無上光輝大刹那】。
この霊子回路を握ると、月見里柊の声が聞こえてくるようだ。「霊士の一生で最も光輝くのは、戦場に立つその一瞬だけだ——その一瞬のために、命を燃やしても構わない——そしてその一瞬は、当然無上光輝なのだ。」
「まあ、ここまでやったんだから——最後までやってしまおう。」私は棚を開け、その中から質素な長剣を取り出した。
この工業化された時代、霊具の組み立てはすでにモジュール化されている——最も重要な霊子回路だけは特別に注文する必要があるが、残りの部分はモジュールを購入して自分で組み立てることができる——レゴを組み立てるように、時間もかからず、それを楽しむ人もいる。
私は授業中に暇つぶしに、性能の良い霊具の原形を組み立てた——まさか今になって役に立つとは思わなかった。
霊子回路を取り付け、一つの霊具が完成した。
適当に名前をつけよう……【無上光】でいいだろう……
霊士は通常、試合用の霊具に自分の本命霊式を刻印し、一加一が二より大きい効果を発揮させます——しかし、私のように本命霊式を覚醒していない者にとっては、他人の霊式を刻印するしか選択肢がありません。
無上光をきちんと片付けて、私はあくびをして——ベッドに入りました。
姉に借りたお金はまだ少し足りませんが、佐藤さんがもう一度私を指名してくれるでしょう……それなら心配いりません……私の価格はそんなに高くないから……
日曜日、ゆっくりと目を覚ました私は、起きるとすぐにウェブサイトの通知音を聞きました。
「あらあら、今度は佐藤さんとまた喧嘩しないように願いたいな。」私はウェブサイトを開き、もう一度どうやって雪見さんを言葉でごまかすか心の中で計画を立てました。
君子は口を動かし手を動かさず、それがキーボード戦士の素養です。
しかし——私を指名したのは佐藤雪見ではありませんでした。
私は少し怖かった——前回の雪見さんへの指導は本当にトラウマになった——しかし、お金を稼ぐチャンスを断る理由はありませんでした。
もしかしたら、今回は初心者の小さな子かもしれない……適当にごまかせば済むような……
そうして、私はプロジェクションを開きました——
時間は昨日の夜に戻ります。
「半夏——今日の練習の様子はどうだった？」
威厳があり少し堅苦しい声が広い家の中に響き渡りました。
「父上、今日のトレーニング計画も予定以上に達成しました。」
「うむ、特別トレーニングのコーチを頼んだ——すぐに断るな、君はもう十分優秀だが、あの人にはまだ及ばないだろう？」
「父上の教えに従います。」
そう言って、蘇我半夏は自分の部屋に戻りました。
顔の厳しい表情は一掃され、代わりにだらけた様子になりました。
「ああああ——もう練習できない、この週末にまた授業を申し込んでコーチを呼ぶなんてどういうことなの！」
少女の目には生きる希望が少し消えていました：「ダメ、自分で父上のコーチを阻止する方法を考えなければ。」
蘇我半夏は知っていました——コーチと言っても、実際には父上が彼女を監視するために呼んだ人でしょう——彼女に教えられる人は、この第一学院全体でもほとんどいない、外のコーチはせいぜい経験が豊富なだけです。
「そうだ！」半夏はネットを開きました：「以前オンラインインストラクターのことを聞いたことがある——」
少女の金色の瞳がくるりと回り、一つの策略が生まれました。
適当にネットでレベルが低いインストラクターを見つけて、日々を過ごせばいい。
そうすれば父上は私がしっかりトレーニングしていると思い、私は少し休むことができます。
こうして、蘇我半夏の粘り強い説得の末——父上は彼女が自分でネットで適したインストラクターを見つけることを最終的に許可しました。
「では、この一番安いのを選びましょう！」半夏は狡黠に笑いました。
こうして、私は蘇我半夏の前に現れました。
しかし、蘇我半夏が予想しなかったのは——彼女の父上が多忙の中から時間を割いてモニターを開き、遠くからこのトレーニングを見ていたことです。
この一番安いインストラクターが失敗しないように願います——私はあなたに手を抜いてあげますから……
周りをよく見回すと、またしても懐かしい訓練場だった。「懐かしい光景だな、昔は私も……」
ちょうど前に雪見に言ったような大げさな台詞を言おうとした瞬間、目の前にいる依頼主に目が止まり、言葉を失った。
私は顔盲ではあるが、特に有名な人なら一二人は知っている。
例えば蘇我半夏――蘇我家の令嬢であり、第一学院の一年生代表、現在の学年トップの彼女を、私は何とか知っている。
実際に彼女の顔を覚えた理由は、彼女が私たちのクラスの委員長で、普段彼女に用事があることが多いからだが、とにかく覚えている。
「あ、先輩でしたか。」蘇我半夏は姿勢を正し、拱手して一礼した。「国立第一霊学学院一年生、蘇我半夏です。今日はどうぞよろしくお願いします。」
しかし、すでに世外高人のイメージを作り上げてしまった以上――最後まで貫くしかない。
「礼には及ばない。蘇我家の令嬢はやはり風格が違うな。今日は私の一世一代の名声がここで潰れるかもしれない。」
私は非常に真摯な態度で本音を口にした。
「お褒めいただき恐縮です。どうせ私は後輩に過ぎませんから。」
ふふふ、お褒めいただき……
私は背中に冷や汗をかいている。
