バカによるバカへのエール
「とうとう来たな……本番が」
体育祭当日。天気は晴れ、風が強いが、荒天が心配になるような天気ではない。間違いなく、今日決着がつくだろう。
僕は大きく伸びをして、リビングへ降りていった。そこには立派な弁当が並んでいて、おかずが冷めるのを待っている。
母が僕の姿を認めて、ため息をついた。
「親が応援に行けない体育祭って、ちょっとつまんないわね」
「来なくていいよ……」
特に今年は。血走った目をした子供たちなんて見たくないだろうし。
「ま、かわいくないこと言って。遠海さんがいればいいのよね、あんたは」
「はいはい、スネないの。弁当ありがとう」
僕は少なめの朝食を済ませ、弁当を持って家を出た。ささいな怪我もないように、車の少ないルートを向かって学校へ向かう。
「よう」
途中で啓介とかちあった。幸い、あのトラップによる後遺症はなかったようで、今日も大きな声を出している。
「とうとうだなー。作戦はうまくいったから、うちのオーダーは効果をあげそうだぞ」
やはり一組は頭脳戦でくるようだ。僕はうなずく。啓介はよほど嬉しいのか、自分で勝手に盛り上がり始めた。
「いや－、中西の鼻を明かしてやるのが楽しみだ」
「その台詞、熨斗つけて返すよ」
電柱の陰から、ゆらりと中西くんが現れた。今日は体育祭なのでジャージ姿だが、ぴしりと決まったマッシュルームカットは相変わらずである。
「熨斗ってなんだ？」
「……小林、こんなのとよく付き合ってるな」
中西くんに同情されたが、これくらいなら通常運転である。
「まあ、お互い全力で。いい勝負にしようね」
「ふっ……貴様ともいい関係が築けそうな気がする。知力を尽くして、伝説に残る大会にしような。さらばだ」
言うことがいちいち無駄に大きいが、悪い奴じゃないんだろうな、中西くん。僕はそう思いながら手を振った。
無事に学校に着き、僕は応援席で、隣に座った啓介とプログラムを確認する。
開会式と、点数には絡まないダンスパフォーマンスの後、各クラスのエール交換。
そこから午前中の競技、１００メートル、４００メートル走、綱引き、玉入れ、騎馬戦、応援合戦。ここで昼食となり、休み明けに中間結果の発表。応援合戦の勝敗もこのときにわかる。
ここから後半戦となり、大縄飛び、パン食い競争、借り物競走、そして三種のリレーがクライマックスとなる。
よしよし、変更はない。順調にいけば、午前中だけで二勝できるはず。願わくば応援合戦をとって三勝にしておきたいが、ここは運だな。
「彩人くん、おはよう」
「三井もちゃんと遅刻せずに来たじゃん」
渚沙さんと関田さんが挨拶に来てくれた。二人とも気合いが入っているのか、いつもより目がキラキラして魅力的だ。
「今日は姉御に一位をプレゼントしてやっからな！！ 楽しみにしてろよ！！」
「お、言うじゃん」
「彩人くんは借り物競走と縄跳びに参加だよね。午後に体力つくようにお弁当頑張ったから、食べてね」
「任せて。絶対に勝つよ」
啓介と僕が互いに見栄をきったところで、開会の音楽が鳴り響いた。渚沙さんたちが、自分の席に戻っていく。
「それでは、第六十五回目となります、青陵高等学校体育祭を開催いたします」
校長が口火を切り、来賓が代表して祝辞を述べる。そして、チア部によるダンスパフォーマンス。ここまでは何事もなく終わった。
「では、各学年、これから雌雄を決する同級生たちに、意気込みを示してもらいましょう。プログラム三番、エール交換です」
まずは一年一組から呼ばれる。妙に血走った目をした委員長が、ゆっくりと前に進み出た。
「一組は、他のどこにも負けません！！」
最初から叫び声。確実に去年とは段違いの気迫に、来賓の数名が目を見張るのが見えた。……そりゃびっくりするよなあ、景品のこと知らなきゃ。
一年はどのクラスもやる気なようで、どこも一位を目指すと公言していた。進行役の体育教師が額の汗をぬぐいながら、司会のマイクを握る。
「熱の籠もった発表でした。願わくば、お互いの健闘をたたえあう形であればもっと良かったですね。では、二年生に参ります。代表者は、校庭中央へどうぞ」
一組は中西くん、二組は獅子王さん、三組は啓介、四組はあの委員長が出てきた。改めて見ると、明らかに濃い面子だな。
「啓介か……失敗しなきゃいいけど……」
残念ながら、こういう時の僕の勘は外れたことがない。
「では、一組からどうぞ」
「我々は、知略と諦めぬ武勇をもって、他の選手団を手も足も出ぬ状態に置き、存分に叩き潰したいと思います！！」
「……君のスポーツマンシップはどこへ行ったのかな？」
「おっと、それは三組への挑戦と受け取ろう。こっちはなんといっても力が違う。叩き潰すどころか、塵も残らずグラウンドに鮮血を撒くのはそっちの方だ」
「学生スポーツで血を撒くな血を」
「相変わらず力に溺れた同胞よ……知恵の尊さを知るが良い」
「愚問。力こそ正義！ 力なき者は、己の無力さを思い知り涙するがよいわ！」
「一組と三組の代表。ちょっとこっち来い」
そして啓介と中西くんは、平等に厳重注意をくらっていた。……ああ、頭が割れるように痛い。
「……四組は、もう、無事に終わればいいです」
四組の代表が泣きそうになっているのが、本気で可哀想だった。ごめんね、こんな争いに巻き込んで……。
「では期せずして最後になってしまったので、二組から。遺恨を残さないよう、あくまで正々堂々と戦い抜くことを誓う。願わくば、皆もそうあってほしいな」
結局、まともなエールを送ったのは二組だけだった。獅子王さんも、すっかり呆れ顔だったのが余計に恥ずかしい。
僕たちが肩を落としていると、啓介が元気に戻ってきた。
「どうだ！？ なかなか衝撃的だったろ！？」
僕は無言で奴の頬をつねってやった。
「……えー、一部不適切な表現があったことをお詫びいたします。それでは気を取り直しまして、各学年の百メートル走から開始しましょう。選手、入場！」
※今回のお話は楽しんでいただけましたでしょうか？
「渚沙さんのお弁当の中身が知りたい！」
「今回の話、バカしかいなかった……」
「ええい、まどろっこしい。えっちい水着を見せろ」
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作者はとてもそれを楽しみにしています！
