キーボード戦士は口だけじゃない――空論使いの俺が天才少女を逆転指導した件

武道館は武を比べない……

閉じ込め室を出て、私は一人で中に座り、うつむいて黙っている江心秋を振り返り見た――ドスンと、膝をついた。

「師匠、弟子不肖です……」

私は今、このような方法でしか江心秋への感情を表現できなかった。

江心秋は何も言わず、私に背を向けて――軽く手を振った。

私は立ち上がり、堅く外へと歩き出した――

閉じ込め室の中、江心秋は静かなすべてを聞き、立ち上がり、自嘲の笑みを浮かべた。

「私は一体、陽九を助けているのか、それとも害しているのか……」

校舎を出て、私は仮想スクリーンを引き出し、あの人にメッセージを送った。

「今夜七時、武道館の裏口、必ず会いましょう。」

メッセージを送り終えると、私は微笑みを浮かべ――大股で武道館へと向かった。

歩きながら、私は電話をかけた。

「もしもし、柳生か――ああ、ちょっと手伝ってほしいことがあるんだ……」

こうして、太陽は次第に沈み、夜の闇が学園全体を包み込んだ。

六時五十分、私は武道館の裏口に到着した――円形の巨大な武道館を見上げ、厚く高い扉を見つめ、周りの灌木や草むらを見渡して――私はここ数日のすべてが、まるで理不尽な夢のようだと感じた。

しかし――夢であっても、目が覚める時は来るのだ……

そう考えていると、背後から足音が聞こえ、私の意識が戻った。

薄暗い街灯の光の中、なじみのある姿が淡い黄色の石畳の道に立っていた。

「それで――私を呼び出したのは、何か用か？」

葉山陽斗は平静な仮面の笑みを浮かべ、自信満々に尋ねた。

「葉山君が【司武霊士】になったことを祝うため、いけないのか？」

私は笑いながら葉山に近づいた。

葉山陽斗は大剣を持っておらず、ましてや決戦服も着ていない――ただ彼の制服を着て、微笑みながら反問した。

「私を祝うために――わざわざこんな場所に呼び出す必要があるのか？」

笑みを浮かべた二人の間には、薄暗い光さえも遮れない殺気が漂っていた。

「そうだね、ここは武道館だ、三月祭を行う武道館だ。」

葉山は私の言葉に応じず、腕を組んで、ずばりと言った。

「今朝――陽九君は本当にすごい技を見せてくれたね、学校はどうしてそんなに早く陽九君を解放したんだ？」

「それは私のことで――葉山君には関係ない。」

私は葉山陽斗の一歩前に立ち、彼と真っ直ぐに見つめ合った――この距離では、葉山の息遣いさえ感じられるほどだった。

「それで――陽九君が私を呼び出したのは、一体何のためだ？」

私は微笑みながら――手を上げた。

「武道館だろ、武を比べないで、コンサートでも開くのか？」

葉山陽斗は私のこの言葉に完全に面食らった――そして、私の拳が彼の顔に飛んだ。

突然の奇襲に体を折り曲げて数歩後退した葉山は、まだ何が起こったのか理解できていない間に、私は追撃をかけ、蹴りを入れた。

葉山陽斗は地面に倒れ、私はその上に飛び乗った――彼の顔に左フック、右フック、アッパーカット、ストレートを繰り出した。

腕を上げて頭を守りながら、葉山陽斗は怒鳴った。

「月見里陽九――この野郎！」

「それは葉山が言うことじゃない――」

私は葉山陽斗の上に乗り、彼の顔に真剣に拳を繰り出した。

「三月祭で――不正を働いたお前の方が、もっと野郎だ！」

「口で言うだけでは証拠にならない――私は堂々と三月祭のチャンピオンを勝ち取ったんだ。」

葉山が鯉のぼりのように立ち上がり、久しぶりの訓練を怠っていた私は彼の力に押し倒され、地面に座り込んだ。

「【勝てば千の栄光、負ければ万の破滅】――」葉山は勝利者の微笑を浮かべた。

「校訓も理解できない人間に、この第一学院にいる資格なんてないだろう……」

私は拳を握りしめ、葉山に向かって打ち込んだ。

「お前なんかに校訓を語る資格はない！」

「それに、私を非難するにしても、せめて本人に来てもらいたいものだ――月見里なんて何者だ？」

葉山は私の手首を掴み、自信たっぷりに笑った。

私たちは絡み合い、防護フィールドもなく、霊具もない――ただの肉弾戦、これしか私たちの心に溢れる感情を発散させる方法はなかった。

「葉山のようなクズ――半夏がお前を見たらきっと吐き気を催すだろう！」

「葉山、雪見がどれだけ泣いていたか知っているのか、葉山、蘇我半夏がどれだけ悔しがっていたか知っているのか――葉山、この学院のすべての正道を守る霊士たちに恥じないのか？！」

「それが私と何の関係がある？」

葉山陽斗が私に向かって拳を振り下ろし、私の顔は火照って痛かった。

「敗者は敗者だ――もし学院のすべての敗者が憐れまれるなら――霊戦に何の意味がある？」

私は葉山の攻撃の隙をつかみ、掃き腿で葉山を倒した。

「負けるべきは葉山のようなクズだ！」

地面に倒れた葉山を見て、私は手を伸ばし――そして逆さに親指を立てた。

膝をついて立ち上がる葉山は私の嘲笑に激怒し、叫びながら私に飛びかかってきた。

「冗談じゃない！霊戦に公平なんてあるものか――彼女たちは自分の才能を盾に、他人を踏みつけにしている、それが公平だと言えるのか？！」

私は葉山の腕を掴み、必死に抵抗した。

「手段を選ばない者が勝者だ！彼女たちの苦労を口にするが、私だって簡単じゃない！」

「葉山は……ただの……虚栄を愛する……偽物だ。」

私は葉山と力比べをしながら、断片的に言葉を紡いだ。

「それがどうした？」

「私、葉山陽斗が蘇我半夏を打ち負かした――私が【司武霊士】になった、私が三月祭を制したんだ！」

私は葉山陽斗の腹に蹴りを入れた。

「――偽りの勝利で葉山はそんなに喜んでいるのか？」

「ははははは！月見里に何の資格があって高みから私を指図するんだ！」

「私たちは同じ存在だ――同じように偽物だ！」

「今日から――違う。」私は手を止め、堂々と自分の偽りを語った。

「私、月見里陽九は、本来なら第一学院に来る資格はなかったが、姉の月見里柊のコネで――コネを使って第一学院に入ったんだ。」

私の言葉を聞いて、葉山陽斗は呆然と立ち尽くした――空気が一瞬で固体になったかのようだった。

「お前……お前……お前……」

葉山は驚きのあまり言葉が出なかった。

「葉山君、もう一度言おうか？録画が間に合わないなら、葉山君がスマホを取り出すのを待ってもいいよ。」

「月見里陽九、この野郎！」葉山陽斗は罵声を浴びせた。

笑いながら、悔やみながら、悲しみながら、寂しさを感じながら、私は両手を広げた。

「どうして――私でさえ自分の虚偽を直視できるのに、君、葉山陽斗――私よりずっと優れた葉山陽斗ができないのか、たとえここが私たちだけの場所だとしても、葉山君は言い出せないのか？」

葉山は言葉を失った。

葉山は口に出すことを選べなかった、なぜなら彼はあまりにも多くのものを持ちすぎていて、一つも手放したくなかったからだ。

私は口に出すことを選ばざるを得なかった、なぜなら私はこれ一つしか持っていなかったからだ、たとえこれが私の人生を台無しにすることになっても、私は口に出す。

この瞬間、私は天秤の一端に私、月見里陽九の人生を置いた――これは賭けだ、葉山陽斗が拒否できない賭け、私たちの人生を賭けた賭けだ。

人の一生の中で、私たちは無数の嘘をつく――なぜなら嘘は私たちにあまりにも多くのものを与えてくれるからだ、友情、富、名誉――私と葉山はかつて虚偽がもたらす喜びを選んだが、この瞬間――私はためらうことなく【真実】を抱きしめた――この勇気は、葉山陽斗が決して持つことのなかったものだ。

手段を選ばず三月祭を手に入れた葉山――彼は絶対に私がこの点で彼を超えることを受け入れられない。

「俺……俺……」

葉山は言葉を詰まらせ、彼の胸は激しく上下していた。

私の嘲笑の目の中で、虚栄心の強い葉山陽斗はついに大声で言い出した。

「俺、葉山陽斗は三月祭で不正な手段を使った……そうして、蘇我半夏に勝ったんだ……月見里君、満足したか？」

私は嬉しそうに笑い出し、その笑い声は武道館全体に響き渡った。

「ははははは――葉山陽斗、君自身がついに言い出したな――ははははは！」

私は知っていた――葉山の計画はいつも完璧で、葉山陽斗を打ち負かすためには――葉山自身に口に出させるしかない。

そして、これが証拠のない方法だ。

「葉山陽斗――知ってるか？」

私は笑いすぎて腰が伸びなくなった。

「――最初から、私たちのすべての会話は、学校のフォーラムでライブ配信されていたんだ。」

大笑いしながら、私は草むらの中のカメラを取り出した――それは柳生が記者として提供してくれたもので、私は彼の解説者の権限を借りて、カメラを武道館のシステムに接続し――全校にライブ配信した。

「月見里陽九――君は俺を騙した！」

葉山は私に向かって拳を振り下ろした。

顔に火照った痛みが走っても、私はずっと笑っていた。

「月見里！お前……お前……どうしてそんなことができるんだ！」

「葉山君は、私が最初に自分の虚偽を暴露し始めたのに、どうしてずっとライブ配信していたのかと言いたいんだろう？」

私は無力な笑みを浮かべた。

「わかってる――私の現在の人生はすべて嘘の上に築かれている、だから――私は自分の人生をすべて台無しにしても、葉山君と一緒に地獄に行くんだ！」

「葉山陽斗――私はこんなにも君を嫌い、そして自分を嫌いなんだ！」

私は叫び出した――この瞬間、私はかえって非常に楽になった。

「あははは――人生、こんなに楽しくて愉快なことはめったにないな！」