キーボード戦士は口だけじゃない――空論使いの俺が天才少女を逆転指導した件

出撃……再確認？

翌朝、教室に入ると——図書館で寝ているはずの半夏が私の机の前に立っていた。

「陽九くん、もう知ってるよね——」

半夏はあくびをした。

半夏はすでに担任の江心秋先生の推薦を得ていたので、私は三月祭の出場申請を直接学校に提出するだけでよかった。

私は半夏から送られてきたフォームを受け取り、自分の名前を記入してから提出をクリックした。

「うん、三月祭では蘇我さんによろしくお願いします。」

半夏は肩をすくめた。

「迷惑をかけないことが最大の助けだよ——用事がない時も、用事がある時も、私を探さないで。」

「わかった、蘇我さんの練習を邪魔しないよ——蘇我さんは自分の考えでしっかり準備してください。」

蘇我半夏は満足そうに立ち上がった。

「なかなか分かってるじゃん——そうだ、担任の先生が陽九くんを探してるよ、事務室に行くのを忘れないで。」

半夏はそう言うと、あくびをしながら教室を出て行った——言うまでもなく、彼女はまたどこかでサボりに行くつもりだろう。

「蘇我さんも少しは頑張ってほしいな……」

私はため息をつき、江心秋の事務室に向かった。

「師匠、呼びましたか？」

私は遠慮なく江心秋の向かいに座り、まるで学生らしくない態度を取った。

「陽九、なかなかやるじゃないか——私は陽九が適当に誰かを見つけて三月祭に参加するだけだと思ってたが、こんなに優秀な仲間を見つけるとは思わなかった。」

江心秋は嬉しそうに笑った。

「私の目に狂いはなかったようだな、陽九。」

「え、もう私と蘇我半夏が組むことを知ってたんですか……」

私は言葉を発すると、何かがおかしいと感じた——蘇我半夏と申請を提出したばかりなのに、江心秋が私を呼んだのは私たちが提出する前だった……

江心秋は目を丸くした：「？」

私と彼は互いに目を見つめた：「？」

「君……蘇我半夏と？」

江心秋の顔は疑問符だらけだった。

「そうなんです——蘇我さんはすでに資格を得ているので、私は彼女と直接学校に申請を提出しました。」

「いや、そんなに急ぐ必要はないだろう、それにどうして私に一言も言わなかったんだ——」

江心秋は軽く机を叩いた。

「昨夜、雪見が私のところに来て——陽九を彼女の出場指導員にしてほしいと言ってきたんだ、私は問題ないと思って——陽九の代わりに提出しておいた。」

今度は私が疑問符を送る番だった：「？」

「師匠——そんなことなら私に聞いてほしかったですよ、どうして勝手に提出しちゃったんですか？」

「陽九が自分で人を見つけられるとは思わなかったからだよ——普段は話し相手もいないくせに。」

江心秋はひげを吹き飛ばした。

「それに、雪見に勝る者はそういないだろう、私はチャンスだと思って——陽九の代わりに承諾しておいたんだ、それでダメなのか？」

「もうどうしようもない、成ったことは仕方ない——今からどうする？」私はため息をついた。

「変更するのは難しいだろう——もし私のところに提出してくれればまだしも。」

江心秋はため息をついた。

「問題はもう学校に報告されていることで、しかも申し込みの締め切りは今日の正午だ——もし学校から戻ってきてから再提出するとなると、絶対に締め切りに間に合わない。」

「いや、だからって一人で二人の指導員をやれって言われても困るよ。彼女たちが対決したら、俺はどっちに立つんだ？」

今、本当に罵りたい気分だが、江心秋がここにいるので口に出せない。

江心秋は少し考えた。

「待って、陽九、まさかとは思うけど——試合のルールには、一人が複数の選手の指導員を務めることを禁止する規定はないわ。」

「ルールとか禁止とかの問題じゃないよ！俺は分身の術なんて使えないんだ！」

私は思わず机を叩いてしまった。

江心秋の目が一瞬冷たくなり、私は自分が失礼だったことに気づいた——慌てて机を何度か拭き、机の機嫌を取ろうとした。

「陽九ならできると思うわ——堂堂たる三川流の当主が、こんなことすらできないなんて、笑い話にならないわ。」

江心秋は微笑んだ。

「とにかく——まずは彼女たち二人と話してみましょう。」

私の目は複雑な表情を浮かべていた。「これができないことがどこが可笑しいんだ？」と言いたげだった。

「わかった、なんとか彼女たちと話してみるよ。」

私はため息をついた。

オフィスを出て——私は蘇我半夏の連絡先も、佐藤雪見の連絡先も持っていないことに気づいた。

この時間、どこで彼女たちを探せばいいんだ……思いつくのは一人だけだった。

教室に行き、寝ている柳生正を引きずり起こした。

「はあ……ん、授業か？」

柳生は眠そうな目をこすった。

「いや——ただ、柳生に二人を探してもらいたいんだ。蘇我半夏と佐藤雪見がどこにいるか聞いてくれないか——彼女たちに用があるんだ。」

柳生は理由を聞かず——仮想スクリーンを開き、適当に数回クリックした。

「見つけた——急いだ方がいいぞ、彼女たちが場所を変えるかどうかはわからないから。」

柳生が送ってきた場所を見て、私はOKのサインを出し——急いで立ち去った。

柳生の情報網は学園中に広がっている——結局のところ、他人の噂話が好きな人はどこにでもいて、そういう人たちが築いた助け合いの輪が、第一学院全体で最も恐ろしい情報機関となっている——校長から生徒まで、様々な真偽不明の情報がネット上を飛び交っている。

そして、私はすでに雪見を見つけていた——彼女は訓練場で鉄先生と対練をしていた。

訓練場のドアをノックし、私は中に入った。

私が来たのを見て、ちょうど対練を終えた藤雪見は杖を下ろした。

「雪見、なんで俺を指導員に選んだのか聞いてもいいかな？」私は単刀直入に尋ねた。

「適当な人がいなかったから——」雪見は隠さずに答えた。「陽九は私が蘇我半夏に勝てると信じてくれた最初の人だ——それだけで十分よ。」

私は頭を掻いた。

「実は今、ちょっと面倒なことがあって。」

私は自分が雪見と半夏の両方の指導員になったことを簡単に説明した。

雪見は肩をすくめた。「私は別に構わないわ——むしろ、そうすることでこそ、蘇我半夏と真っ向から勝負できると思う。」

私はそんな答えが返ってくるとは思っていなかったが、雪見の考えを理解した。

「わかった——雪見さんに約束するよ。蘇我さんも気にしないなら、二人に平等にサポートするよ。」

雪見が自分の力で堂々と半夏を倒したいと思っていることはわかっている——だから二人が同じ指導員を共有することは、最も公平な条件を作り出すことができる——そしてある意味では、これは雪見にとって有利な条件だ。

「ありがとう、それで十分です。」雪見はそれ以上話さず、再び鉄先生との練習を始めた。

雪見の考えを理解した——私は校庭で走っている半夏を見つけた。

最初は柳生のところでは図書館で寝ている半夏を見つけられないだろうと思っていた——しかし今日は半夏が校庭で体力トレーニングをしているとは思わなかった。

彼女のスタイルには合わないな……

そう思いながら、私は校庭の端に立ち——半夏が休むのを待った。

息を切らせた半夏は用意されたエナジードリンクを一気に飲み干し、そしてそばに立っている私を見た。

「私のトレーニングを邪魔しない方がいいと言ったでしょう？」

半夏は汗を拭いた。

私は少し言葉に詰まったが、それでも私が佐藤雪見の指導員になったことを半夏に伝えた。

半夏は淡々と言った。「ああ。」

「『ああ』ってどういう意味ですか——」

半夏は私を白い目で見た。「『ああ』はわかったという意味です——私は異存ありません、私のトレーニングには陽九くんの指導は必要ありません——それで陽九くんがこの期間何をするかは私には関係ありません。」

「相手が雪見さんでも気にしないんですか？」

「雪見は私の指導員も陽九くんだったら喜ぶでしょう——」蘇我半夏は軽く笑った。「それで私には断る理由があるでしょうか？」

「結局蘇我さんは今さら指導員を変えるのが面倒だと思っているだけでしょう……」

私は理解した。

「ふう、陽九くんのその口……言うべきでないことまで言うんだから。」蘇我半夏は口を尖らせた。「今は私の良いイメージを表す時です——面倒だからじゃないです、わかった？」

「蘇我さんは面倒じゃない——私は面倒です。」私は半夏の考えを理解した。

「もう私の指導員になったんだから、まだ蘇我さんと呼ぶんですか？」

半夏は軽く笑った。「陽九くんはもう雪見を『雪見』と呼び始めているじゃないですか。」

「わかりました、半夏さん——それに、私と雪見の間は本当に……」

「直接半夏と呼んでいいですよ、陽九はあの人（月見里柊）の弟だから、そう呼ぶ資格があります。」

「それじゃ半夏のトレーニングを邪魔しないでおきます——先に失礼します。」

半夏は「うん」と言い、そして体力トレーニングを続けた。

こうして、私の出場が再び確定した。