キーボード戦士は口だけじゃない――空論使いの俺が天才少女を逆転指導した件

負ければ万の毀誉

私……わからない……？

その言葉を聞いた瞬間、佐藤雪見の心の中に、かろうじて築かれていた私への尊敬の念は、一瞬にして消え去った。

そして、私は佐藤雪見の表情の変化に気づかぬふりをして、続けて言った。

「あなたは本当に【勝てば千の栄光、負ければ万の破滅】という覚悟を持って、毎回の霊戦に臨んでいるのですか？」

顔は平然としているが、今の私の心は慌てていた。

いや……最初は私に指導を求めてくるような人は、たとえレベルが高くても、そこまで高くはないだろうと思っていたのに——どうしてこんなやつが来たんだ。

私は顔盲だけど、雪見がクラスメートだったことをなんとなく思い出した。

一年生として、こんな実力がある——学年一位を争うことも不可能ではないだろう。

国立第一霊学学院は、国境を越えて世界中でもトップクラスの「六名校」の一つであり、第一学院で学年一位を取ることは、その国の同世代の中で、その人が最も優れていることを十分に示している。

そんな人に私が指導するなんて……それは本当に私を高く評価しすぎだよ……

私は霊学理論の成績は良いが、佐藤雪見というレベルの霊士に対しては——私はキーボード戦士のスキルを発揮し、どうにかして空虚な大義名分で彼女を驚かせようとした。

戦いの覚悟——それは何だ、本当に役に立つのか？

私は自分が無駄話をしていることを知っているが、今は無駄話をするしかない——雪見の基本は完璧で、私がさらに難癖をつけるのはあまりにも不自然だ。

心は慌てているが、口先の技術は落ちていない——私は両手を背中に回し、高人のような態度を取った。

「もう一つ質問したいのですが——あなたは本当に、魔法とは何かを知っていますか？」

私の先ほどの言葉に少しイライラしていた佐藤は、この言葉を聞いて、少し躊躇した。

「魔法とは——世界の力を利用すること？」

「ふふ、あなた自身が疑問を持っているのですね。」

私は手を上げ、世間離れした高人のような態度を取った。

「魔法の基本技術は何ですか？」

「【観想】です。」

「それなら、あなたはまだわからないのですか——【魔法とは想像力である】と。」

すべての魔法の起源は、観想から来る。

観想とは——世界に存在しないものを想像することだ。

この世のすべての魔法使いは、魔法を使う前にこのような訓練を受ける——

まず、世界に存在する物体を想像する。例えば、スイカを想像する。この想像は、ただ頭に浮かべるだけでなく——スイカの表面の模様をはっきりと目に浮かべ、手を伸ばしてスイカを握り、スイカの冷たい感触を感じることができなければ、次のステップに進むことはできない。

次のステップでは、世界に存在しない物体を想像し始めることができる——同じように、目の前に現れるのはぼんやりとした幻影ではなく、実際に感じることができ、実際に触れることができる存在でなければならない。

これが【観想】だ。

雷を観想し、魔力を引き出す——それが雷魔法だ。

炎を観想し、魔力を引き出す——それが炎魔法だ。

風を観想し、魔力を引き出す——それが風魔法だ。

観想の細かさと引き出される魔力の量が、最終的な魔法の威力を決定する。

これが私が【魔法とは想像力である】と言う理由だ。

「あなたの想像力はあまりにも貧弱で、こんなあなたでは、たとえ膨大な魔力を持っていても、無駄になるだけです。」

霊士の才能を測るデータは霊子感応係数であり、霊子感応係数は一人が神秘的な力をどれだけ動員できるかを表しています——ほとんどの職業霊士の感応係数は85前後で、一般的にこの数字は特別な状況でない限り100を超えることはありません。

先ほどの戦闘で、私は佐藤雪見の感応係数を見ました——雪見の95の感応係数は、彼女の優れた才能の証です。

この数字に達する者は、第一学院の全4学年の6000人の学生の中でも100人を超えることはありません——これは第一学院という全国の優秀な若手霊士がほとんど集まる学府においてもです。

このような人を指導するのは、正直言って本当に心が疲れます。

こんな空言をもっと話しましょう——この2時間を引き延ばせば勝利です。

私がこう計画していると、佐藤雪見は突然深い息をつきました。

「わかった？」

私は自分が何を言っているのかわからないが、それでもこう尋ねました。

「ふふふ、正直言って、全然わからないです。」

雪見の顔に優しい笑みが浮かびました。

「結局、あの人たちは私を力だけあって頭のないバーサーカーだと言っていますから、わからないのも当然ですよ。」

私の背中に突然冷たい感覚が走りました。

「指導員先生、あなたは霊士ですか？」

「一応はそうですね。」

私の面子がそうでないと答えることを許しませんでした。

「それでは、霊士の方法で問題を解決しましょう——私と霊戦をしてください！」

私の表情はそのまま固まりました——断ることはできません、もし断れば、おそらく自分は返金されるだけでしょう。

「わかった——でも、私は直接あなたと戦うことはできません。そうだ、私が遠隔操作で鉄先生を操ります——どうですか？」

佐藤雪見は笑ってうなずきました。

「ええ、それで十分です。」

バックグラウンドに接続し、私は頭を振って鉄先生の視点に適応しました。

「五環の鉄先生を使われると、私には勝ち目がありませんよ。」

自分の小心さを指摘され、私は少し恥ずかしそうに言いました。

「慣れていますから、四環にしましょう。」

こうして、双方が礼を交わし——そして、戦闘が始まりました。

前回の戦闘の後発先至とは異なり、佐藤雪見は今回は少し怒っているようで、最初から呪文を唱えました。

杖の先から青い光が迸り——緑の魔法陣が空中に展開し、無数の氷の刃が私に向かって飛んできました。

正直言って、私は少し慌てていました——しかし、本当に戦闘が始まると、私はかえって心が落ち着きました。

私が戦いを受ける勇気を持ったのは——勝つ可能性があるからです。

毎日口だけのキーボードウォリアーではありますが——これは遠隔操作で、バーチャルゲームと何ら変わりありません——それでは、キーボードウォリアーの力をお見せしましょう。

杖を掲げ、私は観想を始めました——

滑らかなガラスの面、透かし彫りの黄金の枠、光を反射する表面——無数の思考が一つ一つ私の前に存在しないものの原型を築き上げ——そして呪文を唱え、魔力を注入しました。

虚無が存在に変わり、巨大な鏡が私の前に立ちはだかり、雪見の呪文を全て吸収しました。

「見てください、魔法は想像の芸術です！」

私は一歩前進しましたが、目の前には本来あるべき光景はありませんでした——思考が糸を紡ぎ、思考が場面を築き上げ——私は雪見の背後にいる自分を観想し、そして——呪文を唱え、魔力を注入しました。

飛んできた光が佐藤雪見の防御フィールドに当たり、彼女は慌てて振り返りました。

「想像だなんて——そんなもの誰がわかるの！」

雪見は叫びながら、前回勝利した魔法円を構築した。

この魔法円は本当に厄介だ——攻防一体の術であり、しかもそれを熟練して使う佐藤雪見の手にかかればなおさらだ。

しかし……私は解ける！

私は心を落ち着かせ、観想を続ける——

私は手を上げ、遠くの佐藤雪見を目を細めて見つめ——そしてバシッと手を打ち出した。

近くが大きく遠くが小さく見える視覚の錯覚が、観想によって現実となった——雪見の魔法円は巨掌の力で轟音と共に砕け、本人も地面を二転がりした。

立ち上がる間もなく——金色の鏡が空中に現れ、雪見の氷の槍が飛び出した。

しかし雪見もただ者ではない——乱れ咲く花びらの中、ピンクの髪の影はあっという間に消え去った。

「これが君の覚悟か——本当に、弱いな。」

私は佐藤雪見に攻撃を仕掛けるのを急がず、むしろ杖で一片の落ち花を軽く掬い上げ、微笑んだ。

「私の覚悟をなめるなよ！」

雪見の姿が私の背後に現れたが、私が振り返る前に——唸るような強風が雪見を包み込み、彼女は攻撃から防御に転じざるを得なかった。

「うん、わかっている——この学院は競争の学院だ。たとえこの学院に入るだけでも、その背後には無限の努力がある。」

私は少し佐藤雪見を認めた。

第一学院の選抜システムは非常に厳しい——千人の応募者の中でも、たった一人しか選ばれないかもしれない。

そして雪見の確かな技術の背後には——おそらく毎日深夜まで訓練し、一日も怠ることなく、自分を苦しめる努力があったのだろう。

「じゃあ——私の覚悟をなめるなよ！」雪見は炎を振り回し、勢いよく私を指さした。

「でも——そんな覚悟じゃまだ足りないな。」

私はまばたきをし、心の中でなぜかため息をついた。

「本当の霊戦は、これよりもずっと残酷だ——君よりも努力している人はたくさんいる。」

「今さらそんなことを言うの？」

雪見は杖を振り回した：「まず私に勝ってから言え！」

先ほどの追いかけっこの中で、一片一片の落ち花が私の足元に静かに集まっていた。

これが——佐藤雪見の殺し技だ。

「【花咲く一瞬、命落ちる一刻】！」

穏やかだった落ち花が一気に再び舞い上がり——私を包み込み、最後の花開きを迎えた。

「君の想像力はまだ貧弱だ——」

私の防御フィールドが削られていく音が聞こえた。

雪見が自分が勝ったと思った瞬間、私は現れた。

佐藤雪見の先ほどの氷の槍は水たまりとなり、私は観想した——

水中の影と本体が入れ替わり——私は突然雪見の前に立っていた。

雪見は慌てて呪文なしでシールドを展開した——彼女は私の攻撃魔法が彼女よりも速く発動できるとは信じていなかった。

しかし——私は魔法を使うつもりはなかった。

魔法を唱える隙をつかみ、私は気を丹田に沈め——杖を持たない左手で拳を作り、肘を少し後ろに引き、そして猛然と打ち出した。

「——【迷信破りの拳】。」

佐藤雪見は吹き飛び、体の防御フィールドが次々と破れた。

ブザーが鳴り、私の勝利を告げた。

「【勝てば千の栄光、負ければ万の破滅】——わかったか？」