原理
葉山陽斗の電話を切った後、私は少し考え込んだ——今さら三月祭に参加する方法を見つけるのはちょっと難しすぎる——それなら諦めた方がいいんじゃないか、師匠も何も言わないだろうし。
うん……怠けることに勝るものはない……諦めるのも悪くない……
ちょうど私が再びネット上のキーボードウォリアーになろうとしていた時——あるサイトから突然メッセージが届いた。
半夏が再びオンラインで私の指導を予約してきた——今の私は柊にお金を借りていないが、お金なんて誰が嫌がるだろうか？
時間は明日の夜、放課後——夜10時から12時に決まった。
そうやって相談して、私はフォーラムを開き——再びネット上で無敵のキーボードウォリアーとなった。
人は本質を変えにくい生き物で、浅はかな娯楽に耽ることが有意義なことではないと知っていても——しかし、短い動画を観るような浅はかな楽しみを拒否できる人は何人いるだろうか？
とにかく口先だけの空言を言うのは、何か悪いことをするわけではない。
十分な量の楽しみを吸収した後、私は壁一面の本棚から霊学関連の本を一冊取り出した——学校での勉強はあまり真面目ではないが、私は本当に霊学関連の知識が好きで——毎日10分間本を読んでから寝ることにしている。
なぜ10分かというと、もちろんそれ以上長くなると机の前で寝てしまうような笑える理由ではない。
夜が更け、私はぐっすりと眠りについた。
そしてその時、柊姉はちょうど日常のトレーニングを終えて——家に帰ってきたところだった。
「こんな時間に私を訪ねてくるなんて——ああ、半夏ちゃんか。」柊は半夏からのメッセージをさっと見た。
「えへへ、そういうことなら、いいのを紹介しなきゃ。」
悪戯っぽい笑みを浮かべながら、柊は自分の部屋に入り、休む準備をした。
翌日——朝の自主トレーニングで、私は珍しく教室で寝転がらず、第一学院の図書館に来た。
図書館には基本的に霊学関連の本が置かれている——しかし、普通の図書館のように文学や科学関連の本が置かれている場所もある。
この時間はみんなが紫気東来で朝練をする時間で、図書館に来る人はいないし、近くには霊学とは関係ない本しかない——図書館のこのエリアには今誰もいないはずだ。
私はそう予想していた——しかし、本棚の間の読書エリアで、金髪の男の子が真剣に手に持った本を読んでいた。
この顔……たぶんこの国の人じゃない……もしかしたらハーフかも……
仮想図書館で電子書籍を借りることもできるが——私は図書館に来た、図書館の電子書籍目録に私が探している本が見当たらなかったからだ——しかし、広大な第一学院図書館にその本がないとは思わない。
天井まで届く本棚の間を歩きながら、私は自分が欲しい本を必死に探した。
そしてついに、本棚の隙間で——私は欲しかった本を見つけた。
ネット講座を聞いたり、他の方法で電子書籍を手に入れることもできるが、結局それにはお金がかかる——少し手を動かせばお金を節約できることなら、私は喜んでやる。
このエリアは完全に人が来ない場所になっていた——おそらく第一学院が設立されて以来、誰もここに来ていないのだろう。だからこそ、ここの本は電子書籍にスキャンされていないのだ。
身長が足りないので、私は梯子を探すしかなかった。
本棚の隙間から視線を越えると——ここにいるはずのない、よく知っている姿が見えた。
本来なら訓練をしているはずの時間に、蘇我半夏は本を取るための梯子の上に横たわり、深くて安らかな眠りについていた。
さすが彼女だ……
私は昨日、半夏が言った「私はあなたたちが思っている以上に面倒を嫌うんだ」という言葉の意味を理解した。
足音を抑えて、私はもう一つの梯子を探しに行こうとした——しかし、偶然にも、元々外にぶら下がっていた本を落としてしまった。
その音で半夏はすぐに目を覚ましたが、来たのが私だとわかると——彼女はまず目を細めて誰かを確認し、それからまた目を閉じた。
私が去ろうとしたとき、半夏が口を開いた：「ああ……急いで行かないで……落とした本を元に戻すのを忘れないで……それは私の警報装置なんだ……」
ここにどうしてちょうど本があるのか——それは半夏が故意に仕掛けた仕掛けだったのだ……
私は笑いをこらえ、地面に落ちた本をまたすぐに触れる位置に置いた。
半夏が反応しないのを見て、私は弱々しく尋ねた：「行ってもいいですか？」
半夏は手を振り上げて言った：「行きなさい、行きなさい、もうあなたは私の素顔を見たんだから、もう一度言う必要はない……」
言葉が終わらないうちに、半夏の手はまっすぐにまた倒れた。
彼女はこんなに疲れていたのか……しかし、理解できないわけでもない……6時に学校に来るのは確かに人間のすることではない……
私はそっとその場を離れ、遠くから別の使える梯子を見つけ、本棚から探していた本を取り出した。
読書エリアに歩いて行き、手に持っていた本を置き――そしてこっそり持ち込んだスキャナーを取り出し、手元の本を電子書籍にスキャンしようとした。
ちょうどスキャナーを開いた瞬間、向かいに座っていた金髪の少年が口を開いた。「本を勝手にスキャンするのは図書館の管理規定違反だよ。」
私はびくっと顔を上げた――さっきまで本に没頭していた少年が、いつの間にか手に持っていた本を置き、じっと私を見つめていた。
彼は立ち上がり、私の手に持っていた本を取り上げ、ちらりと見て言った。「へえ、これはまあ……」
「まあいい、スキャンしなよ――後で捕まったら、私を見かけたなんて言わないでくれればいい。」金髪の少年は手に持っていた本を持ち、さらに奥へと歩いて行った。「どうせ私は図書館のボランティア管理員みたいなものだし。」
私は彼の手に持っている本が気になり、思わずもう一度見てしまった――『自然哲学の数学的原理』、まさか少年がこんな本を持っているとは思いもよらなかった。
「どう、君も好きなのか？」
金髪の少年は足を止めた。
「それとも――霊学の学院にいるのに、なぜこんな霊学とは全く関係ない本を読んでいるのか、って不思議に思ってるのか？」
こいつは妙に話し好きだな……面倒ごとに巻き込まれたくないが、彼は図書館の管理員だ。無視するのもちょっとまずいか。
スキャンをしながら、私は適当に返事をした。
「まあ、ニュートンさんも有名な錬金術師で神学者だし、正確に言えば霊学と無関係とは言えないけどね。」
「確かにそうだ――でも、この本は本当に霊学とは何の関係もないよ。」
金髪の少年は肩をすくめた。
「結局のところ、霊学もこの世界に客観的に存在する現象の一つに過ぎない――客観的に存在するなら、必ず科学的方法で解釈できるはずだ。」
「霊学は科学の一部であるべきだ――これが私の考えだ。」
金髪の少年は長々と語り始めそうだったが、私はすでにスキャンを終えていた。
「あ、ごめん、用事があるから――先に行くよ。」
そう言うと、私は風のようにその場を去った。
「ふん、面白いやつに出会えたかと思ったのに……」
金髪の少年はそう言うと、再び本に意識を集中させた。
「どんなに不規則な霊学でも守らなければならないルールがある――それが【原理】だ。」
少年はそう言い残し、さらに深い書海へと歩いて行った。
「ただ真理のみ――至高なり――」
