原初の魔法
柊姉が私の部屋のドアをノックした。「あのね、陽九、小さな子が私に頼んでいて…」
「半夏の剣だよね――もう知ってるよ。」
私はため息をついた。
「まあ、陽九くんはもう半夏ちゃんって呼んでるのね。お姉ちゃん、本当に陽九くんのことを嬉しく思うわ。」
月見里柊は微笑み、用意しておいた最高級の空白の霊子回路を取り出した。
「材料は私がコネを使って準備しておいたわ――今回は陽九にお金は取らないよ。半夏ちゃんもそんなお金には困らないだろうし。」
私が霊具を作る材料はいつも柊姉が準備してくれていた――だからこれらの材料がどれだけの価値があるのか私は知らないが、毎回柊姉にお金を払うことを堅持していた――たとえ一時的に借金をしても払うことにしていた。
「ねえねえ、じゃあ私の報酬は？」私は姉をちらりと見て、原材料を受け取った。「柊姉が自分で飲み込もうとしてるんじゃないだろうな。」
「そんな風に言わないで、陽九の大切な姉なんだから…」
「でも、今回は確かに費用を取るつもりはない――その代わり、一つ条件がある。」
「へえ、聞かせて…うん、そんな簡単なことなら、了解した」
私はため息をついた。「柊姉は本当に私に仕事を振ってくるんだから――もうちょっと早ければもっと余裕を持ってできたのに。」
「私の大切な弟を信じてるから――頑張ってね！」
柊を自分の部屋に送り返した後、私はパソコンを開いて回路に焼き付ける霊子構造を書き始めた。
蘇我半夏の佩刀として、この太刀に刻まれる霊式は非常に明確です。それは半夏の本命霊式【千界万象皆攬身】です。
しかし、もちろん私はただこの単純な機能を設計するだけでは満足しない――誰かが費用を負担してくれるなら、予算をうまく利用しないのはもったいない。
その後三日間、夜は半夏の新しい剣のプログラム設計をしていた――そして昼間の時間は、別の人の元へ行っていた。
「うん、雪見の戦闘データを分析した結果――雪見はもう完全に四環法師と認定できるよ」私は仮想スクリーンに表示されたデータを見て、佐藤雪見の進歩を認めた。
半夏の方は私の指導は必要ないと言っていた――しかし、彼女がオンラインで私の指導を求めてくるだろうと予想していた。
だから、私が約束した「平等に扱う」を貫くために、雪見の元へ行った。
雪見は最初はあまり乗り気ではなかった――彼女は一人で訓練するのに慣れていたから。
しかし、私が彼女の霊具補助の配分を簡単に調整した後、雪見はもう文句を言わなくなった。
元々雪見の霊具補助は彼女自身が配分していた――速度、力、防御に均等に配分されていた――私は彼女の戦闘スタイルに基づいて、霊具のデータを微調整してバランスを取った。
雪見は法師として――もし半夏のような相手に近づかれて、タイムリーにテレポートで逃げられないなら、防御をどれだけ配分しても無駄だ――だから私は彼女の法力総量と呪文の速度を強化し、防御関連の配分を減らした。
ただの簡単な作業だったが、現れた効果は即効性があった――これが指導員が霊士にとって重要な意味を持つ理由だ。
そして呪文の面では、雪見は「魔法は想像の芸術」という真髄を十分に理解していた――これが彼女が四環法師に進むことができた理由だ。
しかし、私は深く知っていた――これだけでは足りない、まだまだ足りないと。
半夏の指導として、私は雪見よりも半夏の実力をよく理解している——半夏が本命霊式を使わなくても、今の雪見が半夏に勝つ確率は四割しかない。
やはりあの子もここ数日で奮起したからな……
半夏は怠惰な天才だが、努力が嫌いなだけで——ずっと努力しないわけではない。
だから、半夏に勝つためには、何か高みからの指導を考え出すしかない。
「雪見がこんなに長く訓練しているのを見て——一つ質問がある。」と、私は訓練を終えた雪見に言った：
「雪見は魔法史を読んだことがあるか？」
「魔法史？」
雪見は不思議そうに考えて、きっぱりと答えた：「ない——そんなものが強くなるのに意味があるのか？」
「ああ、浅はかだな——知識は力なり、この言葉は魔法の世界でも同じだ。」
私はため息をついた。
「私たちの今の魔法体系は基本的に儀式魔法から簡略化されたものだ——そして儀式魔法の起源はソロモン魔法だ。」
「しかし、これもまだ魔法の起源ではない——魔薬学、錬金術、魔法の世界には魔法自体よりも古いものがたくさんある。」
私は頭を上げ、訓練場の天井を突き抜けて、窓の外の空を見るかのように：
「怪我をすれば回復したい、空腹なら満腹になりたい、不幸なら幸運になりたい——占い学こそが魔法の起源だ。」
私はわざと深遠そうに首を振った。
「ただ、今となっては、この最初の魔法を重視する人はもういない。」
「これが戦いに何の役に立つんだ？」
私もこの質問をしたいが、続けるしかない。
「雪見は基本的な占い学の本を読んでみて——雪見ならこの問題がわかると思う。」
そして、最初の魔法を理解する以外に、私は新しいアイデアを思いついた：「雪見の基礎体力はとても良い——これを利用しないのはもったいない。」
「確かに——どうすればいいかわかった。」
「そうだよ——私は今、三月祭での雪見の活躍をさらに楽しみにしている。」
「半端な魔法使いとして——私はいつか本に書かれている禁呪が現実になるのをこの目で見るのを楽しみにしている。」
私はため息をつき、少し寂しそうにした。
「私にはそんな能力はない——だが、雪見ならいつかきっとできると信じている。」
「なぜ陽九は柊先輩に手伝ってもらわないんだ？」
「姉貴か……彼女の手にかかれば禁呪も普通の魔法と変わらない、彼女が禁呪を使うのを見ても実感がない。」
「結局のところ、禁呪にもたくさんの種類がある——最も一般的な第Ⅰ類禁呪は超広範囲に影響を与えるため、施術者は普通の人以上の精神力で広大な空間を観想し、同時に禁呪を消費するための無限の魔力が必要だ；そして他の第Ⅱ類禁呪は、すべて魔法の基本原則に違反する術式だから、禁呪と呼ばれる。」
「魔法の基本原則に違反する？」
「雪見は観想なしで発動できる術式を想像できるか？」
「そんな術式こそが真の禁呪と呼べるものだ。」
観想なしの術式——それはまるで呼吸なしで動ける人間のようだ——そんな驚くべき魔法が禁呪と呼ばれるのも当然だ。
「ああ、もし興味があるなら、後で雪見に原本を見せてあげるよ。」
私は苦笑いを浮かべた。
「ただ、そんな禁呪は九環の魔術師でも成功させるのは数少ないんだよ。将来に期待しよう。」
「暇な時に見るよ。」
「うん、今の雪見はもっと簡単にレベルアップできるところに集中した方がいいよ。」
「ところで、雪見の杖って、市販の最も一般的な制式杖みたいだね？」
雪見は手に持っている銀色の杖を振りながら言った。「高すぎるブランドは手が出ないから、これで我慢してるけど、性能は満足してるよ。」
「気にしないなら、僕にルートがあって、雪見に新しい杖を手に入れる方法を考えてみるのはどう？」
「だめ、陽九のものをただで受け取るわけにはいかないよ。」
「そんなに遠慮しないでよ。僕が雪見に貸すってことで、雪見が余裕ができたら、その時に返してくれればいいよ。」
私は佐藤雪見に取り入ろうとしているわけではない。ただ、佐藤雪見との約束を貫きたいだけだ：
【平等に扱う】。
私は自分が大言壮語で自己中心的だと思っているが、少なくとも一つは良いところがある。それは、言ったことは必ず実行するということだ。
