第5話: 二重契約の罠、そして偽りの盟約
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貴族社会は、表面的には平和で優雅に見えるが、その裏では絶えず陰謀と裏取引が渦巻いている。ナオキはそれを知っていた。だからこそ、彼はその裏をかき、貴族たちを騙していくことで力を拡大していく。
彼がグレゴリア侯爵、オリヴィエ侯爵を巧みに騙したことで、彼の名は一部の貴族間で囁かれるようになっていた。しかし、その名声がさらに高まる前に、ナオキは次のターゲットを選んでいた。それは、この地域で最も強大な影響力を持つ貴族、**アルフレッド・フォン・ガルトナー公爵**だった。
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--- ガルトナー公爵の存在
アルフレッド・フォン・ガルトナー公爵は、広大な領地を持ち、その経済力は他の貴族を遥かに凌駕していた。彼は、強引な取引や裏工作を駆使して領地を拡大し、富と権力を蓄えてきた。公爵の力をもってすれば、ほとんどの貴族は対抗できない。それがナオキにとって興味を引く理由だった。
「ガルトナー公爵を倒せば、この世界での自分の地位は一気に上がる。だが、慎重に計画を練らなければ、俺の命すら危うくなるだろう…」
ナオキは、彼に一撃を食らわせるため、これまでのどの計画よりも入念な準備を行うことにした。公爵は多くの取引を一人で行っているわけではなく、彼の周りには忠実な家臣や有能な商人たちが控えている。だからこそ、彼を倒すには、取引の中に巧妙な罠を仕掛け、その罠が複数の層にわたる必要があった。
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--- 計画の第一段階: 表向きの同盟
ナオキはまず、ガルトナー公爵に自らの存在を知らせるため、表向きには彼との同盟を提案することにした。公爵は強大な貴族であり、多くの貴族が彼に取り入ろうとしている。ナオキは、彼の関心を引くために、自分の資産管理能力を強調し、彼の領地をさらに発展させる方法を提示した。
「ナオキ殿、あなたの評判は聞いております。私にとって有益な提案があるというのならば、ぜひとも話を伺いましょう。」
ガルトナー公爵は冷静な態度でナオキを迎え入れた。彼は一見して無表情だが、内心ではナオキの能力を試そうとしている。
「公爵閣下、私は他の貴族と異なり、確実な利益をお約束できる者です。ご存知の通り、私はこれまで数々の貴族に助言し、彼らの資産を増やしてきました。貴方の領地においても、さらに利益を拡大する方法を提案したいと思っています。」
ナオキは、これまでに使用したのと同じ戦術を用い、ガルトナー公爵に対して表向きの契約を提示した。それは土地取引を通じて、彼の領地の資産価値を引き上げるというものだった。公爵は慎重に契約書を確認し、その場で大きな疑いを持つことなく契約を結んだ。
「なるほど、興味深い提案だ。これが成功すれば、私の領地はさらなる発展を遂げるだろう。」
ガルトナー公爵は微笑みながら、ナオキとの契約に署名した。だが、それはあくまで第一段階の罠に過ぎなかった。
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--- 計画の第二段階: 裏取引と虚偽の情報
表向きの契約が成立した後、ナオキはガルトナー公爵の周囲の家臣たちに目を向けた。彼の家臣たちは、長年にわたって公爵の領地を支えてきたが、その中には、私腹を肥やすために公爵の財産を不正に流用している者たちもいた。
ナオキは、この事実を利用することにした。彼は、公爵の家臣たちに対して、表向きの取引と異なる「裏取引」を持ちかけた。家臣たちに、公爵の名を使って土地の一部を不正に売買するという計画を提案し、その利益を自分たちのものにするよう誘導した。
「公爵が知る必要はありません。この取引は、あくまで我々の利益のためのものです。貴方方には、後ほど報酬をお支払いしますので、心配なさらずに。」
ナオキは巧妙に家臣たちを巻き込み、彼らが自らの手で公爵の財産を少しずつ損なう状況を作り出した。家臣たちは、表向きには忠誠を誓っているが、その裏ではナオキの手によって動かされ、無意識のうちに公爵の財産を崩していく。
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--- 計画の第三段階: 多重契約の崩壊
数週間が経ち、ガルトナー公爵はナオキとの表向きの取引に満足していた。しかし、彼の周囲で徐々に異変が起こり始める。
まず、公爵の財政において小さな不審な取引がいくつか発覚した。これに気づいたのは、彼の信頼する会計士であり、彼はその報告を公爵に提出した。
「公爵閣下、最近の取引において、一部の土地が不正に売買されているようです。おそらく、何者かが公爵の名前を利用している可能性があります。」
公爵はその報告を受け取ったとき、最初は信じられない思いだった。自分の家臣たちが裏で不正な取引を行っているとは想像もしていなかった。しかし、詳細に調査を進めるうちに、その取引の背後にはナオキが関与していることが徐々に明らかになってきた。
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--- 公爵の怒りと疑念
「ナオキ…貴様、一体何をしているのだ…」
ガルトナー公爵は怒りに震えながら、ナオキに対する疑念を募らせた。しかし、ナオキはすでに次なる一手を打っていた。彼は公爵が気づく前に、自らの痕跡を消し去り、すべての証拠が公爵の家臣たちに向かうように仕組んでいた。
家臣たちは公爵に問い詰められ、次々と口を割った。彼らは、ナオキが裏取引を持ちかけたことを認め、公爵の怒りを買った。しかし、ナオキ自身はすでに姿を消し、誰も彼の行方を知らなかった。
「馬鹿な…私は完璧に計画を進めていたはずだ。なのに、どうしてこうなった…」
公爵はようやく自らが騙されていたことに気づいたが、すでにすべてが手遅れだった。彼の財産は家臣たちの裏切りによって大きく損なわれ、ナオキが仕掛けた多重契約によって彼の領地は崩壊の危機に瀕していた。
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--- ナオキの勝利
ナオキは、ガルトナー公爵が自らの愚かさに気づいた瞬間を静かに見届けていた。彼の計画はすべて順調に進み、公爵は二重契約と裏取引の罠に完全にはまった。
「これで、公爵も終わりだな。」
ナオキはその場を立ち去り、次なるターゲットを見据
ed fromその場を立ち去った。彼の後ろには、すべてを失ったガルトナー公爵の姿があったが、ナオキにとっては次なるターゲットがすでに視野に入っていた。
「さあ、次の手を考えよう。今回も上手くいったが、次はもっと手強い相手だ。」
ナオキは冷静に、次の計画を練り始めた。彼の詐欺の技術はさらに高まっており、この世界の貴族たちは彼の存在に気づき始めている。しかし、彼はそのすべてを逆手に取り、さらなる勝利を目指すのであった。
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