Until You Could See

第二章 歩幅で数える未知の世界

第一章 星のない空に生まれた少女

はじめまして。

この作品を手に取っていただき、本当にありがとうございます。

これは、一人の少女と、その少女を何よりも大切に想う家族の物語です。

喜びや悲しみ、そして希望を描いた物語を、最後まで見届けていただけたら嬉しいです。

どうぞよろしくお願いいたします。

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　病院の窓の向こうでは、静かに夜の帳が街を包み始めていた。

　遠くに広がる街の灯りは、まるで地上へと零れ落ちた星々のように瞬いている。

　しかし、この病院の一室だけは、そんな夜景とはまったく違う「光」を待ち望んでいた。

　中原海斗は、無機質な廊下を何度も行ったり来たりしていた。

　落ち着かない足取り。

　何度も腕時計へ視線を向け、そして手術室の扉を見つめる。

　胸の鼓動は、今にも飛び出しそうなほど激しかった。

「どうか……無事でいてくれ。」

　震える声で、小さく祈る。

　今日は人生で最も大切な日。

　今日、彼は父親になる。

　その時だった。

　ガチャリ――。

　静寂を破るように手術室の扉が開き、一人の医師が姿を現した。

　穏やかな笑みを浮かべながら、海斗へ歩み寄る。

「中原海斗さんですね？」

「は、はい！」

　海斗は勢いよく立ち上がった。

「妻は……！　赤ちゃんは無事なんですか！？」

　医師は安心させるように微笑んだ。

「おめでとうございます。元気な女の子ですよ。お母さんも赤ちゃんも、どちらも健康です。」

　一瞬、海斗は言葉を失った。

　信じられなかった。

　本当に――父親になったのだ。

　次の瞬間、熱い涙が頬を伝っていた。

「……娘。」

　その一言が、何よりも尊く感じられた。

　海斗は急いで病室へ向かう。

　病室の扉を開けると、柔らかな灯りが静かに部屋を包んでいた。

　ベッドには、疲れた表情を浮かべながらも幸せそうに微笑む美香が横になっている。

　その腕の中には、小さな命が大切そうに抱かれていた。

　海斗はゆっくりと歩み寄る。

　まるで壊れやすい宝物に近づくように、一歩ずつ慎重に。

「……本当に、僕たちの子なのか？」

　思わず漏れたその言葉に、美香は優しく笑った。

「ええ。私たちの娘よ。」

　海斗は赤ん坊の顔を見つめた。

　小さな手。

　小さな鼻。

　まだ閉じられたままの瞼。

　その無垢な寝顔は、この世のどんな景色よりも美しかった。

　恐る恐る人差し指を差し出す。

　すると、小さな指が本能のままに海斗の指をぎゅっと握った。

　温かい。

　本当に、小さくて、温かい。

　その瞬間、胸を締めつけていた不安も、仕事の疲れも、この世界のすべての悩みも、まるで最初から存在しなかったかのように消えていった。

「……まるで天使だ。」

　海斗は自然と笑みを浮かべる。

　美香は娘を見つめながら、小さく尋ねた。

「名前は、もう決めてある？」

　海斗はしばらく娘の寝顔を見つめ続けた。

　そして静かに口を開く。

「――明。」

「明……中原明。」

「この子の未来が、いつまでも明るく輝きますように。」

　その願いを込めて、二人は娘にその名前を贈った。

　それから月日は穏やかに流れていった。

　静かだった中原家は、一人の小さな家族を迎えたことで、毎日が笑顔と温もりに満ちたものへと変わっていく。

　朝になれば、家中へ響く幼い声。

「ぱぱ！」

　その一言が、海斗にとって世界で一番愛おしい言葉になった。

　仕事を終えて家へ帰るたび、海斗は鞄を玄関へ置くことさえ忘れ、真っ先に娘のもとへ向かった。

「ただいま、明！」

　その声を聞くと、まだ幼い明は嬉しそうに笑い、小さな両手をいっぱいに広げる。

「あー！」

　海斗は優しく抱き上げ、高く持ち上げながら笑った。

「今日も元気だったか、俺の小さな天使。」

　部屋いっぱいに明るい笑い声が響く。

　その笑顔があるだけで、一日の疲れはすべて吹き飛んだ。

　海斗も、美香も。

　この幸せが、これからもずっと続くものだと信じていた。

　しかし――。

　時が流れ、明が一歳を迎えようとした頃。

　二人はある小さな違和感に気づき始める。

　朝日が窓から差し込んでも、明は光の方へ顔を向けない。

　目の前でおもちゃを振っても、その動きを目で追うことがなかった。

　最初は「まだ小さいから」と思っていた。

　子どもの成長には個人差がある。

　焦る必要はない。

　二人はそう言い聞かせていた。

　けれど。

　何日経っても。

　何週間経っても。

　明の瞳は、一度も光を追うことはなかった。

　胸の奥で、小さな不安が静かに広がっていく。

　やがて、その不安は無視できないほど大きくなっていった。

　ある日の午後。

　海斗は眼科の専門医に診察を依頼した。

　部屋の中には、張りつめた静寂だけが流れている。

　美香は海斗の手を強く握りしめた。

　祈るように。

　どうか、自分たちの思い過ごしであってほしいと願いながら。

　医師は静かに診察を終えると、ゆっくりと器具を置いた。

　その表情は重く、部屋の空気までも沈ませるほどだった。

「……先生。」

　海斗の声は震えていた。

「何か……問題があるんですか？」

　医師は一度目を閉じ、小さく息を吐く。

「……申し訳ありません。」

　その一言だけで、海斗の心臓は凍りついた。

「お嬢さんは……生まれつき視力がありません。」

　美香の手から力が抜け落ちる。

「そ、そんな……。」

　震える声で、ようやく言葉を絞り出した。

「それって……どういうことですか？」

　医師は静かに頷いた。

「明ちゃんは……目が見えません。」

　部屋は深い静寂に包まれた。

　時計の針の音だけが、静かに時を刻んでいる。

　そんなことなど何も知らない明は、小さなおもちゃを握りしめながら、無邪気な笑顔を浮かべていた。

　美香の頬を涙が伝う。

「この子は……一度も、この世界を見ることができないんですか……？」

　医師は答えなかった。

　いや、答えられなかった。

　その沈黙こそが、現実だった。

　海斗は静かに娘の前へ膝をつく。

　胸が張り裂けそうだった。

　けれど、その時。

　明は何かを探すように、小さな手をそっと前へ伸ばした。

　海斗はすぐにその手を握る。

　その温もりを感じた瞬間、明は安心したように、柔らかな笑みを浮かべた。

　その笑顔には、不安も恐れもない。

　たとえ光が見えなくても。

　父の温もりだけは、確かに届いていた。

　海斗の瞳から、一筋の涙がこぼれる。

　しかし、その涙は絶望だけではなかった。

　娘の小さな手を強く握り返し、静かに誓う。

「明……たとえお前の目に世界が映らなくても……。」

「俺が、この世界の美しさを、お前に伝え続ける。」

「だから、もう二度と一人にはしない。」

　それは、一人の父親が娘へ捧げた、生涯を懸けた約束だった。

　そしてまだ幼い明は、自分を待ち受ける運命も、いつかその先で光と出会う日が訪れることも、まだ何ひとつ知らなかったp。

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第一話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

ここから明の物語は少しずつ動き始めます。

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次回も楽しみにしていただけたら嬉しいです。

それでは、また次のお話でお会いしましょう。