解体または迷子
夜の森は、昼間とはまるで別世界だった。
グエルの家からさらに奥へと進むと、足音だけがコツコツと響く。
葉の擦れる音も、虫の声もない。まるで、森そのものが息をひそめているみたいだ。
道の両脇には、赤茶色や黄色の葉をつけた木々が立ち並んでいる。
少しずつ、空気がひんやりとしてきた。
「よし。着い……」
グエルがピタッと足を止めた、その瞬間――
「……そのお姿は……もしや……」
か細い女性の声が、どこからともなく聞こえてきた。
「えっ！？」
思わず、辺りを見回す。
でも、この周りで女性といえば、ユイナしかいない。
「……どうかしたの？」
いや。違う。今の声は、もっと冷たくて、幽かだった。
「今、声がしなかった？」
「しないよ？」
うわ、言っちゃった……。
試しに聞いてみたら、余計に怖くなったじゃないか！
グエルが半泣きの顔になる。
「やだ！ 怖い！ あと、よろしく！」
ドタドタドタッ！
グエルは全力で引き返していった。
……中年男性、情けなさMAX。
「も～……ビビりなんだから～」
「ユイナの心臓が強すぎるんだよ」
「よ～し！ じゃ、フルコース作ろっか！ 魔法少女様！」
「う、うん……」
レシピ本の内容は、頭に叩き込んである。
前菜はスライムのテリーヌ。
スープはバジリスクのコンソメ。
魚料理はサハギンのポワレ。
肉料理はベヒーモスの頬肉の赤ワイン煮込み。
そしてデザートは――ユニコーンのミルクのパンナコッタ。
……本当に、これ、食べられるのかな。
「よっしゃあ！ まずは、前菜のスライムだね！」
森に入ると、緑色のスライムたちがぽよぽよと跳ねていた。
丸くてつやつやしてて、ちょっとかわいい。
……でも、君たち、今から食べられちゃうんだよね。
「ほら。ちゃちゃちゃっとやっちゃお～」
ユイナが槍を構え、スライムをブスブスと突き刺していく。
あっという間に、スライムはぷるぷるした塊になっていた。
「はやっ！」
次はバジリスク……つまり蛇……！
想像しただけで背筋がぞわっとする。
怖い……！
「ねえねえ。時間もないしさ、手分けしない？」
ユイナから鬼のような提案が飛んできた。
「えっ？」
完全に目が点になる僕をよそに、ユイナはさらっと続ける。
「だって、ユニコーンって、人ならざるもののせいで滅多に出会えないらしいんだよ！」
「へ、へえ……」
……だから、何！？
……ていうか、それ、どこの情報！？
「……ってことで、ユニコーンはよろしく～」
質問する間もなく、ユイナがスタスタと去っていく。
「ちょっと！ どこ行くの！？」
僕は、基本ボッチだけどさ……。
何も、こんな夜の森でボッチにしなくてもいいじゃん！
「私は残りのモンスターを秒で片付けて、広場で解体してお肉にするから！」
前言撤回！
そんな現場、絶対見たくない！
むしろ、肉にしといてください！
「わ、わかった……」
「じゃ～ね～」
手をひらひらと振って、ユイナは夜の森の奥へと消えていった。
……お肉の解体と、夜の森の一人歩き。
究極の選択だなあ。
誰かに、「あなたはどっち派ですか？」って聞いてみたい。
見上げると、森の上空には、月がぼんやりと霞んでいた。
さっきの声が、ふと耳の奥でよみがえる。
「……そのお姿は……もしや……」
……気のせい、だよね？
――と、その時。
背後の木の影で、何かが「カサッ」と動いた気がした。
