埋もれないもの
「万有引力——それは質点間の相互引力を指す。」
ヴィクターは左手を高く掲げた——その手の中に、水色の惑星がゆっくりと現れた。
「その大きさは距離の二乗に反比例し、質点の質量に比例する。国際SI単位での比例定数は、有効数字三桁で6.67×10の-11乗、次元は長さの三乗、質量の-1乗、時間の二乗の積である。」
ヴィクターの言葉が終わるやいなや、月、太陽、水星——太陽系全体の投影が彼の手の上に現れ、永遠に変わらない楕円運動を始めた。
半夏はもちろん、ヴィクターをただ待っているわけではなかった。
「【五雷符剣】——！」
二週間の練習を経て、半夏の符剣の技量は当時の自分をはるかに超え、柊姉に直接教えられた私さえも凌駕していた——五つの光が無上の雷を伴ってヴィクターに向かって斬りつけた。
しかし、ヴィクターは軽く身をかわすだけで、半夏の全ての攻撃を簡単に避けた。
「1687年、アイザック・ニュートンは彼の著書『自然哲学の数学的諸原理』の第三章【世界の体系】で初めて万有引力の法則——すなわち第一逆二乗法則を発表した。」
ヴィクターの手の中の天体の虚像が急速に回転し始めた——それに伴い、彼の速度も次第に加速していった。
半夏はもはやヴィクターの姿を捉えることができなかった——しかし、優れた本能によって、半夏は依然として手にした刃でヴィクターの攻撃を正確に防いだ。
チリンチリンという音が絶え間なく響く——ヴィクターの姿は茶色の光の輪となり、四方八方から半夏に襲いかかった。
「一時的に戦場を学びの場に変えた後——ヴィクター選手はついに彼の真の実力を発揮しました！」
解説席の柳生が叫んだ。
「この機動力は、テレポートできる魔術師以外には誰も及ばないでしょう！」
「陽九！」蘇我半夏は歯を食いしばって私の名前を呼んだ。
「了解——」
私はコントロールパネルを開き——半夏の防御力の配分を下げ、全てを速度に振り分けた。
加速……さらに加速……
剣が空気を切り裂く音が聞こえた——蘇我半夏は超高速の反応速度で、刀を前に横たえ——ヴィクターの再びの攻撃を防いだ。
見える！
蘇我半夏は気を丹田に沈め、深呼吸——私はあなたが光よりも速くなれるとは信じない！
「——【金光符剣】！」
蘇我半夏の剣先は金色の光となり——ヴィクターの前に立ちはだかり、彼の加速を強制的に止めた。
「『自然哲学の数学的諸原理』は第二の聖書と呼ばれ、第三章の万有引力の法則の他に、ニュートンは第一章と第二章——【物体の運動】で物体の運動の三つの基本原理をまとめた——それが後のニュートンの三大法則である。」
ヴィクターは軽く後ろに跳び、金髪が空中で舞った——優雅で落ち着きを失わない。
誰の目にも現在の状況が良くないことがわかる——ヴィクターの手の中の天体に加えて、新たな虚像が彼の言葉に従って徐々に現れ始めた。
「リンゴであろうと月であろうと——一定の範囲内で、世界の全ての存在は『自然哲学の数学的諸原理』で提唱された四つの法則に従っている。」
ヴィクターは蘇我半夏に向かって長剣を掲げた。
「——【霊学】も例外ではない。」
金色の公式がヴィクトルの背後に現れる——ニュートンの第二法則、万有引力の法則……
半夏は手首を上げ、手の中で金色の光に変わった長剣がヴィクトルの影を追いかける——一閃。
「1905年、アインシュタインはニュートンの運動学公式を修正した——これにより、人類は科学的に物体の運動を完全に理解した。」
ローレンツ変換式、アインシュタインの重力場方程式……ヴィクトルの背後に現れる金色の公式はますます増え、目が回るほどだ。
「その中には、ニュートンやアインシュタインのように生前から世界に名を轟かせた大物もいれば、ケプラーのように一生を転々とし、最後には貧困の中で亡くなった不運な者もいる——人類が星空を見上げたその瞬間から、誰かが一生を【原理】を追求する道に捧げる運命にある。」
ヴィクトルの背後に現れる公式はますます増えていく——ケプラーの法則、マクスウェルの方程式、クーロンの法則……
「かくして、世界の枠組みが明らかになった——」
ヴィクトルの体が空中に浮かび上がり、高みから半夏を見下ろす。
この光景に、武道館の観客たちは一斉に静まり返り、場を冷やさないように努めていたアナウンサーの柳生でさえも言葉を失った。
ヴィクトルは半ば空中に立ち、彼の背後には無数の金色の公式が壁のように空に書き込まれ、その向こうには武道館の壁を越えて——雲一つない空に、無数の輝く星が眩しい軌跡を描いている——まるで夢の中だけに見られる流星雨のようだ。
金色の巻き毛が舞い、ヴィクトルのやや整った顔が影に包まれる——まだ地面にいて、ヴィクトルを見上げる半夏は、まるで蟻が神々を見上げるかのようだ。
「人は埋もれ、権力は埋もれ、文明は埋もれる——しかし【原理】は埋もれない。」
ヴィクトルは蘇我半夏に向かって剣を掲げる。
「原理は世界と共に進み、決して埋もれることはない。」
半夏は深く息を吸い、逆に刀を鞘に収めた。
「先輩、ひとりごとの時間は終わりましたか？」
半夏は一歩前に出て——力強く刀を振り下ろす。
もともと手加減しようと思っていた——しかし彼のヴィクトル先輩は、手加減で済む相手では決してない。
「——【千身万法剣】！」
いつもより千身に重点を置いた千身万法剣とは違い、今回は半夏の攻撃は万法に重点を置いている。
半夏は高く跳び上がり、手にした太刀が千の刃へと変わる——上下左右、東西南北——あらゆる方向に刃が広がる。
ヴィクトルの背後にある公式は絶えず変化し、何かを計算しているかのように——彼は左手を上げ、軽く下に向かって指を差す。
蘇我半夏のすべての攻撃が崩れ、彼女だけが軽やかに着地する。
「君のすべての行動は、すでに私の計算の中にある。」
ヴィクトルの剣が軽く一振り——強力な斥力で半夏の回避が一瞬遅れ、防御フィールドが一部削られた。
戦いの最初から——ヴィクトルは推演計算を行っていた。
今や、ヴィクトルの公式はほぼ完成に近づいている——彼はすでに世界の枠組みの推演を終えている。
「ふん、本当に傲慢な発言だな——」
半夏はヴィクトールに引きずられているように見えたが、忘れてはいけない。半夏もまた、スローな選手であり、ヴィクトールのリズムは彼女のリズムでもあるのだ。
「蓄積は十分だ——」
半夏は自身の霊力の大部分を【圧星河】に注ぎ込んだ。
法訣を唱え、半夏はヴィクトールを指さす——白髪が舞い、銀の光が練れるように流れる。
光速に近い速度で飛び出した太刀は、一瞬でヴィクトールの胸の防護フィールドを貫いた——その速さに彼は反応する暇もなく、ましてや計算する余裕などなかった。
「まだ足りない、もう一度！」
半夏は腕を振り、太刀は空中で急激に方向を変え、ヴィクトールを貫こうとする。
「ふう、たとえいつか霊学が埋もれる日が来ても、【原理】は永遠に残るだろう。」
ヴィクトールはゆっくりと地面に降り立った。
「ただ真理のみが至高であり、すべての不合理なもの——必ずこの世から消え去る。」
半夏の【圧星河】が突然地面に落ちた——彼女は身を翻し、刀の柄を握り、武器を手放して負けを宣告されることを防いだ。
重い……この刀はいつからこんなに重くなったんだ……
違う……刀が重くなったわけじゃない……
蘇我半夏は頭を上げ、愕然とヴィクトールを見つめた。
「この技は——【唯真理無上】という。」
ヴィクトールは半夏に向かって剣を振るった。
刀が重くなったわけじゃない——私の力がなくなったんだ……体内に少しの霊力も感じられない……まるで……普通の人になったみたい……本命の霊式さえ感じられない……
半夏は当然慌てる——霊士が霊力を失うことは、普通の人が四肢を失うようなものだ——慌てないわけがない。
「ああ、心配しないでください蘇我さん——今は私たちは同じです。この【真理】の領域内では、霊学は存在しません。」
ヴィクトールは半夏の防御をかわし、剣で彼女の左腕を刺した。
「もちろん、防護フィールドまで消すほどではありません。それは危険すぎます。」
「これはなんという手段だ！」
解説席の柳生は興奮して飛び上がった。
「霊学の存在を禁止する、これはなんという手段で可能になる効果なのか！」
柳生の咆哮とともに、観客席も騒がしくなった——歓声を上げる者、ヴィクトールの勝利を確信する者、ヴィクトールのこの技に対処する方法を心配する者。
「半夏、まずは怖がらないで——これは私たちにとって有利かもしれない。」
私は事態の転機を見抜いた。
「半夏が最も頼りにしているもの——あなたの剣術を考えてみて。」
私は冷静に半夏に分析した。
「霊力がない状況では、半夏の剣術が彼に勝つことができると思う。」
ヴィクトールは右手を後ろに引き、ヴァイオリンのように剣を送り出した——
そしてその鋭い刃を止めたのは、半夏のためらわない長剣だった。
刀の柄を握っていれば——何も怖くない……
「先輩に見せてあげましょう——私が四歳の時から練習してきた剣法を。」
半夏は両足で地面を蹴り、手にした長剣を上に跳ね上げた。
横切り、直刺し、左切り、右振り、上跳ね、下斬り……
二人の戦いは純粋な白兵戦に変わった——金属の衝突が絶え間なく響き、鋭い刃が空中に美しい軌跡を描いた。
そしてついに——半夏はヴィクトールの剣を跳ね飛ばした。
「お見事、私の勝ちです——」
半夏の刀先はヴィクトールの目を指し、手にした刃と彼女の視線は同じく鋭かった。
証人の判定と共に——ヴィクトルはため息をつき、優雅にお辞儀をした。
「素晴らしい勝利です、心から感服しました。」
観客の歓声が空をも引き裂くかのように響き渡り、勝者に喝采を送った。
「しかし、勝利は私にとっては決して重要ではありません。」ヴィクトルは輝くような笑顔を浮かべ、金髪が軽く揺れた。
「原理をより多くの人に伝えること——それが私が刃を取る理由です。」
「その点で——先輩は私よりも霊戦の舞台を尊重していませんね。」
半夏は舞台の上に立ち、冷たく言った。
「そうかもしれません——」
ヴィクトルは手を振った。
「ありがとう、蘇我さん、話を終える機会をくれて——あなたが私の相手で良かったです。」
こうして、霊学の科学者であるヴィクトルは、三月祭の舞台から颯爽と去り、全ての人に自由自在な後ろ姿を残した——
——そして、無数の人々が心から求める原理は、試合の放送と共に、国中、世界中に伝わり、天と共に永遠に埋もれることなく、以前もそうであり、今もそうであり、これからもそうであり続けるだろう。
