第6話: 陰謀の糸と、すれ違う策謀
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ナオキがガルトナー公爵を破滅へと追い込み、見事な詐欺を成功させてから数週間が経過していた。その間に、彼の名声と共に影響力も増大していた。だが、次なる一手を打つ前に、ナオキは一度計画を練り直す必要があると考えていた。これまでの成功は決して偶然ではなかったが、相手が次第にナオキの存在を認識し始めていることを感じ取っていたからだ。
「これまでのように、同じ手法を繰り返していては足がつく…もっと巧妙で、計算された一手が必要だ。」ナオキは静かに呟いた。
次なる標的は**エリザベート・ド・カーレン侯爵夫人**。貴族の中でも異例の力を持つ女性であり、夫を亡くして以来、家系を一人で守っている人物だった。彼女は貴族社会においても非常に狡猾で、表向きには慈善活動を行いながら、裏では莫大な利益を蓄えていた。
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--- エリザベート侯爵夫人の策略
エリザベート侯爵夫人は、美貌と知略を兼ね備えた人物だった。彼女は他の貴族たちを手玉に取りながら、自らの財産を守り続けていた。だが、彼女にも一つの弱点があった。それは、「絶対に人に騙されない」という自信過剰な姿勢だった。
「彼女を騙すのは容易ではない。だが、その自信こそが、彼女を陥れる最大の鍵になる。」ナオキはそう考え、計画を練り始めた。
エリザベートは賢く、慎重な人物だが、その一方で人を完全に信じ切ることができない人物でもあった。彼女は常に裏切りの恐怖を抱いており、そのために、過度に慎重になることがあった。ナオキはその心理を巧みに利用するつもりだった。
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--- 計画の第一段階: 偽りの慈善事業
ナオキはまず、エリザベートの慈善活動に目を付けた。彼女は、貧困層を救うための大規模な慈善事業を行っていたが、それは表向きの活動に過ぎず、実際にはその事業を利用して自身の財産を増やしていた。彼女が利益を上げている方法を突き止めるため、ナオキはリリーを使って情報を集め始めた。
「彼女は慈善事業の資金を表向きは善行に使っているが、実際にはその一部を隠し資産に回しているようね。」リリーが報告を終えると、ナオキは静かに頷いた。
「なるほど、それならばその『隠し資産』を利用する手があるな。」
ナオキは、エリザベートが信頼している商人たちに接触し、偽の慈善事業に関する契約を提案することを決意した。それは、彼女が既に行っている事業に極めて似た内容であり、さらに多くの利益を見込めるように見せかけたものであった。
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--- 第二段階: 商人たちとの裏取引
ナオキはエリザベートの側近や商人たちを巻き込み、彼女に「新しい慈善事業」の提案を持ちかけさせた。この事業は、貧困層への支援をさらに拡大するために必要だと偽装し、その裏で商人たちが利益を得る仕組みを作り上げた。
「彼女が表面的な名声にこだわる限り、この計画は成功するはずだ。」
ナオキは、契約書に細かな条項を仕込み、表向きには完全に合法な取引であるように見せかけた。しかし、その裏には、エリザベートが自らの財産を失う構造が巧妙に仕組まれていた。
商人たちは契約書をエリザベートに持ち込み、彼女はそれを慎重に確認した。彼女の名声を守りつつ、さらに利益を上げることができると考えた彼女は、ナオキの罠に気づくことなく署名を行った。
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--- 第三段階: 財政破綻への布石
ナオキはエリザベートが署名した契約を利用し、彼女の財政を徐々に崩壊させる手はずを整えた。彼が仕掛けた計画は、複数の段階にわたるものであり、まずはエリザベートの慈善事業の資金が不足するように仕向けた。
彼女は自らの財産から多額の資金を投入しなければならなくなり、次第にその負担が大きくなっていった。そして、その資金の一部はナオキが事前に仕込んだ取引に流れ込むように操作されていた。
「これで彼女の財政は限界に達するはずだ。」
ナオキは次なる手を打つために、エリザベートが追い詰められる瞬間を待っていた。
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--- 計画の最終段階: 崩壊の瞬間
エリザベートは、突然の資金不足に見舞われた。彼女の慈善事業は拡大し続ける一方で、資金が尽き、貴族たちからの寄付も思うように集まらなくなっていた。次第に彼女は焦り始め、さらなる資金を得るために次々と不利な取引を結んでいくことになった。
「どうして…どうして資金がこれほど早く減っていくの？」
彼女はようやく、自らが何かに巻き込まれていることに気づき始めた。だが、その時にはすでに手遅れだった。ナオキが仕込んだ契約により、彼女の財産は徐々に消えていき、商人たちに吸い取られていった。
そして、彼女が気づいた時には、ナオキはすでにその場を去っていた。彼の計画は見事に成功し、エリザベートは自らの財産を失い、貴族社会での地位をも失うこととなった。
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--- ナオキの思惑
ナオキは、エリザベートが財政的に破綻し、貴族社会から退場させられる様子を遠くから見守っていた。彼女は賢いが、その賢さが自らの破滅を招くことになったのだ。
「彼女もまた、自信過剰だったということだ。」
ナオキは、次のターゲットを見据えながら、冷静に次の計画を練り始めた。彼の詐欺はさらに巧妙になり、貴族社会全体を揺るがす存在となっていく。
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