31/33

３１

「スカーフのマジック最後は、もっと、もっとすごいです」

　そう言うと、彩花は、「空っぽです」と筒をみんなに向かって見せる。

「こっちも」「こっちも」という声のリクエストに「時間がおしてますので」なんて小学生らしくない言葉を使って彩花は台の上に筒を置いた。

「スカーフを一枚ずつ入れていきます」

　さおりは、赤、青、緑の順の筒の中の左手の指先で開いたポケットの中に三枚のスカーフを入れて二番目のボタンを押して蓋をする。大丈夫。スカーフは、完全に隠された。

「赤、青、緑のスカーフはどんどんと筒の先に向かって進んでいます。彩ちゃん見える？」

　彩花が筒を覗き込む。

「見えるよ、見える、赤いスカーフがどんどん近づいて来てる」

「青のスカーフ君も緑のスカーフ君もしっかりついて行ってね」

　さおりは、二番目のボタンを押す。

「着いたあ」

　彩花が赤いスカーフを引き出すと青いスカーフと緑のスカーフがつながって出て来る。

「手をつないで出て来ましたあ」

　彩花が、つながったスカーフの両端を引っ張って受けてる間にさおりは、スカーフを忍ばせておいた方のポケットを閉じた。

「ありがとうございました。また、お会いしましょう。天才マジシャン相島さおりと」

　さおりが、言いながら最初にスティックを振って飛び出させたチューリップの茎の部分を持って広げれば、仕掛け絵本のように茎の左右から紙の花々が飛び出した。

「アシスタントの近藤彩花でした」

　彩花は、トゥーシューズの彩花がつま先で立つと、ツッツッツッツッと舞台を移動し一回転、バレリーナの挨拶をして、みんなを驚かせてさらなる拍手の波を起こしたのだった。。

「ふたりとも最高」

　梓が、笑顔で迎えるのにさおりは「よかった」と安心する。

　彩花は、「恥ずかしいよう」と両手で顔を覆（おう）った。

　最後の彩花のツッ、ツッ、ツッ、ツッは、昨日の夜、急に思いついて彩花に提案したものだった。

「バレリーナの近藤彩花の姿を私も見たいし、みんなにも見せてあげたいのよ」

と言ったのである。

　「恥ずかしいから嫌だ」と断られると思ったが、「考えてみる。トゥシューズは、持って行く」という返事を聞いた時、きっとやってくれると思った。

　舞台を見れば、幾枚ものマットがつなげられている。次の体操教室に通う二組の男子のマット運動のためだった。

「六年二組、吉崎陽（ひなた）君、オリンピックが目標だそうです」

　岸野悠の紹介に「無理、無理」と言いながら、演技が始める。

　走って来ての前転の連続技に大きな拍手がわく。百八十度の開脚、倒立もぴたりと止まりきれいだ。バク転の連続技まで決めてくれる。本当にオリンピックを目指しているかも知れない。大きくなって、友達に自慢すること考えて、さおりは、吉崎陽（ひなた）の名前をしっかり覚えた。

　十三番目、クラシックギターの演奏、十四番目、声優になりたい三組の天野鮎のアニメの声の物まねに感心しつつ、さおりは園田努のことが気になって仕方なかった。

　園田努は、空手の胴着を着て次の人の席に座っている。

　さおりには、いつもの園田努とは、別人に思えた。体つきなど気にしたことなどなかったが、小柄だが、がっちりして見える。

「本日の秘密の特技会のオオトリは、園田努君です。盛大な拍手をお願いします」

　司会が岸野君でよかった、とさおりは思った。他のクラスの人の司会だったら、多分、オオトリなんて言葉を使って高橋君のこと紹介しないだろうから。