お宅訪問は突然に
天気のいいうららかな土曜日の午後。僕は久しぶりに渚沙さんとのデートもなく、家でぼんやり寝転んでいた。このままうとうと眠ってしまおうか……と思っていると、不意に部屋の扉がノックされる。
「彩人。起きてる？」
「なに？」
「夏帆ちゃんが遊びに来てくれたわよ。ご挨拶なさい。賢人、あんたも来るのよ」
有無を言わさない口調で母に言い放たれて、僕は言い返す気力もなく部屋を出た。それは兄貴も同じだったようで、渋面ながらも外に出てきている。
神経質そうな細面の兄は、いかにも秀才といった風貌だが、髪は寝癖がついて一部が乱れ、顔には机の角の跡がくっきりついている。寝床に入らず、机で寝落ちした証拠だ。
「よう」
「うん、久しぶり」
一つ同じ屋根の下に暮らしていても、最近兄とはめったに会話をしない。朝は兄が早く出て図書室で勉強。夕食はサンドイッチやおにぎりなど、片手で食べられるものを中心にリクエストし、もっぱら自分の部屋で勉強しながら食べている。時間がもったいないのだそうだ。
何もそこまでしなくても、と思うのだが、兄はこの一年だけ夢のために協力してほしい、と両親に頼み込んでいた。両親がそれを承諾したのだから、僕がどうこう言える筋合いではない。悪いことをしようとしているならともかく、医学部受験という立派な夢のために頑張っているのだから。
──でも、それでも。やっぱり、ちょっと寂しいのだ。だから、夏帆さんの訪問でしゃべる時間ができたのは、素直に嬉しかった。
「夏帆さんが来そうな心当たり、なんかあるのか」
「いや？ この前遊びに行った時は、何も言ってなかったけど……」
兄弟そろって階段を降りると、夏帆さんが笑顔で手を振っていた。今日は落ち着いた桜色のワンピースで、まさに清楚なＯＬスタイルだった。そういえば、家庭教師の時はいつもこんな服だったな。
「賢人くん、彩人くん、こんにちは」
「久しぶり」
「この前はお世話になりました」
夏帆さんは僕と兄貴の顔を交互に見て、ため息をついた。
「賢人くんはずいぶん白い顔になったわね。ちょっと痩せたし」
「今年、受験なんで。ほとんど遊びにも行ってないんで、そのせいじゃないすかね」
「偉い偉い……と言いたいところだけど、ちゃんと食べてる？」
「食べてるって」
「夏帆ちゃん、信じちゃダメよ。この子、最近は食事残すのよ。夢中になると、食べるの忘れちゃうんだって」
母が速攻で近寄ってきて密告した。それを聞いた夏帆さんは、眉根を寄せた顔になる。
「食べ盛りがそれじゃ困るわねえ……」
「夏帆ちゃんからも言ってやってよ。最近、やり過ぎなのよ賢人」
「お袋、そのために夏帆さん呼びやがったな……」
兄貴は困った顔になった。夏帆さんには、苦手だった数学の基礎をみっちり鍛えてもらった恩があるため、強く出られないのだ。いつもは剛胆な兄貴らしくなくて、妙におかしい。
「汚いぞ、お袋」
「策士とお呼びなさいな」
母は兄ににらまれてもしれっとしている。
「じゃあ、今日これから二人ともうちに来ない？ 今日すき焼きなの。お肉も野菜もいっぱい食べられるから、きっと育ち盛りの脳にいいわよ」
夏帆さんがそう言うと、母は目を輝かせた。
「あら、いいの夏帆ちゃん」
「渚沙が商店街の福引きでいいお肉を当てたんですよ。それを食べてしまわないといけないから、男の子がいてくれると助かります」
この前、僕が渚沙さんと一緒に行った時のやつか。確かに肉、五キロって言ってたもんな。渚沙さんの家は四人家族だが、それでも食べきるのは大変だろう。
「んな急に……」
「賢人、お誘いを断っちゃダメよ。お母さんたちは、そういうことなら久しぶりに外食してくるから。ああ、楽しみだわ」
兄貴は難色を示していたが、うきうきした様子の母は全ての文句をシャットダウンした。何を言っても無駄、と判断した兄貴は、深く深くため息をつく。僕もそれを見て、苦笑いした。
「じゃ、着替えてくるよ。夏帆さん、ちょっと待っててね」
「ゆっくりでいいわよ。逃亡は許さないけど」
こうして僕たちは、夏帆さんの運転する車に乗せられて、遠海家にお邪魔することになったのだった。
※今回のお話は楽しんでいただけましたでしょうか？
「彩人がちょっと恵まれすぎだと思う」
「小林家はどんな家族なの？」
「夏帆さんってやっぱりそういうこと？」
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作者はとてもそれを楽しみにしています！
