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正装した僕の彼女が可愛すぎる

「これからどうする？　ゲームで遊ぶ？　それとも、ショーでも見に行く？」

「プールもあるみたいだな。腕試しに、先に泳いでおくのもいいかもしれん」

「その前に避難訓練があるから、今日の午後はそれで潰れるよ」

　しばらくわいわいと会話をして、避難訓練を済ませて部屋に帰ると、もう夕食まで時間はいくらもなかった。

「うえー、着替えるの面倒くせえよなあ」

　啓介がぼやく。

「船内のドレスコードについては、最初に説明があったでしょ」

「シマッタ・イタイヤーってやつだよな」

「スマート・アタイアーね」

　ふわっとした文字の響きだけで覚えている啓介に、僕はため息をついた。

　昼のカジュアルダイニングと違い、夕食のレストランには二つのドレスコードがある。スマート・アタイアーというのは、その正装ランクの低い方だ。

　ドレスやタキシードでなくても許されるが、短いボトムスやスニーカーは不許可。男性はジャケット必須で、できればネクタイもあった方がいいとされている。そのために僕たちは最初から正装をひとそろえ持ってきていた。

「その上のランクがないんだから、獅子王《ししおう》さんも気を遣ってくれたんだよ。はい、遅れるからさっさと着替える」

「くそ、革靴ってなんでこんなに硬いんだよ」

　僕たちはなんとか着替えをすませた。普段着慣れていないのが丸わかりのぎこちなさだが、それでも格好はつく。

「何か見慣れないなあ」

　お互いにそれを揶揄していると、中西くんが迎えに来た。彼は予想に反して、全身黒のタキシードで決めている。

「そ、そこまでしなくていいんじゃない？」

「お前、よくそんなの持ってたよな」

　僕らが軽く引いていると、中西くんは鼻を鳴らした。

「これはレンタルだよ。船内に衣装屋があって、一式貸してくれるんだ」

「でも、今回は別に……」

「格好いいだろう！！　タキシードのこのびしっとしたラインとか、シャツの感じとか。ああ、俺の黒き血が騒ぐ」

「人間の血って黒かったっけ？」

　バカと中二病がこれ以上化学反応を起こす前に、僕は下に降りていった。だから、心の準備など全くできていなかったのだ。

「あ、きたきた－！」

「全員びしっと決まってるじゃん。見違えたよ」

　渚沙さんはピンクのふわっとした素材の膝丈ワンピース。それにショールを羽織っているが、白くて丸い肩が露出していた。

　関田さんは逆に、紺色のシックなロングワンピースで、首元には真珠のネックレスが揺れている。健康的に日焼けした肌に、白はとてもよく似合っていた。

　ただでさえ可愛い彼女たちがドレスアップしている。まずい。正気を失って変なことを口走りそうだ。

「ｔ；えいｗｈけあぇｋぇうぃｈｌふぁｗ」

「すまん、三井が完全にバグったので少し時間をくれたまえ」

　中西くんがいてくれて本当に良かった。

「お、小林が固まってる」

「彩人《あやと》くーん。おーい、彩人くーん」

　渚沙さんにつつかれて、僕はかろうじて「ああ」とか「はあ」とかに聞こえる声を出した。

「びっくりした？　そうだねえ、普段あんまりこういうの着ないし。似合ってる？」

「大変よろしいかと存じます」

「ふへへ、やったあ。行こ行こ」

　渚沙さんに腕を組まれ、テーブルへ伴われる。レストランの給仕たちが、その様子を微笑みながら見ていた。

　僕たち五人組は同じテーブルにされていた。これは帰りの席も同じで、給仕も同じ人がつくようだ。白いクロスがかかったテーブルの上には食器とナフキン、それにメニューが置いてある。メニューがちゃんと日本語だったことにほっとした。

「前菜とメイン、デザートを選ぶコースみたいね。パンとソフトドリンクはおかわり自由か。渚沙、何にする？」

「見慣れない料理が多くて、ちょっと緊張するね……」

　結局オーダーはこうなった。

　前菜。僕と啓介はグリーンサラダ、中西くんは豚肉のテリーヌ、渚沙さんと関田さんはアスパラガスのポタージュ。

　主菜。男性陣はそろって牛肉のステーキ。渚沙さんは鴨のオレンジソース、関田さんは魚介の鉄板焼き。

「中西、肉ばっかりだな……」

「い、いいだろ。野菜なら帰ってから食べるよ」

「ではデザートはどうなさいますか？　今お決めになっても結構ですし、お食事が終わってから伺うこともできますが」

　それを聞いて、女性陣が顔を見合わせた。

「後にしようか」

「そうだね。メインのボリュームも味付けもわからないし」

「かしこまりました。では、準備して参ります」

　最初のドリンクが配られると、僕たちはどっと疲労の息をついた。

「緊張したあ……」

「こんなレストラン、そう来ることないもんね」

　一番格下の店でこうなのだから、その上なんて想像もできない。さぞかしキラキラした雰囲気と、もっと近寄りがたい料理が並ぶのだろう。

「お待たせいたしました。パンのサービスでございます」

　パン籠を持った給仕がやってきた。フォカッチャ、フランスパン、ベーグルなど、かろうじて見たことのあるパンを選び出す。バターを塗って口に運ぶと、少し気分がほぐれてきた。

「渚沙さんは自分の家でパンとか焼くの？」

「焼くよ。オーブンでも、ホームベーカリーでも」

「へえ……」

「楽したい時はね、ホームベーカリーなの。材料を入れておけば、自動で機械がやってくれるから」

「今度食べてみたいな」

　僕がそう言うと、渚沙さんはくすっと笑った。

「パンじゃないのなら、彩人くんはもう食べてるんだよ」

「どういうこと？」

「ホームベーカリーって、パスタやうどんの生地とか、お餅も作れるんだ。この前のパスタはそれで作ったの」

「はええ」

　確かにあのパスタはモチモチして美味しかったが、そんなに手間がかかっていたのか。乾麺でも構わないのにわざわざ作るとは、料理好きはこだわりのレベルが違う。

「今度はパンも食べてみたいな」

「お任せください」

　渚沙さんが微笑んだ時、皆の前菜が次々にやってきた。

　※今回のお話は楽しんでいただけましたでしょうか？

「ドレスアップ女性陣きたー！！」

「啓介落ち着け」

「ホームベーカリーそんなの作れるの？」

　など、思うところが少しでもあればブクマや評価、感想で応援いただけると幸いです。

　作者はとてもそれを楽しみにしています！