棲むもの

少年の霊

　その夜、かおりは懐中電灯を手に持ちお守りを首からさげ、背中のリュックの中には、万が一のナイフと神社から汲んできた水を入れたペットボトル、銀紙に包んだ荒塩とお酒も入れた。

　弟を助けなきゃ……その一心で旧校舎の前に立ち、かおりは自分を奮い立たせる。

　入り口の玄関は完全に板で打ち付けられているので、真ん中辺りの開いている窓から中へと入れた。

　弟がいたのは、確か二階だ。

　一歩踏み出すたびに、軋み出す床。暗闇を反射する窓。まとわりつく空気すら、意志を持っているかのような気味悪さを感じた。

　さらに勇気を振り絞るように、暗闇に向かって声をかけた。

「真治、いるの？　おねえちゃんだよ？　どうして……」

　かおりは弟を想うと目の前の景色が歪んだ。

　あふれ出てくるものを無造作に袖で拭き、かおりは語りかける。

「真治はここにいてはいけないのよ」

　真治なら会いたいと思った。

　まだ六歳だった、弟のあどけない笑顔が浮かんでくる。

　ずずっっと鼻水を吸った時、かおりの後ろで気配がした。

　気配を探すように振り向くと、廊下の奥に少年が立っているのがわかった。

　最初に違和感が襲い、お腹の底に鉛が押し込められたようになる。

　その場の空気が一気に重くなり、かおりは息苦しさを感じた。

「誰？」

　遠近感を無視して、それは音もなく近づいて来た。

　かおりとの距離は10ｍも無い様に感じた。

　少年は陰を、暗闇を背負っている。

　小さいながらも大きな呪を抱えるように、かおりを目指してやってくるのだ。

　直感で弟の真治ではないと感じた。

　そして本能がこの世のものではないと訴えた。

「やだ、こないで」

　かおりの心が逃げろと叫んでいる。

　全身に鳥肌が奮え立ち、悪寒と共にかおりの足を床に縛り付けている。

　闇を背負う少年との距離がどんどん縮まっていく。

　近づいてくる少年は俯いていて、顔は見えない。

　顔を見てはいけないような恐怖感がかおりの全身に貫いた。

「いやぁぁぁーー！！！！」

　逃げるつもりが途端につまづき、尻餅をついた。

　足に力が入らず動けない。手に持っていた懐中電灯が投げ出され、逃げろと窓を照らした。

　両手を使って必死にもがきながら窓に向かうが、断然少年の方が速かった。

　左耳のすぐ傍で、何かの気配がする。

　理性が答える、追いつかれたのだと。

　ひんやりとした気配が左耳にぴったりと張り付き、見てはいけない少年の顔があるのだと、本能が告げていた。

「ひ……」

　口からは空気を飲み込む音しか出なかった。

　悲鳴すらも上げられないほど全身が強張っている。

　かおりの耳元から少年の視線を感じる。

　絶望が支配された世界で、恐怖で押しつぶれそうになった時、照らされた窓から突風が吹いた。

　途端に少年の気配が消え、月明かりでぼんやり明るい窓から誰かが入ってきた。

　重力のある足音にかおりは人間だと思い、それと同時に全身の力が抜けてしまった。

「助かりました。ありがとうございます」

　シルエットしか見えない相手にかおりは礼を言うと、影は大きなため息をついた。

「なんだってまぁ、俺は人がいいんだろうね。自分でも惚れ惚れしちゃうよ」

　聞き覚えのある声、それは自分を馬鹿にした声に聞こえた。

「山上……くん？」

「さっさと立ってくれ。　よくもまぁこんなもの作り出したね」

「……ごめん、立てない」

　カムイはさらに大きなため息をつき背中から手を伸ばすと、一気にかおりを立たせた。

　かおりはその勢いで廊下の奥を見るが、そこには何もなかった。

「人が良いついでに、後始末はしておくよ。ただし報酬はきちんともらうよ、俺の流儀だから」

「え？　山上くん。危ないよ！」

「ここにいるのは、あんたの作り出したものなんだよ。わかっただろう？　自意識過剰の意味が」

　カムイは目の前で手を合わせ、三角形を作る。指を額につけると、口から甲高いを発した。

「床に伏せろ。両手で目を隠し、何も見るな」

　カムイは微動だにせず、廊下の奥を縛り付けるかのように凝視している。

　だが何故かかおりもカムイに見つめられている感覚に襲われ、あわててそのまま言われたとおりに、床に伏せた。

　何度かの甲高い音、そして最後に重厚な空気を持ち上げるが如く突風が吹き、旧校舎が揺れるほどの衝撃で、辺りのガラスが鳴り響いた。

　一瞬の沈黙の後、カムイは優しくかおりの肩をたたいた。

「終わった、帰ろう」

　かおりが初めて見る、カムイの優しい笑顔だった。

　二人は何も会話することなく帰路についた。

　カムイはかおりを家まで送り、別れ際にやっと口を開けた。

「この世はね、君が思っているようなきれいな世界ではないんだ。常にどんな人間でもリスクを背負っている。

　無責任に見知らぬものに手を出せばどんな事になるか、わかっただろう？」

　かおりは黙って頷いた。

　安心して気が抜けたのか、涙が溢れて出てきてうまく話せなかったのだ。

「責任は容赦なく背負う事になる、覚えておいた方がいい」

　さらに頷きながら、かおりは深々と頭を下げた。

　踵返してカムイは帰っていく、その背に向かってかおりは叫んだ。

「ありがとう。それと……ごめんなさい！」

　カムイは振り向くことなく、片手を挙げてそれに応えた。

　次の日、かおりの机にはノートが山積みになっていた。

「えーと……これは」

　困っているかおりに、カムイが近づき用件を伝える。

「半年分の宿題、昨日の報酬はこれでチャラにしておくよ」

「えぇぇ？！　でも……」

「ほんじゃぁ、頼んだよ」

「山上くん！！　また学年最下位になるつもり？！」

　せっかくのかおりの忠告も、カムイには届いていないようだった。

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読んで頂きありがとうございます。

評判が良ければ、カムイくんのその後なんかも書いてみたいなぁと思っております。

ＨＰの方にも色々掲載中ですので、よろしくお願いします。

http://www16.ocn.ne.jp/~ukatsu/gauss/index.html