勝てば千の栄光
この世界には多くの不思議な力が存在している。
神々は文明がまだ未開の時代から存在し、その姿を神秘の中に隠してきた——毛皮をまとって血を飲む時代から情報と核エネルギーの時代まで、変わらずに。
その全ての壁を打ち破り、万人を同心同命にした者が現れるまで——その力は人々のものとならなかった。
これが【霊戦】の始まりである。
魔法で奇を制する神秘学であれ、道を求め、原点に戻る仙学であれ、その中から争いのための術を抜き出し、組み合わせたものが、この時代に広く知られる【霊学】である。
霊士たちは現代の科学技術を基盤とした霊具を手にし、定められた戦場で不思議な力を駆使して勝負を決める。これが今の霊戦である。
ルールによれば、霊士は霊戦で特別に作られた霊具を武器として使用しなければならず、戦闘中に霊具は霊子の往復回路を活性化させて防御フィールドを展開する。霊具を失うか、防御フィールドが危険値以下になると負けとなる。
科学の力によって、かつての血みどろの争いは、今や命を賭けずに行われる戦いとなった。これが霊戦の初心である。
生死をかける覚悟のない戦いに不満を抱く者もいるが、事実として、霊戦は誕生以来、世界規模の競技として30年間にわたって人気を博しており——ますます盛んになっている。
そして今日、私は指導員として、佐藤雪見の霊戦の訓練をサポートすることになった。
実際に現場に行く必要はなく、仮想ネットワークの発展により、ホログラムが世界中に広がっている——今のように、私は家にいながら、私のホログラムは佐藤雪見の訓練場に来ている。
訓練場を見回すと、この場所はどこか懐かしい——第一学院の訓練場のようだ。
目の前の雇い主もどこか見覚えがある——私は完全な顔盲で、人を間違えることがよくある。
そういうわけで、私はプライベートモードを選んでよかったと思っている——雪見の目には、私の投影は顔の見えない影に過ぎない。私は有名なキーボードウォリアーなので、周りのクラスメートに正体がバレたら、私を殴りたい人が学院から彼の家まで並ぶことだろう。
「よろしくお願いします。」
佐藤雪見は丁寧に礼をした。
「いえいえ、とんでもない。」
さっきまで縮こまっていた私は、いきなり偉そうに振る舞い始めた。
「この場所は本当に懐かしいな——昔、私も第一学院の学生だったんだ。」
今もそうだけど……
「先輩だったんですね……」
佐藤は少し驚き、そして今回は正しい人を選んだと思ったようだ。
「余談はこれくらいにしましょう、お金を払っているんですから。」
私は佐藤を上下に見た：「魔法使い？」
指揮棒のような杖を手に持ち、雪見はうなずいた。
「ええ、今は三環の魔法使いで、クラスではまあまあかもしれませんが、試合に出るにはまだまだです。」
世界霊戦総協会の規定によれば、すべての魔法系の霊士は、習得した魔法の数と魔力の総量によって、九段階に分けられ、一環から九環まで増えていく。
それ以外に、すべての修仙系の霊士は、仙道での進歩の度合いによって、四段階に分けられ、体道、象元、微明、天啓となる。
これら二つで98％の霊士をカバーし、他の特殊な霊士、例えば忍者などはさらに独特の分類がある。
三環の魔法使いは修仙系に換算すると、体道境をかろうじて超え、象元の入り口に達している——もし現実なら、私はあなたを褒めるだろうが、これはネット上なので、まだ練習が必要だと言うしかない！
「まあまあですね、でもまだ練習が必要ですよ。」
そう思いながら、私は深遠なことを言った。
「うん、そうだね——最近、いつも感じるのは……」
雪見が何か問題に直面していると言おうとした瞬間、私は彼女の言葉を遮った。
「霊士はこんなことやあんなことを言い訳にする必要はない。戦いの結果は最初から勝つか負けるかだけだ——練習として一戦やってみせてくれ。自然と君の問題がわかるから。」
なぜこんなことを言ったのかはわからないが、私はこの言葉に満足していた。まるで深遠な達人のような感じがした——彼がすぐにこの言葉の代償を払うことになるとは知らなかった。
佐藤雪見の目が輝いた——彼女は今回、本当の達人を見つけたような気がした。
技術が発展した現代では、霊戦の訓練も最新の技術に基づいている——訓練場はすべての霊士の訓練状況を記録できるだけでなく、投影とAI技術を通じて、記録されたデータを再現し、誰もが模擬戦を行うことができる。
実際の相手を再現するだけでなく、投影技術の助けを借りて、訓練場はロボット訓練サービスも提供している——学生たちはこれらの練習用の霊子人形を親しみを込めて「鉄先生」と呼んでいる。
そして雪見は、四環法師レベルの鉄先生を起動した。
両者が同時に杖を掲げて礼をした——カウントダウンが終わると、戦いが正式に始まった。
雪見は左腕を真っ直ぐに伸ばし、左手に銀色の杖をしっかりと握り、両目は杖の先端と一直線に並んでいる——まるで戦いの武器ではなく、高雅な音楽会の指揮棒を握っているかのようだった。
四環人形が杖を振ると、三つの雷が飛んできた。
しかし雪見は依然として真っ直ぐな姿勢を保ち、まるでこの三つの攻撃が見えないかのように、直接ダメージを受け入れようとしているかのようだった。
わずかに体を傾け、ピンクの長い髪が空中で舞い、佐藤雪見の碧い瞳には決意が満ちていた——花びらのような魔法が飛び散り——しかし、人形の防御フィールドが削られた音だけが聞こえた。
この一手で、私は完全に驚きを隠せなかった——雪見、君はチートでも使っているのか？
佐藤雪見が私に見せたのは、優秀な魔法使いの看板技——体を傾けて回避、呪文なしで魔法を発動、後発先至。
これらを実現するためには、あらゆる魔法の起動に極めて精通している必要があり、これは才能とは関係なく、日々の積み重ねた経験だけが可能にすることだ。
しかし——四環の法師もそう簡単には倒せない。
先ほどの勢いに乗って、鉄先生はすでに雪見の側まで来ていた——杖を振ると、人形は高速で呪文を唱え始めた。
広範囲を覆う炎が一瞬にして佐藤雪見を飲み込んだ。
こんなに近い距離では、避けることは不可能——すべて受け止めれば、おそらく直接負けを宣告されるだろう。
だから、雪見は避けるつもりはなかった。
「無限の七つの力を集め、広大なる一体となす。
これこそが、私がこの時この地に描く円なり。
その内側は私の宇宙、惑星魔法が私の領域を照らす。
上に願うが如く、下に行うが如し。」
雪見の杖の先端に、純白の円が徐々に広がっていった。
惑星魔法によって作られた魔法の円は、完璧で、純粋で、揺るぎない——すべての炎をその中に収め、人形に向かって押し寄せた。
白い光が炎の光を反射し、佐藤雪見の顔を照らした。今は純粋な法力の対決——誰の魔力が上回るかで勝敗が決まるが、雪見の顔には少しも苦しみが見えなかった。
魔法円が押し下げられ、人形を包み込み、その防御フィールドを飲み尽くした。
ブザーの音とともに、佐藤雪見は楽々と勝利を手にした。
少し頭を下げ、雪見は私の評価を待っていた——おそらくは良いパフォーマンスを見せたいという気持ちから、この戦いは彼女自身もかなり素晴らしいと思っていたのだろう。
しかし、私は褒める代わりに、こう尋ねた：
「ところで、第一学院の校訓は変わっていないよね？」
「ええ、先生があの時と同じで、ずっと——『勝てば千の栄光、負ければ万の毀誉』でした」
私は首を振りながらため息をついた。「雪見さんはね——この言葉の真意をまるでわかっていないんですよ」
