至高者を仰ぎ見る
教室に戻った後、私は少し気が沈んでいた——選手としても指導員としても、三月祭に参加するのはかなり面倒なことだ。
結局のところ、各クラスで参加できる枠は限られており、その数少ない優秀な学生のほとんどはすでに固定のパートナーがいる——選手として出場しない限り、私を指導員として受け入れてくれる人を見つけるのは難しい。
しかし、選手として出場するとなると——相応の実績を出す方法を考えなければならない。
口だけのキーボードウォリアーとして、私は自分の実戦能力がクラスで最下位であることを疑っていない。
午後の授業はほぼ終わり、今は夕食の時間——悩んでいても仕方がない、まずは食堂で腹を満たそう。
食事を取った後、私は自然と私を熱心に呼び寄せる柳生の隣に座った。
「今日は大きなニュースがあるよ——」
柳生は声を低くしていたが、その声は抑えきれない震えを帯びていた
。
「あの月見里柊——今夜、8号訓練場で誰かと勝負するらしい。」柳生は興奮して目を瞬かせた。
「これは彼女にとって今年初めての出番かもしれない——相手は、私たちの親愛なるクラス委員長だそうだ！」
私は食べかけのご飯を噴き出してしまった。
「蘇我半夏？！彼女が、柊姉と？」
「しっ、月見里、声を小さくして——私が聞いたところでは、委員長が柊にしつこく頼み込み、蘇我家の力まで使って、やっと後輩の指導として少し手を貸してくれることになったらしい。」
柳生はスプーンでご飯粒をかき集めながら言った。「対決の時間を夜の自習時間に選ぶなんて——本当に邪魔されたくないんだろうね。」
私は心の中で冷やっとした：蘇我半夏はもしかして、前回の海賊版【無上光輝大刹那】にやられて、それで姉と戦いたいと思っているのか、まさか……
柳生は私と岑柊の関係を知っている数少ない人物の一人で、彼はこう言った。「どう考えてもとても見応えのある戦いになるだろう——月見里君、見に行ってみない？」
「夜の自習をサボって捕まったら、大変なことになるよ。」
「それは他の人にとってはそうだろう——弟が姉の戦いのサポートをする、この理由なら誰も文句は言えないだろう？」
柳生は真摯な願いの表情を浮かべた。
「お願いだ、月見里君から聞くだけでも、この決闘の様子を知りたい。」
「わかったわかった——なんとか見に行くよ。」
私と柳生がひそひそ話をしていると——佐藤雪見がトレイを持ち、夕食を終えて——私たちのそばを通り過ぎた。
午後6時から9時までの3時間は、第一学院の夜間自習時間で、学院はこの時間帯に学生が教師の監督の下で訓練場を自主的に利用することを許可しています。しかし、6時から7時までの1時間は、学院が定めた全員が教室で理論知識を学ぶ時間です——月見里柊と蘇我半夏の決闘は、この時間に設定され、全員を避けるようにしました。
半夏はクラス委員として以前から様々なクラス事務のため夜間自習によく欠席しており、柊姉はさらに自由で誰にも拘束されません——私は困りました、授業を逃れる口実がありません。しかし、私は特に口実を探すつもりもありません——先に行動して後で報告するだけです、今夜の夜間自習を担当するのは師匠で、彼は私が見えなくても大々的に探しに来ることはないでしょう。
こうして、私はそっと8号訓練場のドアの前に来て——軽くドアを押し開けました。柊姉はすでに中に立っており、蘇我半夏も到着していました。私が来るのを見て、柊は笑って手を振り、多くを尋ねませんでした。半夏は目を細めました。
「すみません、訓練場は現在プライベートで予約されていますので、しばらく離れていただけますか？」
柊は笑って半夏の肩を叩きました。
「気にしないで、これは私の弟です——今日は証人がいないと言おうと思っていたところです、彼がちょうどいいんじゃない？」
蘇我半夏は敵意を収め、軽くうなずきました。
「柊さんの弟さんなら、確かに証人としてちょうどいいですね。」
私は蘇我半夏をじっくり見ました——今日の半夏は制服でも普段の訓練服でもなく、正式な試合でのみ着用する決勝服を着ていました。決勝服は霊具の延長と見なされ——防御力場を展開する霊子往復回路の他に、美観と実用性を兼ね備えています——結局のところ、霊戦は人々が観賞する試合で、美観も戦いの不可欠な一部です。そのため、霊士が決勝服を着用するとき——それはその試合に対する最高の敬意を示し、全力を尽くすことを意味します——決勝服は本当に着るのが難しく、何人かの助けが必要なものもあります。
半夏の決勝服も彼女の簡潔で力強い戦闘スタイルを体現しています——白い長い髪の下には藍色の肩当て、黒いローブが軽やかに舞い、頭の赤いリボンがアクセントとなっています。一方、柊姉は彼女の4年生の制服を着ていました——まるで、この戦いでは全く攻撃を受けないので、着替える必要がないと言っているかのようでした。
「それでは、私は臨時に証人を務めます——両方とも戦闘の準備はできていますか？」私は二人の間に立ち、その厳粛な雰囲気を身をもって感じました。
「問題ありません——」半夏は刀を抜いて礼をしました。
「準備万全です——」柊は軽くうなずきました。
私は少し正式に試合の開始を告げました。
「八卦揚揚、四象紛紛——対峙ここに、堂堂正正、一決勝負！」
私が魔法で隅に退場すると、この決闘は正式に始まりました。
「ふう——」
半夏は深く息を吐いた。彼女は月見里柊に直面するだけでこんなにも大きなプレッシャーを感じるとは思っていなかった。
その人はただ静かにそこに立ち、全身をリラックスさせ、まるで隙だらけのように見える——しかし、誰も攻撃を仕掛けようとは思わない。
「正直に言うと、私はずっと柊先輩のファンでした——あなたの戦いをすべて見てきました。」
半夏は刀を鞘に収め、堂々と柊に向かって歩いていった。
「ほう——なかなかやるね。」
柊は体を横に向け、左手を軽く上げた。
「それに、最近あなたの【無上光輝大刹那】を実際に体験してみて、初めて気づきました——」
半夏は突然剣を抜き、居合の極致を発揮した。
「あなたは本当に——私のアイドルです。」
二本の指で半夏の刀の刃を挟み、柊は軽々と半夏の全力の一撃を無力化した。
「それは光栄です。」
半夏はただ巨大な力が伝わってくるのを感じ、その後、手首が麻痺して動かせなくなった。
柊はただ三本の指で、半夏の太刀を地面に押し付けた。
「それでは、私も少し真剣にならないと。」
柊は指を剣のようにし、右手を軽く半夏に向かって滑らせた。
避ける間もない半夏は霊具を放棄し、素早く身を引いた。
地面に刻まれた半寸の深さの跡を見て、半夏も思わず息を呑んだ。
もし試合中であれば、半夏はすでに負けを宣告されていただろう——霊具を奪われてしまえば、どう考えても勝つことはできない。
しかし、今日は決闘であり、切磋琢磨の場——柊は手を上げて剣を投げ返した。
「まだまだ、もう一度！」
柊の気勢が急に高まり、右手を伸ばして半夏に手招きをした。
半夏は刀の柄をしっかりと握り——前方に突き刺し、
「私が新しく学んだ技【五雷符剣】、【紫気符剣】、【致雨符剣】をお見せします！」
一瞬のうちに、半夏の手の中の刃は天を覆う嵐となり、無数の刀の影が雷嵐を伴って柊に向かって放出された。
半夏の符剣を見て、柊は目を細め、何もなかったかのように振る舞う私をちらりと見た。
私も蘇我半夏がただ見ただけで学べるとは思っていなかった——これはどれほどの解析力なのだろうか。
「私と符箓で遊ぶ——なかなか自信があるんだね。」
柊は微笑み、周りに符箓の虚像が浮かび上がった。
「よく見ておきなさい、これが符法だ。」
「【五雷囚獄符】、【万紫剣陣符】、【布雨行雲符】——」
柊は手を上げると、五、六枚の微明境の符箓が半夏に向かって押し寄せた。
しかし、結局のところ符剣は半夏が最近学んだばかりの技——彼女がどうして自分の全ての希望をこれに託すだろうか？
符剣の下に隠されたのは、半夏の真の殺意——
「【横溢一閃】——」
半夏の姿は空中で残像となり、一瞬のうちに柊の背後に突き刺さり、すべての符箓を避けた。
「【燕返し】——」半夏は人間の反応の限界速度で連続して二刀を斬り、そのまま決着をつけようとした。
しかし——彼女の相手は月見里柊だった。
半夏が見たのは——天を覆う手、白い手——彼女の視界をすべて占め、まるで天地が崩れ落ちるかのように彼女に向かって押し寄せてきた。
その決定的な瞬間——柊は見もせずに手を上げ、飛んできた火の玉を受け止め、半夏は一瞬の差で逃げ去った。
